村裏人們披星戴月忙了個把月，雙搶搞完了。雨山叔的病卻好了，雨山嬸也精神了一點。
李寶蘭和工人小夏訂婚了。
李叔、李嬸忙著準備嫁妝。李叔是木匠，帶著他兩個兒子，做了大衣櫃、大桌子、大床，又都刷了大紅漆，滿屋是亮堂喜慶的紅光。李嬸上縣城，買呢子、綢子、花布料，買毛線、襪子、穿衣鏡，各種各樣都搬回家去。李寶蘭還去縣城燙了頭發。這一家人都卯足了勁，務必要把寶蘭嫁得風風光光，熱熱鬧鬧。
村裏人也都知道，這是比著想要賽過雪妹子呢。大家樂得在旁邊看熱鬧，這兩家鬥得越厲害，他們越有戲看。
雖然村裏人背後都說，李寶蘭一屋的木器還比不上雪妹子一隻手表值錢，但葉愛香看著那滿屋子火紅亮堂的新家具，還是羨慕得很。
這天在李寶蘭家看完嫁妝走出來，愛香一抬頭，見到天邊烏雲接日的景象。烏雲滾滾，遮住了半個夜空。黃昏的太陽掙紮著發出最後一絲無力的光彩，漸漸墜到黑雲裏去了。夜風從天邊吹過，帶來一陣陣荒涼。
葉愛香歎了口氣。人家唱戲唱得再熱鬧，她也隻是一旁看戲的人，熱鬧也不是她的。她茫然地讓夜風吹著，茫然地想道，明天也許會下雨，明天還得去打柴。
村子附近也有些小山坡，但沒有柴，隻種了些竹子。要打柴就得走遠路去大的山裏。大山裏也有專門看山的人，但撿些枯枝敗葉，耙些鬆毛針回去是可以的。
深山裏怕人得很，獨自一個人是不敢去的，葉愛香和往常一樣跟幾個女孩子約好了大家一起上山。她們一大早便背著大背籃，扛著耙子走路去山上。
各人到了山上都拚命耙柴，使勁往背籃裏堆，堆得又高又大的。
秋天山裏黑得早，她們把柴堆滿了背籃，就趕緊背著下山。走到半路，其他女孩子便陸陸續續有人來接了。她們家裏的人幹完了活，就趕過來接她們，扛過她們肩上的擔子，一起回家去。
走著走著，路上就隻剩下了葉愛香一個人。她知道不會有人來接她，她隻有她自己。以前也不會有人來接她的，可這次不知道為什麼，葉愛香覺得自己是這麼孤孤單單。路上沒什麼人，她覺得有些怕。看著眼前的山路，離家還遠得很呢！能怎麼辦呢？在這裏停下來嗎？她咬著牙，背著柴一步一步回家走。可那又是什麼家？回那個家幹什麼？爸不是親的，媽也不像親的。
雪妹子以前也耙柴，現在嫁了人了。李寶蘭是從來不用打柴的，如今也是帶著一大堆嫁妝要嫁人了。
就隻剩她了，整天沒好吃，沒好穿，累得要死要活。
難道她就是這樣的命？一輩子就是這樣的命？
葉愛香又一次想著，她一定要趕緊嫁出去，越快越好！
雨山嬸本來想留愛香在家再幹兩年活的，但她見女兒脾氣越來越大了，留也留不住。再說兒子也能幹活了，葉愛香要想嫁人，就讓她嫁吧，要是能從她身上撈點彩禮錢，那也好。
正好有媒人來給說了一家，就是本鄉的。男的年紀大了些，快三十了，但學了一門篾匠手藝，家裏有幾間瓦屋。未來婆婆還放話說，一結婚就算分了家，讓他們夫妻倆過他們自己的鬆泛日子。雨山嬸沒什麼可說的。葉愛香隻覺得他年紀有點大了，也想不出多少意見。
篾匠叫陳夢生，來她家走了兩趟。他穿套中山裝，本來是板板正正的衣裳，穿在他身上卻是歪歪斜斜，那個別扭。他生得身材瘦小，腳短手細；兩隻招風耳朵，一雙混沌眼睛；鼻孔朝天墨墨黑，嘴巴歪著象老太太；笑起來傻，不笑時呆；做男人嫌笨，做女人嫌醜！
這人這模樣就不中愛香的意，一見了就叫人不喜歡！
雨山嬸招呼他坐，他就扭扭捏捏坐到椅子裏，兩隻躲躲閃閃的眼睛偷偷瞄了愛香幾眼，也不知道開口說話。