壹
菲歐娜罕有地安全駕駛，將敦誌等人送到了目的地港口。
周圍被堆成高牆的集裝箱所包圍，地麵是冰冷的混凝土。
在這個煞風景的貨物港口，停泊著一艘格格不入的豪華客輪。
平常除了搬運工人都不太有人來的地方，今天卻聚集了相當多的人。
粗略一看應該有上百人。
幾乎都是光頭穿著僧侶服的壯年男性，以及估計是護衛的黑衣人們。
不過也有幾位年輕人。
但即使說年輕，也跟雹一郎差不多。
退魔師這一職業，將和服作為正裝的人還挺多的。
總之，沒看見其他跟依和刹差不多的小孩。連敦誌跟身旁的人相比也太年輕了。【Y：敦誌盡收業界精華】
而且大家的精神狀態都很好，人人昂首挺胸。
眼神堅定，充滿活力。他們的站姿都流露出從妖怪手中守護日本的自信。
這就是，救世天地冥濟家老會——十三位意見代表，以及各家族代表共同商議的會場。
敦誌有點心神不定。
蓮悄聲發問。
「……怎麼了？」
「沒什麼，隻是有種，周圍的目光……其他人似乎都在注視著我們的感覺……？是錯覺嗎？」
「……不會吧。」
「看來是的。是錯覺吧。」
「……應該不會隻是錯覺吧。」
蓮突然扭過頭來。
幾乎同時——
「敦誌，這邊，這邊！」
一旁傳來了少女的喊聲。
敦誌循聲望去——是鳳凰朧。
蓬鬆鬆的波浪金發，火焰般燃燒的紅色眼瞳。
在幾乎全是壯年男性的聚會裏，這位少女身穿著與眾不同的奪目哥特蘿莉風長裙，正呼呼地朝這邊揮著手。
手上套著一個厚重的手套。
「敦誌！最近過得好嗎！」
「朧小姐，好久不見了！」
在異常的緊張感之中，遇到熟人的安心感，使敦誌泛起了笑容。
朧不論走到哪裏總是神氣十足的樣子。明明個頭這麼小。
「什麼嘛什麼嘛，怎麼像一隻在獵人麵前瑟瑟發抖的小兔子！」
「不是的……隻是感覺被周圍的人注視著……」
「那又怎樣，要是覺得不爽，幹脆按照對上眼的順序把他們全燒掉吧？」
「別這樣別這樣！這會很不妙吧！」
「哼！覺得不妙的話，他們隻要別開眼神不就好了！認為跟妾身為敵還能討到便宜的家夥就另當別論！要是打算通過湊人頭聚集力量的話，那還是盡量別跟最強的人找茬比較好！」
她刻意讓聲音響徹四周。
然後，先前投來明顯帶有警戒心的視線的人們，都慌忙別開了視線。
敦誌詫異地說。
「……朧小姐你這樣主動找茬是想幹什麼啊。」
「哼，真正危險的對手，是那些即使不用這樣放話也會謹守禮儀的家夥。」
朧所指的『危險』，是指聚集在這裏的人群當中，存在實力相當厲害的人。敦誌體驗到了與之前不同的另一種緊張。
「不過呢，你並沒有畏縮的理由。你所擁有的『鬼眼』，跟妾身的『鳳凰之翼』是同等級的神體，在業內也算是位名人嘛！高興點高興點！」
「哈、哈哈哈……」
「朧大人，久疏問候了。」
在苦笑的敦誌身旁，依恭敬地鞠了一躬。
「噢，鞍馬的白頭……不對，是依，是依吧。」
之前，朧曾經將依叫成『白頭』，但因為敦誌說過『既然認為是同伴就叫名字吧』，她才顧及到敦誌的想法吧。
「是的，我是依。」
「看來一切平安呢。之前帶走敦誌的那次，你還在恨妾身嗎？」
「沒有……」
「嘸？那樣也好嗎！？一點都不在意嗎！那妾身再帶走他一次好了！」
「呼啊啊！？一點都不好！非常的不好！不可以再帶他走喔！」
「一開始老實說不就好了。這才算得上妾身的情敵嘛。」
是對這邊的話題產生了興趣吧，至今一直警戒著周圍而沉默著的菲歐娜低語道。
「小依再積極一點也可以的。」
「是叫菲歐蓮蒂娜嗎？看來一點都沒變老呢。還是頂著一副讓人討厭的臉的家夥啊。」
「不會……很榮幸能得到您的誇獎，朧殿下。」
「刹也很有精神呢。」
「感謝關心，朧翰。在山上時真是承蒙照顧了。」
刹鄭重其事地鞠躬。
大概一周前，依和刹前往輕井澤的林間學校——
她們同班的真璃，被棲居在那座山林的妖怪所騙，使被封印的祟神複活了。
並且給山裏眾靈帶來了嚴重的傷害。
守護山林的山神因而發怒，為了撫慰山上眾靈，要將真璃當成活祭品而向她發動襲擊。
依和刹都沒法抵擋山神的攻勢。
在千鈞一發之際，敦誌趕上了。
他恰好因為獲得了朧的許可，而從修行中獲得了解放。
而且能戰勝仙人級的強大山神，也是敦誌跟隨朧修行的成果。
盡管朧並沒直接向刹施予援手，但刹也向朧道謝，這也是她在社交上的成熟之處吧。
一旁的蓮也低下了頭。
「……謝謝。」
然後提心吊膽地拉開了距離。
應該不是由於對朧那份強大戰鬥力的恐懼。
而是之前在泳池見麵時，為了探明咒術，朧曾經有過抓住了敦誌的手按在蓮的胸部上的前科。
蓮會警戒著朧也很正常。
「噢，你是……應該是……那位式神使……妾身想想……」
「…………」
看來連名字都忘記了。
蓮表情複雜。她沉默片刻後，見朧還是想不起來，就小聲提醒道。
「……我是落葉蓮。」
「噢噢，對，是蓮呢。長大了不少嘛？」
「……！？……是的……身高方麵。」
「隻有身高嗎。蓮的胸部跟仙人一樣都不會成長呢！」
「……」
朧隻是打算開玩笑的，但對蓮來說則是很悔恨吧。
刹不禁掩麵了——明明都做出那麼多努力也一樣！？蓮眼角都快泛出淚水了。
即使鬧成這樣，朧也一臉滿不在乎的樣子。
「鞍馬這邊一共就這些人嗎。」
「是的。」
敦誌點點頭。
朧也不壓低聲線就開口。
「妾身就隻在這裏說了——家老會那群人，看來是相當著急了。畢竟已經少掉好幾個人。還不知道會發生什麼事，但如果不想死，就別從妾身身邊離開。不然會被妾身一時錯手，一並燒成灰燼哦！」
朧嗬嗬發笑。
明明是『隻在這裏說』聲音也太大了。
察覺到旁人的視線更為銳利，敦誌也開始胃痛了。
「敦誌翰，敦誌翰。」
刹扯了扯敦誌的袖子。
「怎麼了？」
「……沒注意到嗎？似乎展開了詭異的結界。」
「咦，有這回事！？」
這半年來，敦誌盡管在戰鬥方麵取得了戲劇性的成長，但其他方麵跟以前變化不大。
「本來依被懸賞的局麵就一直沒變。雖然互相試探是最理想的情況……但看來事態恐怕沒有那麼從容。」
刹的語氣裏透出幾分焦慮。
敦誌注視著依。
「……不管發生什麼事，我都會守護小依的！」
他進一步繃緊了神經。
人群變得喧鬧起來。
他們的視線，集中到一位背對豪華客輪站立的老人身上。
「前來聚會的各位，讓大家久等了。」
從船裏走出來的，是一位穿著白色和服的老人。
他身旁還有六個負責護衛的黑衣男子。每一位看起來都身手不凡。
蓮躲到了敦誌的背後。
「……鞍馬太黃。」
並發出了苦悶的聲音。
他是鞍馬家現家主雹一郎的伯父，並且是在場全員敵視的鞍馬蒼月的親兄長。
由於現在的鞍馬家由雹一郎所管理，他被鞍馬家所疏遠。
然而，他是家老會十三位意見代表之一，也似乎是對抗蒼月的中心人物。
之前，他也說過「殺掉依比較好」之類的話。理由是依既然作為蒼月的養女被養大，身上肯定被設下了什麼機關。
因此，敦誌對他抱有最大限度的警戒心。
蓮也對他抱有負麵的想法。
畢竟她曾被他利用來對付敦誌等人。
而且也被強迫接受過某些相當內疚的工作。
「各位今日遠道而來聚會，真是辛苦大家了。我們是狩獵一般人無法看見的幽靈，守護這個國家的退魔師。現在，這個國家正麵臨前所未有的危機。我們必須同心協力，粉碎鞍馬蒼月的企圖！」
「真會說呢～明明上一次跟蒼月作戰時，隻是躲在安全的地方哆嗦個沒完。」
菲歐娜毫不掩飾自己的音量。
太黃一刹那以充滿敵意的眼神瞪了菲歐娜一眼，然後咳嗽一聲重新開始演說。
「那麼，本來接下來的話應該在老身背後的豪華客輪上，在幹杯之前才說的……由於某種原因，老身就在這裏開口了。」
人群的喧鬧聲越來越大。
敦誌心中不祥的預感也越來越強烈。
刹她們的表情也更為嚴肅。
太黃繼續說。
「我等相當多的同胞，被鞍馬蒼月奪取了寶貴的性命。他的野心是追求世界的毀滅。不管他有什麼理由，我們都不能置諸不理。」
沒錯沒錯！周圍響起了認同聲。
太黃的演說來到了最高潮。
「在場的各位！根據老身的調查，終於發現了可以稱為蒼月的殺手鐧，七年前就開始設下的大型咒術式！」
聚集起來的近百名退魔師的氣息馬上就改變了。
由宴會的參加者，變為了大敵當前的戰士。
太黃伸手指向了依。
「作為蒼月的養女，由蒼月親手養育的女兒！鞍馬依！不能讓她活著回去！！」
「…………」
依目瞪口呆。
「什麼！？」
發出驚叫聲的，是刹。
周圍的人群開始將手伸向武器。
不對，話應該還沒有說完。
朧朝太黃踏出一步。
「別說蠢話！鞍馬家眾人確實跟蒼月關係較近。但說到這一點，站在那裏的太黃跟蒼月還是兄弟呢！這位依即使是蒼月的養女，仍然為了阻止他的野心而賭上性命在戰鬥。在你們過著和平生活的時候，她可是拚上性命在戰鬥啊！有什麼根據，要在這裏奪走她的性命！？即使依身上有危險的要素，僅以此為理由就要殺掉她，也有違人道。更重要的是，眼睜睜地失去一位強大的退魔師，這是多麼愚蠢的事情！」
「哼哼哼……鳳凰朧……情況已經不同了。」
太黃咧開了嘴角。
朧說得飛沫四散。
「情況！？你就說說看吧！」
「我們已經發現了！隱藏在蒼月養女身上的咒術式！」
「什麼！？」
吃驚的不僅是朧。
還有敦誌、依、菲歐娜、刹和蓮。
其他退魔師，都等著太黃的下一句話。
「隱藏在鞍馬依身上的咒術式——是能夠喚醒被稱為『沉眠之蛇』『被封印的祟神』，被妖怪們所信奉的『八歧大蛇』的咒術！」
「什……！？」
「家老會十三位意見代表，藉此判斷她就是蒼月的殺手鐧！」
這時，有人從太黃背後的船上岸。
一共十二人。
也就是說，他們就是家老會的意見代表。
每一位看上去都是實力深厚的人物。
而且太黃並沒有說謊，也得到了家老會全體意見代表的支持。
「鞍馬依是蒼月的殺手鐧！她就是能喚醒八歧大蛇的咒術式本身！」
另一位意見代表嚷道。
是一把穩重的男聲。
「救世天地冥濟家老會，已經決定要抹殺掉鞍馬依了。你既是鞍馬蒼月的咒術式本身，也是一個靈力回收裝置。為了避免無謂的流血犧牲，希望你能自己……」
「你都在說什麼話！？依才不會協助蒼月！胡言亂語也要有個限度！」
刹大嚷著。
她會如此激動，也是相當少見的。
太黃的笑容惹人生厭。
「既然你們要揮戈相向，那就沒辦法了！能打破這個包圍圈就打破給我看看啊！都完全被引誘到退魔師的包圍圈裏了！果然區區雹一郎小鬼頭，還是看不穿老身的計策呢！哇哈哈哈！」
菲歐娜雙手舉起了槍。
「真氣人！我可以朝他開火吧。」
敦誌、刹和蓮準備好了架勢。
依仍舊茫然若失。
朧站到了菲歐娜的槍前。
「好幾位……高手都不在場呢。他們哪裏去了？」
太黃仰起上身俯視道。
「明知故問！跟蒼月長年扯上關係的東西，一切都很可疑！他們已經出發去燒光鞍馬的宅邸了！」
一位聲音洪亮的男子製止了口沫橫飛的太黃。
「我等要求鞍馬雹一郎先生讓出鞍馬家宗家的全部設施。他們正在路上。希望你們本著大公無私的精神，予以全麵的協助。」
菲歐娜咬緊了牙關。
「按老大的性格肯定不會服從的……」
「……那樣一來，宅邸那邊不就更危險了！？」
「是啊。要是我和小依和敦誌君都不在，恐怕就太缺乏能夠對抗仙人級靈能力者的戰力了。」
朧揚聲指示。
「你們都回去！」
「說回去……」
敦誌環視四周。
包圍他們的退魔師，都是頂級的精銳。不可能輕鬆逃脫吧。
朧咧嘴一笑。
「這裏就交給妾身了！」
「這怎麼行，朧小姐！？」
太黃厲聲斥責。
「鳳凰朧！為什麼要保護蒼月的殺手鐧！讓鞍馬依活著是很危險的，為什麼就是不懂！？」
「哈！蒼月什麼的，妾身打倒他不就行了！咒術式一旦被發現，就離解咒不遠了。妾身的意見一直沒變，就是沒必要殺掉依。既然道理說不通，那就用力量來說話，這就是妾身的生存之道！要是你們堅持要殺掉依，妾身就傾盡全力守護依！」
「將依殺掉，才是更安全的解決辦法！」
「安全？就為了這種理由，就要奪走無罪的幼小生命，這簡直是配不上退魔師的恥辱！做人要懂得知恥！」
「無論如何都要一戰嗎！？」
「少廢話！」
「真是愚蠢，鳳凰朧！你確實很強，但是麵對如此眾多的退魔師，你又能辦到什麼！？這裏聚集著全日本退魔師的精銳中的精銳！就是為了今天有備而來的！這是預見到鬼眼、白頭還有你會反抗，千辛萬苦聚集而來的精銳啊！」
「就算人數再多，又會有幾個能夠碰到妾身？」
「哇哈哈哈！別隻顧著使用力量，好好學會動腦如何！？」
「…………這舌頭嚼得真久啊，小鬼頭。」
朧脫下了手套。
這是為了盡可能封印神體『鳳凰之翼』的金屬手套。
雙手燃起了熊熊烈焰。
「有備而來？跟妾身談有備而來？跟妾身，跟鳳凰朧說這種話！？……哎呀哎呀，看來你真的不懂呢。」
連咒文也不用詠唱，鳳凰朧的身體就浮上了半空。
終於她連無詠唱飛翔也辦到了。
她將超過三百歲的壽命傾注在鑽研上，現在又變得更強了。
「籌措好了嗎！準備好了嗎！下定決心了嗎！一切萬全了嗎！那樣就好！那就將你們的一切化歸回灰燼吧。讓你們的所有籌措都粉碎，讓你們的全部準備都燃盡，讓你們的一切決心都屈服……如果你們不知道，妾身就告訴你們，對妾身而言，一切都是白費功夫！！」
朧的響亮宣言使她周圍的退魔師一陣戰栗。
太黃也明顯畏縮了。
但不愧是十三名意見代表，跟其他人不一樣。
「如果你繼續抵抗，我們也隻好訴諸武力了！很遺憾，就讓你死在這裏吧！我們上！」
在這一號令之下，包圍在四周的退魔師們開始發動攻擊。
這些攻擊都被火焰之壁擋住了。
進一步平地而起的火柱貫穿了人牆。