壹
鞍馬家宅邸——
燎原的烈火之間，人類正在與蒼月率領的妖怪們展開爭戰。
成為主戰場的，是鋪滿了砂石的庭院。
這裏曾經是敦誌修行的場所之一。
風卷塵起。敦誌眼前擋著一麵由無數的妖怪所組成的牆壁。不管消滅了多少，它們都會源源不斷地出現。
妖怪多得足以完全遮擋蒼月的身影。
依也在戰鬥，但看上去心亂如麻，遠遠未能發揮出本來實力。
刹則是拚盡全力也隻能保護自己。
菲歐娜在下車後就不知道跑哪裏去了。她不太可能沒察覺到這場戰鬥的……
雖說像她那麼高強的人，不可能輕易被打倒，但越想也越不放心。
實力肯定也很強的雹一郎也沒有露麵。
敦誌消滅了一隻向刹靠近的大型妖怪。
「還行吧！？」
「敦誌翰，蒼月翰已經開始詠唱咒術了！恐怕將我們誘導到這裏，就是為了那個咒術。」
「咦！？」
按照刹的說法——
越是大費周章的儀式，就需要越強大的聖域。
蒼月所施展的咒術看來非常強大。所以才會來到鞍馬宅邸所在地。這裏才是開展儀式所必須的地方。
而且還有鞍馬依。
「也許是偶然……不過……要是朧翰沒能保護敦誌翰的話，現在鞍馬宅邸和鎮守之森早就化為一片焦土了吧？」
「確、確實如此……」
敦誌為了和刹說話，和敵人拉開了距離。
要瓦解對方的妖牆相當麻煩，但隻是消滅靠近的妖怪的話，無論來多少也很輕鬆。
「由於朧翰負責應付那群退魔師，鞍馬宅邸的守備變得相當薄弱。而為了增援雹一郎翰，敦誌翰……不，應該說依就回到了這裏。到這裏為止，全部……說不定都是為了這一天……？」
要是這樣，讓太黃察覺到依身上的咒術式也是計劃之一？
難道是蒼月為了誘使退魔師之間相互殘殺，而告訴他的？
「全部都是推測呢。」
「沒辦法啊。」
鞍馬宗家庇護著跟蒼月關係最密切的依，從而被家老會所疏遠。
就因為這一點，也不太好取得退魔師之間的情報。
不管怎樣，蒼月都打算利用鞍馬家的土地發動咒術。
既然對象是依，恐怕就是喚醒八歧大蛇的咒術。
目前依還平安無事，仍在跟妖怪戰鬥……
但她體內的咒術式是由蒼月設置的。
無法預計會發生什麼。
依現在也一定很不安。
在戰鬥當中，她與敦誌的視線相互接觸。
並露出了燦爛的笑容。
「沒事的！敦誌學長，我沒事的！好好保護大家吧！菲歐娜小姐和雹一郎大人也一定會安然無恙的，將妖怪們趕走之後，一切就會恢複原狀的、」
「啊、嗯……沒錯的。」
敦誌將推測拋諸腦後。
「到頭來，我能做到的……也隻有這個了……」
他瞪了妖怪們一眼。
蒼月肯定就在對麵。
「無論你打算使用什麼咒術……我都會全部破壞掉的！！」
將全部實力都拿出來吧！
敦誌潛入『鬼眼』深處。
抽取出強大的力量。
但要是精神被吞噬的話，就會喪失理性化為惡鬼。在了解這一危險性的基礎上，敦誌潛入到極限的深度。
深度，六〇〇！
然後將鬼眼解放。
左眼閃爍著的青白色光芒也轉為了血紅色。
右眼仍然是黑色。
由於曾被牛鬼吞噬了右側的鬼眼，現在右眼變回了人類的眼睛。
隻有左側仍是鬼眼。
滿溢四散的黑色靈氣，將敦誌逐漸化為了單眼的鬼。那副不祥的姿態，比起人類更靠近妖怪。
「噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢————————————！！」
他一擊橫掃了大量妖怪。
被他觸及的巨型妖怪都土崩瓦解。
正當他要靠近蒼月時，
卻被蜜柑伸長的利爪所阻擋。
「別忘記了我的存在！」
「讓開！」
敦誌用閃爍著血紅色光輝的左眼，和人類的右眼瞪著她。
蜜柑嚇得瑟縮了一下。
「嗚！？就、就算你威嚇我，我也不會害怕的！我也變強了不少，不會讓你向蒼月出手的！」
蜜柑伸出右爪突刺。
敦誌並沒有武器，卻輕而易舉地用左手徒手擋住。
妖怪的利爪並沒能刺穿他的手掌。
靈氣的強度有著數量級上的差別。就跟海綿做成的劍沒法劃傷金屬盾一樣。
「竟然徒手擋住我的攻擊！？」
「我已經不是當年的我了……蜜柑……已經跟那時被你們追得滿大街跑的我不一樣了！」
敦誌攥緊了左手。
「呀啊！？」
就捏碎了蜜柑的爪子。
不過比起那些隻有個頭大，隻要碰到就能打得魂飛魄散的妖怪而言，蜜柑確實已經很強了。
但現在的敦誌，僅限於戰力上達到了仙人級別。連山神也能打敗。恐怕連靈獸都敵不過他。
敦誌正在撕開妖怪的牆壁。
「蒼月！！」
「呼嘸，那份力量……已經跟鳳凰朧不相上下了。」
「你的咒術，就由我來粉碎吧！」
「蜜柑，再來一次……[將力量給予你]。」
蜜柑再一次擋在了前麵。
速度比剛才更快。
「區區一個廢柴人類！你這種人最適合在水池裏淹死了！」
「咕……！？」
蒼月的咒術確實正在進行。
他緊握的右手釋放出純白的光芒。
這是靈力的光芒。
有如靈道一樣。
他正為了儀式的進行，從這個聖域所連通的靈道之中，抽取出龐大的靈力。
——小依呢！？
回頭一看，依還在跟刹並肩戰鬥。
沒有任何變化。
但是蒼月的儀式也無疑正在進行。這一事實使敦誌毛骨悚然。
儀式最終肯定會危及到依的。
「讓開！快給我讓開！再不阻止蒼月，小依就會！」
「才不讓！你肯定正打算傷害蒼月吧！？打算像以前傷害我那樣，傷害蒼月吧！？我絕對不會允許的！」
蜜柑伸長了雙爪進一步威嚇敦誌。
這份超乎想象的氣勢竟然壓製住了敦誌。
「為什麼你要為蒼月效力到這個份上！？」
「才不是效力！我隻是做自己想做的事情而已！」
「抱歉，這次一定會將你除靈的！我不會手下留情！」
「你這種人是不會明白的！」
蜜柑的利爪逼近眼前。
但對敦誌而言，她的動作相當緩慢。
這是解放了鬼眼力量的效果。
現在敦誌的戰鬥力與之前不可同日而語。就算蜜柑再獲得蒼月賦予的力量，區區一隻妖怪，是無法與敦誌匹敵的。理應如此……
但敦誌的氣勢被壓製了。
蜜柑這份讓人戰栗的拚命勁頭，使他難以突破。
「我完全不知道自己為什麼會變成妖怪！當我察覺到的時候，已經是孤身一人了，周圍的人完全看不見我，即使看見了也假裝看不見！」
幽靈什麼的是看不見的。
一般都是如此。
即使不是普通人，也會表現得跟普通人一致。
「我曾經以為要是讓神明知道我的經曆，神明一定會理解我的！我曾經以為自己是妖怪中的精英，由於背負著複活神明的宿命，才被神明奪走了記憶的……但是，我卻很弱……」
蜜柑朝著敦誌揮爪。現在盡管還能徒手接下。
「『化為利劍！！』」
敦誌卻將靈力化為了刀劍。
擋住蜜柑的利爪。
鏘，一道響亮的撞擊聲。
變成了刀爪相抵，互相角力的局麵。
蜜柑的力量跟朧相比真的很弱。明明很弱。
明明很弱……
「我，並不是什麼特別的存在啊！」
「唔、唔……」
敦誌卻被壓製住了。
對於現在的敦誌而言，蜜柑很弱。
但她的意誌卻很強烈。
強烈得連為守護依而戰的敦誌也有一點畏縮。
「遭受到原以為是同伴的牛鬼的背叛，後來連你的對手也當不上，既沒有力量也沒有記憶，隻是變成一隻隨處可見的，即使一張咒符也能趕跑的妖怪。不過——」
蜜柑的力量變強了。
盡管隻是絲毫的變化，敦誌卻要用盡全力才能將蜜柑的爪子頂回去。
不對，是敦誌的靈力削弱了嗎？
「——不過，蒼月一直很溫柔地照顧我！」
「！」
溫柔地照顧嗎。
一段記憶在敦誌腦海中蘇醒。
追溯至春天的記憶。
——真罕見呢，居然纏在你的身上啊。這是為什麼呢？
在敦誌腦海中響起的，是依對他說過的第一句話。
「即使普通人類看不見我，蒼月在家庭餐廳裏還是為我買了料理！在遊樂場裏也幫我買了票和果汁，隻有蒼月從來不會無視我！所以我也要保護蒼月，絕對不能輸給你！！」
——那時能聽見真摯的一句『謝謝』……我很高興。
重疊了。
蜜柑與蒼月的關係，跟敦誌自己與依的關係重疊了。
與依一起積累下來的回憶，現在支撐著敦誌的精神力。
這份強韌的精神力，足以將『鬼眼』龐大的靈力置於敦誌的支配之下。這份精神力，是由敦誌對依的思念之情所衍生的。
但是對方也抱有同樣的想法。
敦誌現在明白了，跟自己非常重視依一樣，蜜柑也非常重視著蒼月。
「唔……我、我也不會輸的！我也有不能輸的理由！」
敦誌揮下了靈氣凝聚成的利劍。
蜜柑試圖用單爪抵擋，利爪卻被輕易地粉碎了。
好弱。
敦誌的劍就要劈中蜜柑的頭部了。
——但要是一開始就直接放棄，我寧願抱有妄想而奮發努力下去。為了不再犧牲任何一個人！
閃現出的卻是自己說過的話。
這句話就跟詛咒一樣。
阻止了敦誌的動作。
「…………！」
下不了手。
蒼月的行動恐怕算不上正義。
並且他的行動已經使許多人遭受了苦難。
依也感到相當痛苦。
敦誌打算阻止蒼月的行動。這是正確的做法。
蜜柑則在保護蒼月。
所以敦誌必須打敗蜜柑。
這跟其他妖怪一樣。
必須打敗她。
但是，卻下不了手。
——不能犧牲蜜柑的思念。
「唔……我、我無法下手……！！」
「哎呀哎呀。你還是老樣子，是個天真得讓人燒心的小鬼頭呢。」
沙塵的另一側傳來了一把嘲笑他的聲音。
敦誌扭頭一看。
卻傳來砰！砰！的破裂聲。
是斷斷續續的槍聲。
蜜柑慌忙退後，揮爪擋住射向蒼月的子彈。
利爪卻被擊碎了。
現在的蜜柑對敦誌而言雖然很弱，但在妖怪當中也是強大得出格的。能夠擊碎她的利爪，決不是尋常程度的攻擊可為。
有人背對著燃燒中的宅邸，拂開戰鬥揚起的煙塵走近他們。
是一名衣著變得破破爛爛的男子。
一手拄著拐杖。
身材纖瘦的男性。
身旁還跟隨著一位持槍的西服女性。
是雹一郎和架起手槍的菲歐娜。
「老大即使被打得破破爛爛的，說話還是老樣子惹人嫌呢。」
菲歐娜一邊更換彈夾，一邊以平常輕鬆的語氣開口。
「菲歐蓮蒂娜，這是對上司的批判嗎？」
「討厭呢，老大，我隻是刻意讓你聽見地說你壞話而已。」
「哼……你總是一次一次地惹我生氣呢。」
「多謝誇獎?」
他們邊說邊走近。這對話跟平常也太相似了。
乃至一瞬間讓人產生了這裏不是戰場，而是往常的宅邸之中的錯覺。
敦誌揮劍消滅靠近的巨型妖怪，然後跑向兩人。
「雹一郎先生，你沒有大礙吧！？」
「怎麼了？你臉上的表情……似乎在考慮要是我死在這裏的可能性吧。」
「我才沒露出這種表情啊！？」
「哼，誰知道呢。我記得隻做過讓你記恨的事情吧？」
原來他對自己做過讓人記恨的事情還是有所自覺的，敦誌暗暗有點吃驚。
依和刹也來到了雹一郎身邊。
「呼、呼、雹一郎大人！」
「哈……哈……你沒事、吧……」
「依，看來你平安無事呢。水讀家的小姑娘，靈力有點消耗過度了。休息一會吧。」
「呼，謝謝關心。」
他們跟蒼月拉開了相當大的距離。
但擋在彼此之間的妖怪卻減少了很多。許多都被敦誌消滅了。
「好久不見了，師父。」
「……」
蒼月隻是沉默不語地，以嚴厲的眼神注視著雹一郎。
雹一郎抽了一口煙管後笑著說。
「我是咒殺師，師父是亡靈使……彼此到前線的機會都很少呢。真沒料到會有活著再次相見的一天。」
「……在感傷嗎，你也變得世俗了呢，雹一郎。」
盡管磐石般的表情仍然不動分毫，但蒼月確實這樣說了。
雹一郎哼了一聲。
「哼，多虧你了。畢竟從師父那裏學到了不少東西呢。正如你所知，我的手腳不太靈便——」
雹一郎鬆開了手中的拐杖。
一聲清脆的響聲，木杖跌落在地。
他捋起了左手的和服。
瘦弱的身體上畫滿了密密麻麻的咒紋，就跟刺青一樣。
擁有鬼眼的敦誌，隻須一眼就能看出這些咒紋是不祥之物。
但同時又能感知到強大的力量。
雹一郎咧開了嘴角。
「哼哼……就是如此……通過在自己身體上刻下詛咒，就能以超越常人的體能行動。」
菲歐娜聳了聳肩。她似乎並不太認同這種做法。
依和刹都吃了一驚。
雹一郎整理好衣服。
「這主要參考了施加在依身上的，提升身體能力的咒術式。詛咒能強化身體能力，使人獲得超人的戰鬥力……不過如何向自己安全施咒就需要一些時間進行研究呢……多虧這個咒術，我能夠活到現在。不過嘛，徒手消滅妖怪有違我的趣味呢。」
「是嗎。」
蒼月的語氣中聽不出任何感情。
但敦誌也知道，目前局勢一觸即發。
不能隨便行動。
蒼月的儀式中斷了嗎？
盡管心中焦躁，敦誌還是默默地將主導權交給了雹一郎。畢竟他比其他人都更了解咒術。
雹一郎卻瞪了敦誌一眼。
「你現在還是一副新人樣子嗎？真是不中用的家夥。」
「唔……」
「真是的，手下不中用就隻能由上司出麵了。我一直都在找機會解雇掉你。要找一個依沒法阻止的理由呢。要是被鞍馬家解雇，你馬上就會失去住所和收入來源。看來你一直沒搞懂這一點呢。」
「唔……對不起……」
「真是的，要是謝罪就能被原諒，就不需要退魔師了呢。別隻顧著道歉，用行動表示一下吧。」
「呃、那就是說……？」
「這是命令，調敦誌……現在馬上殺死鞍馬蒼月。別讓儀式繼續下去。」
「……」
心中也明白。這是必要的。
他很危險。
為了保護依，隻能打倒他了。
但是敦誌依然沒有行動。
自己『不再犧牲任何一個人』的諾言變成了詛咒。
雹一郎歎了一口氣。
「明明這麼強……卻隻有在『守護』的時候才能發揮出本領。真是沒用。」
「我、我並沒……」
「既然你辦不到，就隻能由我動手了。不過，被對方攻打到我們的大本營，我也有一定責任……就讓我來告訴不可靠的部下，怎樣承擔責任吧。」
菲歐娜點一點頭。
「對我而言，跟蒼月的妖怪們打近身戰，負擔太重了呢～」
「那就由我來吧！」
雹一郎搖頭否決了依的提議。