壹
敦誌踏上了前往黃泉之路的旅途。
通過刹發動的咒術，銅鏡『八咫鏡』散發出與月亮類似的銀白色光輝。
她為了維持這一光輝，額上滲出了汗滴。
這一咒術需要配合月亮的移動，調整注入的靈力。
不需要一直維持能讓一個人通過的通道大小。
但要是通道完全閉上，就無法接收笛聲了。於是刹必須維持著通道的存在。
連接著地下室的房門突然被破壞了。
「怎麼了！？」
難道是太黃派的退魔師！？
雖然他們看上去並沒有聰明到會訂立作戰計劃，但莫非他們暗中策劃著什麼！？
破門而入的卻是一個小小的身影。
刹著急了。
現在她無法行動。
既不能戰鬥，也不能逃跑。
要是對方在這裏鬧起來，就會阻礙到刹對咒術的集中，敦誌和依就回不來了。
但闖入地下室的並不是退魔師。
「好痛痛痛……真是的，蒼月真會亂使喚人啊！」
一名和服裝扮的貓耳少女，正淚眼汪汪地揉著撞到了門板上的屁股。
是蒼月的妖怪——蜜柑。
刹更加焦急了。
「你、你是來幹什麼的！？」
蜜柑不耐煩地回答。
「才不是來妨礙你的啦！倒不如說，對你們而言也沒有壞處呢。我隻是打算到黃泉之路，助鬼眼一臂之力而已！」
「妖怪之流要幫敦誌翰……？」
至少不覺得蜜柑能成為戰力。
談話之間，刹才注意到蜜柑拿著一柄細長的物體。
「那是！？」
「嗯呼呼～」
那正是鞍馬的寶刀。
敦誌曾經從鞍馬家借用這把無雙的寶刀，但它應該被蒼月奪走了。寶刀擁有驚人的力量，對鞍馬家而言是至寶的神器。
「我也不是說因為有了這個才能幫上忙啦。」
「不、不是嗎？」
敦誌已經成為仙人了，要是能獲得傳說中的寶具，那更是如虎添翼。
「我也有特殊的能力啊！所以蒼月才將這個任務交給我了！」
「什麼？」
「既然知道了，就將我也送到黃泉之路吧！」
可以信任她嗎？
蜜柑直到剛才還是對戰過的敵人。
但實際上對蒼月一派來說，複活依也是有意義的。
畢竟蒼月他們的目的是『讓八歧大蛇在現世複活』。
為此，依能夠複活對他們更有利。
雖然敦誌約好了要拯救這個世界……
但搞不好他也會什麼也沒想，直接將依帶回來就完事了？依內心也有點不安。
「但是，還是不行。」
「為啥！？」
「別把黃泉之路當成是洞窟一類的地方啊？一旦落入其中，就會無法判斷上下左右。隻能依賴靈力上的感覺。如果像敦誌翰那麼強，能完全記住依的靈氣，就能邊尋找邊前進……一般的妖怪別說跟敦誌翰會合了，搞不好還會迷路而直接被除靈啊？不過嘛，我不介意就是了。」
蜜柑笑了。
「我才不會迷路呢。」
「你要是過分自信，我是不會攔你啦……」
「因為我知道鬼眼的味道啊！」
「咦！？」
呼呼呼，蜜柑得意地挺了挺胸膛。
「以前我被牛鬼背叛時，曾經被它將我和鬼眼一起吞到肚子裏嘛！當時彼此的靈體略微混雜在一起，我就將鬼眼的味道記住了！」
被背叛自己的同伴吃掉，是這麼值得吹噓的事情嗎？刹盡管內心這樣想，還是沒說出口。
即使麵對妖怪，刹仍然發揮出優秀的溝通能力。
「敦誌翰並沒有打算複活八歧大蛇哦？他不會成為你們的同伴的。」
「那方麵怎樣都好！我是被蒼月叫來的！然後按照蒼月的吩咐跟在鬼眼後麵！」
刹靜靜地注視著蜜柑的眼睛，判斷她有沒有說謊。
看上去不像在騙人。
感覺蜜柑也妨礙不了現在的敦誌。
倒不如說，要是蜜柑說的是真話，她就會成為敦誌的助力。
「……好吧。我相信你。」
刹提升了自己的集中力。
對注入銅鏡的靈力進行調節——
通往黃泉之路的通道打開了。
蜜柑嘻嘻一笑。
「呼呼呼！你隻要等著就行！」
蜜柑跳入了黃泉之路。
至今沒有妖怪前往黃泉之路的記錄。
連刹也不知道會變成怎樣。
不過——
「就這樣輕易地跳進去了呢……這樣一來，不就是自願進入黃泉之路了嗎……真是難以置信呢。」
刹再次振作起精神。
直到敦誌他們將依帶回來之前，都不能斷開現世跟黃泉之路的通道。
即使要耗上好幾天也一樣。
連吃飯睡覺也不允許。
幸好這裏是聖域，隻有靈力方麵不用擔心。
外麵傳來了槍聲。
終於開戰了。
鳳凰朧還在庭院裏。
應該沒問題的。
但還是會感到不安……
銅鏡的光輝開始搖曳。
「不行、不行！我的任務隻有這個！不能在意其他事情！」
刹祈禱道。
「……敦誌翰……依……一定要平安無事地回來啊。」
沒有聲音，也沒有動靜，刹寂靜的戰鬥開始了。
貳
說到黃泉之路，會給人一種黑暗無限延伸的印象。
但眼前的是步入黃昏，日暮將至的天空。一側的天空逐漸染上了暗紅色，那是西方嗎，也不一定吧。
雲彩的縫隙之間，偶爾能窺見太陽羞澀的麵容。另一側的天空已是夜幕低垂，藍黑色漸漸浸染了天空，若是定睛細看，還能隱約看見閃爍的群星。
鋪滿了玉砂利的地麵在腳下延伸。
敦誌不斷前進。
偶爾就像是突然想起來似的，路上會出現枯樹，或者是翻倒的岩石。
敦誌已經察覺到，這些僅僅是自己看見的影像而已。如果通過靈視，就能發現這裏不是一般的地方。
表麵上他踩著沙沙作響的地麵前進。但實際上，這裏是不分上下，無處立足，僅僅吹拂著靈力氣流的空間。
所以，即使看起來在眼前景色之中沿著地麵前進，但在靈力意義上，類似處於半空中的氣球隨風飄蕩的狀態。
究竟會到達什麼地方呢。
當然是黃泉之國了。
敦誌拓寬鬼眼的感知範圍——不對，應該說是進一步集中自己對靈氣的感知力，尋找依的所在。
這時他發現有熟悉的靈氣在接近。
不是依。
「……是誰？」
敦誌望向靈氣傳來的方向。
「等、等等我！」
聲音幾乎就在同時響起。
敦誌回頭一看，小孩子體型的蜜柑正在拚命地追趕敦誌。【原文又有一個振り返れば……】
「想要靠近我，沒必要像這樣啪嗒啪嗒地跑過來吧？不如說憑借飛行時的感覺進行移動更好。」
「我不會飛啦！」
「……啊、噢……是嗎。」
火車和雪女很自然就飛起來了，還以為蜜柑也會飛呢。
蜜柑上氣不接下氣地跑到敦誌身邊。
敦誌聳了聳肩。
「沒想到你還追到黃泉之路來了。還是說你也成佛了？」
「別開玩笑啦！」
「那果然是來妨礙我的？」
蜜柑慌張地搖了搖頭。
「不是啦！我是來幫助你的！蒼月要我協助你讓白頭複活！感謝我吧！」
敦誌雖然對此有點疑問，但也能夠理解。
蒼月的目的是複活八歧大蛇。依卻為了阻止儀式而自墮黃泉。
那他們希望複活依也很正常。
敦誌是不打算重複那一幕啦。
「說起來，蜜柑，那把是鞍馬的寶刀嗎？」
「嗯！」
「既然是來幫忙的，能把那把刀還給我嗎？盡管獲得了鬼眼的力量，但要是能拿到寶刀，情況會大有改觀的。」
傷害的恢複能大幅度加快，更重要的是可以將寶刀當成儲存溢出靈力的容器。
盡管學會了將靈力變化為刀劍的咒術，但要固定靈力的形態，就要浪費掉龐大的靈力。
差不多就是為了搬運一杯水，而導致整個家裏都被水淹掉的技能。
要是能使用鞍馬的寶刀，就能提升好幾倍集中靈力的效率。
但是蜜柑將寶刀藏到了身後。
「不還！這是蒼月給我的！」
「本來不是從我這邊搶走的嗎……無論如何都不願意給我？」
「無論如何！你想用武力來搶就盡管來吧！」
蜜柑的態度相當頑固。
用武力去搶也很容易……但蜜柑特意跑到黃泉之路來找他，而且目的又和他一致，敦誌有點抗拒直接將她除靈。
而且現在也沒有這個必要。
寶刀有無隻是效率的問題。攻守與恢複能力會得到飛躍性的提升，所有能力都能提高。
反過來說，現在的敦誌沒有任何一件事情是缺少了鞍馬的寶刀就辦不到的。
「……我明白了。我不會搶的。一起走吧。你會幫忙的吧？」
「什麼啊，這副高高在上的視線～……明明以前在水池裏還咕嚕咕嚕地溺水的。」
「……果然還是應該現在將你除靈吧？」
回想起第一次被襲擊時的情景，敦誌噴發出不祥的黑色靈氣。
蜜柑慌慌張張地往前跑。
「喂、喂！鬼眼！不走快點白頭就會被蛇吃掉哦！」
「也對。」
搜索依的靈氣。
「……………………能感覺到遙遠的靈氣。雖然不太確定是不是小依的，但也隻能去看看了。」
「噢，我也覺得是在那邊。」
「你能知道嗎？」
「我記得鬼眼的味道嘛。你的右眼，現在在『沉眠之蛇』的體內呢。」
「咦！？」
敦誌吃了一驚，但很快就心中有數了。
「是啊……被牛鬼搶走之後……牛鬼本身……」
「鞍馬的白頭的咒術，將它送還到黃泉之路。不過在洞底等著它的是『沉眠之蛇』啦！」
「……當時你就知道了？」
「一開始我什麼都不知道。但被巨大化的牛鬼吞下肚子，然後再逃掉後，就聽說過了。」
「原來如此。」
「你們真是笨蛋呢。什麼都不知道就一直在協助蒼月！鞍馬的白頭所吃掉的妖怪，全——部都變成『沉眠之蛇』的美餐啦。白頭的任務，就是為了給祟神收集靈力，而不斷吞噬大量靈體啦。」
「這就是『闇隱』嗎……所以明明小依有那麼高的戰鬥能力，卻沒有教她其他除靈的咒術啊。」
被蜜柑當成笨蛋這一點無法否定。
到頭來敦誌他們也沒有察覺到這一點。
「小依使用自己的咒術來到黃泉之路了。那樣一來，應該就在八歧大蛇附近吧。」
「大概是的。」
「拜托了。感知方麵蜜柑的精度比我高多了。」
「那當然啦！比起之前還是個弱小人類的你而言，我可是精英……雖然算不上，但也是優秀的妖怪啊！跟我來就是！！」
「有勞了。」
跟蜜柑一起前進。
好慢。
雖然她一副神氣樣子，但是外表還是幼女，真身也不過是一隻中級妖怪。體力也好靈力也好，對於心急如焚的敦誌來說，都太讓他著急了。
「……我說啊，需要多少時間？」
「按這個速度的話……一。」
「一小時？一天？」
「一個月？」
「把方向告訴我吧。我抱著你飛。」
「嗚」
敦誌強行摟起蜜柑的腰，將她夾在腋下。
「呀啊！？」
「不會將你除靈啦。相信我。」
「屁股被摸了！」
「才、才、才沒摸啊！？」
「對你來說，隻要對方是小小的女孩子，即使是妖怪也會做些色色的事情的嗎！？」
「才不會做！別誤會我啊！？」
唔～……蜜柑表現出對敦誌的警戒心。
「起初，我認為你雖然擁有鬼眼，但也隻是一個沒什麼了不起的普通人類而已。」
「現在嘛，已經是鬼了。」
「調敦誌……不就隻是一個普通的蘿莉控小子嘛。這個變態！」【ただのロリコン野郎なのさ】
「才、才不隻是一個蘿莉控啊！？」【た、ただのロリコンじゃないよ，話說敦誌你不否定是蘿莉控啊……】
「那就是很厲害的蘿莉控吧。」【すごいロリコンなのさ，沒錯這三句利用ただ玩了個小文字遊戲，敦誌那句話也可以理解成「才不是一個普通的蘿莉控啊」，而第一句蜜柑那裏故意兩種意思重複譯了】
「就說不是啦！」
「那為什麼要跟白頭親嘴啊？我可看見了哦。」
「我想想！走這邊對吧！？對吧！？」
敦誌用力一蹬地麵，朝著剛才蜜柑前進的方向加速。
黃泉之路是一個沒有障礙物，靈力濃度很高的特殊空間，想單純描述速度有點困難……
要是在現世發揮出這個速度，應該比新幹線還快吧。
耳邊傳來隆隆的風聲。
蜜柑突然滿臉通紅。
「手、手摸到胸部了啦！」
「別說奇怪的事情啦！明明體型上哪裏是肚子哪裏是胸部也分不清！」
「鞍馬的白頭也跟我差不多啦！」
「別說這麼失禮的事情！小依那裏，還是有一點柔軟的小饅頭……你都讓我說了什麼啊！？」
「救命啊～！！」
這真是相當糟糕的一幕呢。
敦誌將發出慘叫的幼女夾在腋下，然後以比新幹線還快的速度向前衝刺。
前麵的是霧嗎？
蜜柑伸手一指。
「就這樣直走！」
「知道了！」
從這裏開始霧氣往四處彌漫。
起初隻是薄薄一層白霧，使視線有點模糊而已，越往裏霧氣越濃。
最終化為連自己的雙手都看不見的濃霧。
雖然靈視的視野並沒有受到阻礙。
「往右一點！再往右一點！對！就這樣直走！」
敦誌跟隨蜜柑的指示蹬地前進。
叁
霧突然放晴了。
他們似乎來到了一個洞窟的內部。
已經不用蜜柑提醒也能察覺到，附近有著濃密的妖怪的氣息。
更重要的是，能察覺到一個期待已久的氣息。
「小——依！！」
抬頭仰望。
敦誌鬆開了抱著蜜柑的手臂。
「在嗎！？」
「在上麵！」
敦誌揮動右手，驅散了封鎖住視野的濃霧。
霧氣放晴的瞬間，從上空傳來了一個聲音。
「咦！？真的……是敦誌學長嗎！？」
「是啊，小依！」
依浮在半空。
腳下有一團形如雲彩的物體。那是她的落腳點嗎。這裏是靈力的空間。即使站在雲彩上麵，那也不過是一種映像而已。沒什麼好大驚小怪的。
敦誌飛向依的位置。
同樣站在了雲上。
「小依！我來救你了！」
但是依卻畏縮地退後了一步。
「敦誌學長，為什麼……？」
「我不想放棄！小依也好！世界也好！所以……」
「…………我，不會回去的。」
依轉頭望著後麵。
敦誌也注意到了。
支配著這一帶的濃密氣息的真正源頭。
「…………因為我知道，我要是回去的話，那·個就會被召喚到現世了。」
一開始，會以為什麼都沒看見。
即使使用鬼眼，還以為是被濃霧擋住了。
可以迷迷蒙蒙地看見寬廣的天空，還以為什麼都沒有。
而當視線移到天地相接之處時。
有一堵由無數六角形的板子連接而成的牆壁。不，這並不是牆壁。
順勢往上攀爬的蜜柑瞪圓了眼睛。
「這、這也太大了吧……」
敦誌也驚訝得說不出話。
蛇。
一條軀體過於巨型，無法完全映入視野的大蛇。
實在太大了，讓人一陣眩暈。
至今敦誌跟很多妖怪戰鬥過。曾經跟比一幢房子還大的巨大化牛鬼戰鬥過。也曾經跟足以環繞校舍一周的大百足戰鬥過。
但是它們與此相比簡直是小巫見大巫。
要是將大蛇從頭部到尾巴放平一躺，大概會一直延伸到鄰近的城鎮吧。
這尺寸已經大得比起體格，用地形來描述更為合適了。
而大蛇開始活動了。
八個蛇頭緩慢抬起。
睜開了眼睛。