幹洞攻下第五天，水洞口也被幾個鄉下猛人攻入，逼得剩餘的一群，不能不向洞中深處逃去。但這一回情勢可大不相同，攻守雙方都十分明白。這個洞的形勢十分特別，一進去不到五丈，即有一道高及丈許的岩門，必向上爬方能深入。裏麵井泉四時不竭，洞裏還溫暖幹燥，非常宜於居住。且裏麵高大宏敞，漆黑異常，看洞口卻居高臨下，十分清楚。若放毒藥便溺入水流出，占據洞口的人飲料就成問題，得從山下取水。冬生和巧秀都在洞中，前一回辦法顯然也不宜用也不中用，還得用坐困方法等待變化。因此在洞裏近崖壁處，依然砌了一道牆把內外封鎖，大隊長和十多個人就守住洞口，也用個以逸待勞方法等待下去。
楊大娘又來回跑四十裏路，爬上懸岩洞口為冬生辦了一次交涉，不能成功，虛虛怯怯帶住碎心的憂苦回轉村子裏去了。局裏師爺願意告奮勇進洞，用生命擔當彼此平安，也商量不出結果。洞外為表示從容，大隊長派人從家中搬了留聲機來唱戲，慰勞團隊族人。裏麵也為對抗這種刺激，卻在鑼鼓聲中還加上一個嗚嗚咽咽的嗩呐，吹了一遍《山坡羊》，又吹一遍《風雪滿江山》，原來中砦人帶了巧秀上路時，還並不忘記他的祖傳樂器！
但彼此強弱之勢已漸分，加上縣長又派了個小隊長來視察了一回，並帶了個命令來，認為除惡務盡，悍匪不容漏網，並獎勵了幾句空話。使得滿大隊長更不能不做個斬草除根之計。洞裏一麵知道事已絕望，情緒越來越凝固激切。田家兄弟一再要把冬生處分出氣，想用手叉住孩子喉管時，總虧得巧秀解圍，請求不要把他人出氣，好漢作事好漢當，才像個男子。冬生終得個幸而免。
先是上下兩洞未陷落，山頂未封鎖時，大家要逃走還來得及，本可拋下重器悄悄沿山縫逃走。不過既有言在先，說要拖個一年半載，把高峴人滿家累倒，這一走未免損失田家體麵，將來見不得人。加上個自以為占據天險，有恃無恐，十年一小亂三十年一大亂，經過多少朝代，都不聞老虎洞被人攻下過。所以這次膽大輕敵，不免小覷了對方。到半月後經過一回會議檢討，結果有十六個少壯，揣帶一腰帶煙土，半夜裏爬山逃走，預備向下河去避避風浪，並掉換幾枝短槍，再計劃返回來找機會打救援。其餘人都刺手指吃血酒，有福同享，有禍同當，不離本位。下洞既已失陷，生力軍犧牲大半，上洞中連同巧秀和冬生，已經隻餘八個人。雖說洞口已砌了牆。隔絕內外，還是不能不防備萬一，六個人分成兩班，分班輪流坐在洞裏崖壁高處放哨。巧秀和冬生卻不分派職務，像個自由人，可以各處走動。
冬生和巧秀原本極熟，一個月來患難中同在一處，因此談起了許多事情。冬生和她談起逃走後一村子裏的種種，從滿家事情談起，直到他自己離開藥王宮那天下午為止，加上這一個月來洞中生活，從巧秀看來，真好像是一整本《梁山伯》《天雨花》，卻更比那些傳奇唱本故事離奇動人。把這一月經過的日子和以前十七年歲月對比，一切都簡直像在夢裏！更分不清目前究竟是真是夢。
巧秀聽過後籲了籲氣說：“冬生，我們都落了難，是命裏注定，不會有人來搭救了！”
冬生福至心靈，忽然觸著了機關，從石罅間看出一線光明：“巧秀，人不來打救我們要自尋生路，我們悄悄的去和五哥說，大家不要在這裏同歸於盡，死了無益！隻有這一著棋是生路！”
“他們都吃了血酒，賭過咒，同生共死，你一說出口，刀子會窩心紮進去！”
“你和他有床頭恩愛情分，去說說好！他們做他們的英雄，我們做我們的爬爬蟲，悄悄的爬了出去吧。”
當巧秀趁空向吹嗩呐解悶的中砦人訴說心意時，中砦人愣愣的不則一聲。巧秀說：“你要殺我你就殺了我，我哼也不哼一聲。我願意和你在這洞裏同生共死，血流在一塊。不想我死，你也不願死，做做好事，放冬生一條生路，楊大娘家隻有這一個命根根，人做好事有好報應，天有眼睛的！”
中砦人心想：“冬生十四歲，你十七歲，我二十一歲，都不應當死！可是命裏注定，誰也脫不了！”
巧秀說：“你拿定主意再說吧；要死我倆一塊死，想活我陪你活。”
中砦人低低歎了口氣：“我要活，人不讓我們活，天不讓我們活！”
談話於此就結束了。思索卻繼續在這個二十一歲青春生命中作各種掙紮燃燒。
到了晚上，派定五哥和另外兩個人守哨。大家都已經一個月不見陽光，生活在你死我亡緊張中苦撐，吃的又越來越壞，所以都疲乏萬分。兩個人不免都睡著了。隻中砦人五哥反複嚼著和巧秀白天說的話，興奮未眠。在洞中生活過了很久，原來還有一盞馬燈，大半桶煤油，到後來為節製耗費，在燈下也無事可作，就不再用燈，隻憑輕微呼吸即可感覺分別各人的距離和某一人。守哨的去洞口較近，休息的在裏邊，兩者相去已有二三十丈。中砦人從呼吸上辨別得出巧秀和冬生都在近旁，輕輕的爬到他們身邊去，搖醒了兩個人。
“冬生，冬生，你趕快和你嫂子溜下崖去，帶她出去，憑良心和隊長說句好話，不要磨折她！這回事情是田家弟兄和我起的意，別人全不相幹！我們吃過了血酒，我不能賣朋友，要死一齊死在這個洞裏了。巧秀還年青，肚子裏有了毛毛，讓她活下來，幫我留個種！你要為她說句話，不要昧良心！”
大隊長在洞口擁著一條獾子皮的毯子，正迷蒙入睡，忽然警覺，聽見牆裏悉率率響，好像有人在急促的爬動。隨即聽到一個充滿了惶急恐怖脆弱低低呼喊：“大隊長，大隊長，趕快移開石頭，救我的命！趕快些，要救命！”
大隊長一麵知會其他隊兵，一麵低聲招喚：“冬生，是你嗎？你是鬼是人？你還活著嗎？”
“你趕快！是我！我鼻子眼睛都好，全胡全尾的！”末一句原是鄉下頑童玩蟋蟀的術語，說得幾人都急裏進笑。
石牆撤去一道小口，把人拖出後，看看原來先出的是巧秀，前後離開了高峴不到五十天的巧秀。冬生出來後還來不及說話，就隻聽到裏麵狂呼，且像是隨即發生了瘋狂傳染。很明顯，冬生巧秀逃脫事已被人發覺，中砦人作了賣客，洞中同夥發生了火並。中砦人似乎隨即帶著長嗥，被什麼重東西扭著毀了。二十一歲的生命，完了。夜既深靜，洞中還反複傳送回音，十分淒冽怕人。幾人緊張十分的忙把牆缺封上，靜聽著那個火並的繼續，許久許久才聞及一片毒咒混在呻吟中從洞穴深處喊出，雖微弱卻十分清楚：“姓滿的，姓滿的，你要記著，有一天要你認得我家田老九！”
第二天，發覺洞中流出的泉水已全是紅色。兩個鄉丁冒險進洞去偵察，才發現剩下幾個人果然都在昨晚上一種瘋狂痙攣中火並，相互用短兵刺得奄奄垂斃了。田家老大似乎在受了重傷後方發覺和他搏鬥的是他親兄弟，自己一匕首紮進心窩子死了。那弟弟受傷後還爬到近旁井泉邊去喝水，也伏在泉邊死了。到處找尋巧秀的情人，那個吹嗩呐的中砦人，許久才知道他是摜入洞壁左側石縫中死去的。大隊長押了從洞中清掃得來的幾擔雜物，剩餘煙土和十隻人手，兩個從洞中奪回死裏逃生的生口，不成人形的巧秀和冬生，冬生手上還提住那個嗩呐。封了洞穴，率隊回轉高峴，預備第二天再帶領這十隻慘白拘攣的手掌和兩個與案情有關的生口，上縣城報功，過堂。
當那一串人手依舊懸掛在團防局門前胡桃樹下，全村子裏婦女老幼都圍住附近看熱鬧時，冬生和巧秀，都在滿家大莊子裏側屋中烤火，各已換了幹淨衣裳，坐在大火盆邊，受老太太，楊大娘，師爺，大隊長，二少爺和作客人的我作種種盤問。冬生雖身體憔悴，一切挫折似乎還不曾把青春的火焰弄熄，還一麵微笑，一麵敘述前前後後事情。一瞥忽發現楊大娘對他癡癡的看定，熱淚直視，趕忙站起來走了兩步：“娘，你看我不是全胡全尾的回來了嗎？”
“你全胡全尾，可知道田家人死了多少，作了些什麼孽要這樣子！”
巧秀想起吹嗩呐的中砦人，想起自己將來，低了頭去哭了。
滿老太太說：“巧秀，不要哭，一切有我！你明天和大隊長上縣裏去，過一過堂，大隊長就會作保，領你回來，幫我看碾坊，這兩天溪裏溶雪，水已上了一半堤壩，要碾米過年！冤仇宜解不宜結，我明年要做七天水陸道場，超度這些冤枉死了的人，也超度那個中砦人。——”
當我和師爺和大隊長過團防局去時，聽到大隊長輕輕的和師爺說：“他家老九子走了，上下洞都找不到。”又隻聽到師爺安慰大隊長說：“冤家宜解不宜結，老太太還說要做七天七夜道場超度，得饒人處且饒人！”
……
快過年了，我從藥王宮遷回滿家去時，又住在原來那個房間裏。依然是巧秀抱了有幹草幹果香味的新被絮，一聲不響跟隨老太太身後，進到房中。房中大銅火盆依然炭火熊熊爆著快樂火星，旁邊有個小茶罐噝噝作響。我依然有意如上一次那麼站到火盆邊烘手，遊目四矚，看她一聲不響的為我整理床鋪，想起一個月以前第一回來到這房中作客情景，因此故意照前一回那麼說：“老太太，謝謝你！我一來就忙壞了你們，忙壞了這位大姐！……”不知為什麼，喉頭就為一種沉甸甸的悲哀所扼住，想說也說不下去了。我起始發現了這房中的變遷，上一回正當老太太接兒媳婦婚事進行中，巧秀逃亡準備中，兩人心中都浸透了對於當時的興奮和明日的希望，四十天來的倏忽變化，卻儼然把麵前兩人浸入一種無可形容的悲惻裏，且無可挽回亦無可補救的直將帶入墳墓。雖然從外表看來，這房中前後的變遷，隻不過是老太太頭上那朵大紅絨花已失去，巧秀大發辮上卻多了一小綹白絨繩。
巧秀的媽被人逼迫在頸脖上懸個磨石，沉潭隻十六年，巧秀的腹中又有了小毛毛，而拐了她同逃的那個吹嗩呐的中砦人，才二十一歲活跳跳的生命即已不再活在世界上，卻用另外一種意義更深刻的活在十七歲巧秀的生命裏，以及活在這一家此後的榮枯興敗關係中。
我還不曾看過什麼“傳奇”比我這一陣子親身參加的更荒謬更離奇。也想不出還有什麼“人生”比我遇到的更自然更近乎人的本性！
滿家莊子在新年裏，村子中有人牽羊擔酒送匾，把大門原有的那塊“樂善好施”移入二門，新換上的是“安良除暴”。這一天，滿老太太卻借故吃齋，和巧秀守在碾坊裏碾米。