壹
敦誌突然發現自己身處濃重的黑暗之中。
——這裏是？
周遭一切都籠罩在黑暗裏，什麼都看不見。
——難道，我來到了小依身處的地方？
敦誌興奮地開始尋找依。
但是不管走得再遠，別說依了，連周圍的景色也沒有絲毫變化。
漸漸感到毛骨悚然。
——這裏究竟是什麼地方？
正當他無意中打算問出口的時候。
『明明你就知道吧。』
不知道從哪裏傳來了一把野獸般的男聲。
「是誰！？你在哪裏！？」
敦誌四下張望，尋找聲音的主人。
『在這裏啊，這裏！我不是一直都在這裏嗎！』
嘲弄般的口吻。
敦誌環視了四周一圈。
最後當視線回到正麵時。
「在這裏啊！」
在麵前。
有一隻隻有左半身的紅色人型野獸。
額頭上長著角。
全身被毛發所覆蓋。
口中鋒利巨大的尖牙若隱若現，指尖長著短劍般的利爪。
盡管第一次親眼目睹他的存在，但敦誌馬上就明白了。
「……你是，鬼嗎。」
隻有左半身的對方哼哼一笑。
盡管隻有半側的身體，但他卻朝敦誌邁出腳步。
動作看起來，就像是盡管看不見，但右側的身體也是實際存在著的一樣。
「沒錯啊，我的所有者！我就是存在於你體內的鬼……你總算真正拋棄掉一切，來尋求力量了呢。」
「……事到如今即使有力量，也什麼都解決不了。」
「真是的！既然需要力量，一開始就全部交給我，讓我吞噬掉你的靈魂不就好了！」
「然後，你會守護小依嗎？」
「哈！當然是全部殺掉了！那是肯定的，我可是鬼啊。」
「……為什麼？為什麼鬼會像你那樣破壞身邊的一切？」
「啊？…………我沒想過哦。」
隻有左半身的鬼，滑稽地聳了聳肩。
敦誌思考了一下。
——現在，我正在跟自己體內的強大力量對話。
這樣一來，這個漆黑一片的世界，就是敦誌自己的內心世界。
創造出這個漆黑一片的世界的源頭，敦誌已經心中有數。
隻要集中精神傾聽。
幽靈什麼的才看不見。幽靈什麼的才看不見。幽靈什麼的才看不見……
是當年拚命說服自己的敦誌的聲音。
同時回想出當時經常感受到的孤獨感，以及暴露自己能夠看見幽靈時遭受到的疏遠感。
陰暗的心情。
正好與這裏的黑暗相一致。
敦誌回憶起自己曾經對世界抱有的想法。
「……我也差不多該注意到了吧……畢竟是自己的事情嘛。這裏就是我的恐怖心境。對世界抱有的敵意……不殺死對手就會被殺掉的恐懼感。」
「鬼最喜歡這些負麵的感情了。也許是吧。然後呢？你想說什麼？」
「要是這樣的話，我對世界已經不再抱有敵意了，也不再恐懼了。我守護不了小依……沒有比這個更恐怖更絕望的事情了。我……說實話……一直認為隻要小依能在身邊，世界什麼的怎樣都好……但是，小依並不希望這樣……所以，我……沒能伸出手………………我已經體會到真正的絕望了。」
鬼焦急地皺起了單側的眉頭。
「你究竟想說什麼？」
「因為不再害怕自己的死，也就沒有害怕身邊一切的必要了。也就是說，我應該不存在殺人衝動了。」
「也許你說得對。你確實通過一係列修行，基本掌握了鬼之力的使用方法。但說不定也是我性情變圓滑了，才能填補我們彼此的差距呢。」
「我想救小依。」
「人死不能複生。」
「……真的，是這樣嗎？」
敦誌考慮了片刻。
真的沒法救回依了嗎。
「啊？」
「鬼原來隻是空有力量的笨蛋嗎？」
「我殺了你哦！」
「好好想想吧……真的沒法救回小依嗎？所謂的闇隱，是將惡靈送還到黃泉之路的儀式。我們一直都以為這是淨化妖怪的咒術，但並非如此。」
「噢，那是將妖怪送到『沉眠之蛇』身邊的咒術。雖然是送到黃泉之路沒錯啦。隻是在寬廣的黃泉之路上，直接送到那個地方的咒術而已。」
「……難道你知道嗎？」
「你那所謂的靈視，對我而言就跟閉上眼睛一樣簡單。」
雖然有點火大，但現在不是吵架的時候。
敦誌心中某兩點連成一條直線。
「蒼月的儀式，就是喚醒那條『沉眠之蛇』，將現世破壞得一塌糊塗，對吧。」
「大概是吧。」
「…………要是這樣，使用闇隱而墮入黃泉之路的小依，應該就會在八歧大蛇的附近吧？」
「現在已經被蛇吃光了吧。」
「你、你能看見嗎！？」
「不能，好歹那是被關閉的黃泉之路，我是看不見的。不過，應該就會變成這樣吧？」
「……也許她還活著。」
「哈！冷靜一點。墮入黃泉之路後，不管發生了什麼事，最後都難逃一死吧。」
「啊、嗯……不過，明明八歧大蛇能夠在現世複活，墮入同一個地方的小依未必就沒法活下來吧！？」
「人類墮入黃泉之路後，就會腐爛崩解，僅此而已。」
「什麼……！？」
敦誌以像是要將鬼揪起來的勢頭湊近他。
「肯定嗎！？」
「……仙人就另當別論了。畢竟能用靈力保護自己的身體……鞍馬依也是跟仙人接近的靈能力者吧。大概……不會馬上就被黃泉之路吞噬的。」
「那，我也！」
「隻能勉強不會崩解而已。說到底，你不過是借用了我的力量而已。盡管靈力會無限量地供應給你，不代表使用方法也自然就傳授給你。不對，本來靈力就沒有使用的說法。那是自然而然的東西。你看來沒懂吧。你在舉手的時候，非得每時每刻都意識到自己體內發生的事情嗎？呼吸的時候又是怎樣？」
「……要是鬼的話，在黃泉之路也能自由行動嗎？」
「本來鬼就是屬於那一側的存在嘛。」
「那樣的話！」
敦誌的幹勁上來了。
鬼卻嗤笑一聲。
「想要獲得力量嗎……不，想要變成鬼嗎……好吧。但是，你會變回不來哦。你自己會化為鬼本身的。」
「畢竟也許能將小依救回來……要是辦不到的話，我本來就已經沒有活下去的意義了。」
「哼哼……真的可以嗎？」
「我曾經發誓過，不再犧牲任何一個人。不殺掉蒼月，不殺掉任何人……當然小依也……！！」
「想要獲得力量嗎。」
「隻要是為了救回小依的話！！」
「就要前往黃泉之路嗎！？咕哈哈哈！你以為隻要自己死掉就能解決了嗎！」
鬼扯開嗓子大嚷。
敦誌也以不輸給他的氣勢大喊。
「就算要我奔赴黃泉之路，我也要將小依帶回來！所以，我希望獲得你的鬼的力量！獲得你的所有力量！」
「所有力量嗎！」
鬼揮出了左拳。
實在太快了。
比至今遭受過的所有攻擊都要快。
「你真是個笨蛋啊！」
鬼用他唯一的手臂——
貫穿了敦誌的心髒。
敦誌口中鮮血飛濺。
即使如此。
「我也要……救回……小依……為此……將力量………………」
四肢逐漸喪失了力氣。
調敦誌這名人類的存在，變得越來越稀薄。
但是，隻有眼中的力量並未削弱。
——我要救小依。
這個黑暗的世界。
鬼的世界裏麵向一切的敵意。
要是這一切，都是通過跟敦誌的『幽靈什麼的才看不見』這一詛咒相類似的負麵感情，所產生出來的話……
那就肯定會改變的。
光明逐漸照亮了黑暗。
鬼的表情開始扭曲。
「你這家夥……」
胸部被貫穿的敦誌的輪廓開始霧散。
而用左臂貫穿了敦誌胸部的鬼的輪廓，也開始溶化。
到頭來，所謂的鬼，就是敦誌的內心本身。
貳
敦誌在一陣溫暖之中醒來。
熟悉的木製天花板。
這裏是敦誌住了一段時間的公寓。
公寓是歸鞍馬家所有的，現在暫時將其中一個房間借給了敦誌。
大小能鋪下六張榻榻米，還有一個廚房。
「呼啊～」
敦誌伸了一個懶腰。
看來是在被爐裏看電視的時候，不知不覺就睡著了。
忘記關掉的電燈，以及從電視機傳來的說話聲，都暗示睡這一覺是意料之外的。
電視裏正在播映當季的夏日娛樂特輯。
在泳池裏暢泳的泳客們，正在電視節目裏接受訪問。
——咦？是不是有什麼不對勁？
敦誌感到一絲疑惑。
但他還沒注意到是什麼不對勁。
「敦誌學長，不可以在被爐裏睡覺喲？」
一名幼小的女孩子，挨著肩坐在他身旁。
她的前麵放著一杯跟砂糖水一樣的咖啡。應該是咖啡吧。至少聞起來是咖啡。
雖然砂糖放得太多了。
敦誌的那杯放在一旁。
這杯是正常衝好的咖啡。
而坐在敦誌身旁的女孩，他不可能認錯。
是依。
「誒嘿嘿，在冷掉之前喝掉哦。」
「……咦？」
「怎麼了，敦誌學長？」
依歪了歪頭。
她穿著平日常穿的白色連衣裙。露肩的打扮在夏季正合適。
毫無不自然之處。
柔和爽朗的笑顏。
漂亮的銀白色長發，琥珀色的眼瞳。
光滑的肌膚，就在觸手可及之處。
從敦誌的右眼……
落下了一滴淚水。
「咦……？」
「怎、怎麼了，敦誌學長？身體沒事吧？有哪裏會痛嗎？還是因為做噩夢了！？」
依擔心地端詳起敦誌的表情。
敦誌擦了擦右眼。
「噢、嗯，沒事的。隻是有點睡糊塗了……是啊……是噩夢呢。」
「咖啡怎麼辦？」
「當然要喝啦。」
敦誌那杯是黑咖啡，砂糖和牛奶都沒加。
苦澀的味道在口腔中擴散。
「誒嘿嘿。」
依也喝了一口自己的那杯，加入了大量砂糖的咖啡。不如說是兌了一點咖啡的砂糖水吧。
「……那杯，會很甜吧？」
「是嗎？怎麼了？」
「一般而言會覺得太甜了吧……」
「要喝一口嗎？」
來，她說著將咖啡遞給了敦誌。
敦誌本想推辭，但還是接過來啜了一小口。
——好甜！
敦誌不由吐了吐舌頭，將杯子還給了依。
而依也用嘴唇沾了沾敦誌的咖啡。
「嗯～～～果然還是不太好喝呢。」
依也吐了吐小舌頭。
然後，兩人一同相視而笑。
咖啡又換回來了。
依享受地啜飲著超甜的咖啡。
雖然有點讓人心跳加速，不過互相試試味道也很正常吧。
不是間接kiss之類的。
敦誌一邊在內心辯解，一邊喝著黑咖啡。
「很好喝呢，敦誌學長。」
「啊、嗯，真不錯！」
就這樣，兩人一邊喝著咖啡，一邊看電視。
嚴寒的冬季裏，被爐的暖意，與對方肌膚的溫暖都給人一種舒適感。
肩頭輕觸。
傳來了小女孩的體溫。
敦誌又開始昏昏欲睡了。
「呼呼……敦誌學長……已經到夏天了呢。」
「嗯？噢，是啊。電視上也在播放特輯了……」
應該是夏天吧？敦誌在被爐裏磨蹭著雙腿，然後側頭想了一會。
「也得買新的泳裝了呢。」
「要嗎？」
「我也長大了哦？」
「噢，原來如此。」
「嘸～你不相信吧？」
「不是啦……」
說著敦誌站直了身體。
接著依也站起來靠在一旁。
「怎麼樣？能看出來吧？」
依似乎在同齡人之中也算是比較高的。
但是，敦誌在男性之中也是比較高的。
果然還是隻能夠到胸口附近。
說實話不知道長高了沒有。
不過要是如實作答……
敦誌含糊地笑了。
「噢，小依長大了，長大了呢？」
「…………果然還是不相信呢。」
被她發現隻是在哄她高興了。敦誌也知道自己這方麵演技很拙劣。
依噗～地鼓起了臉頰。
這方麵似乎受到了美穗的影響。以前的話，她隻會浮現出有點寂寞的笑容。現在依能夠直率地表達出自己的心情，也該值得高興吧。
「……唔……那，雖然很難為情……就讓你看看吧……隻要看過這個，你就知道我已經長大不少了。」
依麵紅耳赤地說。
敦誌有點退縮了。
「咦？你、你要給我看什麼！？」
「隻、隻能看一眼哦……？因為太難為情了……」
「咦咦！？」
依忸忸怩怩地扭動起身體。
敦誌的心跳數也隨之飆升。
她把放在胸前的雙手往前一伸，然後一攤開。
「看、看吧！」
敦誌立刻閉上了眼睛。
「不、不行的，這樣的話……小依……該說太大膽了嗎……你也已經是小學四年生了。」
「敦誌學長……請好好看一下吧。學長的話，可以哦。」
既然都說到了這個份上，那也不能不看呢。
——畢竟不能無視小依的願望嘛！
給自己找好借口之後，敦誌睜開了眼睛。
依攤開的是一張紙。
是身體檢查的結果。
「看、看吧，身高和體重數字都增加了……雖然隻是增加了一點啦。」
呼～～～敦誌鬆了一口氣。
是安心了呢。