有一次，仆人站到他身邊，問他一件事，他不願叫仆人幹，馬上嚷道：“Pow!”
頓時，餐桌上的幾個人吃了一驚，等著聽好戲，仆人暗暗好笑，他自己尷尬得很：但他很快又鎮靜下來。
“這是卡納卡人的土話①，意思是‘不要’，我隨口說的。”他解釋道。
①卡納卡人（Kanaka)為夏威夷群島和南灣小島上的土人。
他發現姑娘的眼在盯著他的一雙手看，似乎覺得奇怪，便又解釋道：“不久前我跑太平洋的一條郵船，到西海岸。船晚點，在普古特海灣①靠岸時，我們差點沒累死，裝貨。是混裝貨，你大概也知道怎麼回事。所以，手上的皮全掛破了。”
①普古特海灣（PugetSound)位於華盛頓州西北部。
“我不是想知道這個。”姑娘反而向他說明道：“你的個子很大，手卻似乎小得不大相稱。”
他的臉火辣辣，知道這意味著又一個缺陷露了底。
“是這樣。”他承認道。“幹重活這雙手小了些。但我揍起人來卻像騾馬踹一腳一樣厲害，手臂和肩的力都用了上去。手臂和肩很結實，一拳打到人的下巴上時，自己的手也會震麻木。”話雖這樣說，他心裏並不得意，反而感到懊惱。他已經失言，談了不中聽的事。
“阿瑟多虧了你奮力相救。更難得的是，你與他素不相識。”姑娘發現了他內心有苦處，卻不知道苦從何來，婉言安慰道。
年輕人一聽倒明白姑娘的用意，但感激之中又麻痹起來，說話露焰。
“那事就得了吧，別提。哪條漢子都會幫上一手，也不一定要救阿瑟。那幫臭崽子，沒事找事，阿瑟沒礙著他們誰。他們叫阿瑟嚐嚐厲害，碰上我叫他們嚐了厲害，撩倒好幾個。這一打我手上刮掉了幾塊皮。那些家夥才花不來哩，我掉皮他們掉牙齒。掉兩塊皮算什麼？等我一瞧……”
他停住了，嘴卻沒合攏，發現話又滑邊。雖然與姑娘坐在一起，比起來真有天差地別，就怪自己太不爭氣。阿瑟接過話題，第20遍說起在渡船上受到一群醉鬼的欺負，多虧馬丁先生挺身而出，救了他。可是這位馬丁先生在一旁卻緊鎖著雙眉，悔不該出了醜，苦苦盤算著在這家人麵前該怎樣注意自己的言行。當然他到現在為止都隻白費了心機。他與這一家不屬於同一檔次的人，言語也不相通，這一點他自己看得明白。他不能裝作是他們的同類型人。假麵具會掉下來，而且，他天生戴不得假麵具。他沒有假裝、做作的本領。無論如何，他就是他。盡管以後他會學到他們的語言，現在他卻說不來他們那一套話。對這一點，他認準了。但盡管如此，他不能不開口說話，而且不能不使用自己的語言。當然，也得有個分寸，得讓這一家人能懂，別叫這一家人太吃驚。而且，對於不熟悉的事，他不能充內行，甚至以沉默掩飾無知也不行。他這樣打定主意時，那兄弟倆在談大學的一本經，好幾次提到“三角”。馬丁·伊登便問：“什麼‘三角’？”
“三角學，高等數學的一個門類。”諾曼說道。
“什麼叫‘數學’?”馬丁·伊登又問了個問題，問得大家笑起諾曼來。
“數學就是數學。”得到的隻有這個回答。
馬丁·伊登點點頭。知識這片無邊無際的天地他現在已瞥到了一眼。他的所見是有形的。他有個特殊的本領，能把抽象事物變成有形事物。經他的頭腦這位魔術師妙手一點，什麼數學，三角，以及與它們相連的整個知識領域都變成了一片風景帶。他看得清楚的是綠樹叢和林間的空地，讓明亮的陽光照著。遠處雲遮霧障，朦朦朧朧。他知道，在雲霧之外，正是未知世界的殿堂，引誘人的美好地方。他想到這個地方就像想到美酒。他應該大膽闖，應該手腦並用，應該征服這個世界。他的思想深處跳出來一個宏願：出征！贏得她——就是坐在身邊的這位白玉美人。
他的退想被阿瑟打破了。這一夜阿瑟都念念沒忘叫這個野性子人現出本相。馬丁·伊登記起自己打定的主意。他終於回歸了原樣。開始還有所顧忌，但不久以後，他便大顯其才，把他熟悉的生活繪聲繪色地重現在聽者眼前。在走私船“翠鳥”號被緝私船抓獲時，他在船上當船員。他睜大眼把一切都看得清楚，現在又把看到的一切說了出來。他向這家人講敘波浪起伏的大海，大海上的人和船。他說得活靈活現，使別人像是親眼見到了他之所見。他具有畫家的才能，一大堆細節取舍得當，畫出的生活場麵栩栩如生。他的話滔滔不絕，娓娓動聽，表現力強，緊緊扣人心弦。他敘述的生動常使這家人佩服，用的一些話語也常叫這家人吃驚，但是經過他的嘴一說，悲劇裏會摻雜幽默，凶狠的格鬥似乎成了精彩的表演，水手古裏八怪的行徑聽後大可理解。
姑娘一直睜大眼，目不轉睛地聽他滔滔不絕地談。年輕人像團火，使她感到暖烘烘。姑娘懷疑起來，自己是否一直氣血不足。她想依偎著這位陽剛之氣像火一樣旺盛的年輕人，幾乎就要靠了過去，好不容易才忍著。與此同時，年輕人也有不如她意之處。她不喜愛他一雙傷痕累累、因幹重活而磨得粗糙的手，覺得下賤人的生活在他身上刻下了太深的印記。也不喜愛襯衫領磨出的那道紅印，還有隆起的肌肉。他的粗魯更加她害怕，每句粗魯話都聽得刺耳，每個粗魯行為都讓她惡心。盡管如此，他還是在不停地吸引著她。這一來她產生了懷疑，以為他有什麼妖法在迷她。她頭腦裏曾根深蒂固的一切也動搖起來。他的經曆和險遇在衝擊著常規。由於他小看危險，凡事打哈哈，生活仿佛沒有什麼了不起，無須認真對待，無須受約束，倒成了件玩具，可以隨意翻來倒去，拋來拋去，日子也盡可漫不經心過，要開心就開心。“那麼你就玩吧！”她內心一個聲音在大叫著。“你想靠近他就靠近他，把兩隻手放到他脖子上去！”對這種荒唐話她願高聲讚同，竟忘記了自身的體麵和教養，不在乎他的身價與自己的身價有多懸殊。她往四周掃了一眼，發現其他人也都聚精會神看著他，要不是見到母親眼裏流露出恐懼，那她就全完了。誠然，母親的恐懼裏也含有興奮，但恐懼畢竟是恐懼。從另一個黑暗世界來的這個人是禍害，母親看了出來，母親看得對。她事事信得過母親，這件事她也相信母親的眼力。年輕人不再像團火，使她感到暖烘烘。於是，她也不再把他當一塊心病。