第二章傭兵
就如關嶽的援手暗懷了小心思一樣，伊格爾大公的盛情之下，掩藏著一顆求賢若渴的招攬之心，言談間不免刻意交好，倒也賓主盡歡。可惜雙方初見，相識未深，伊格爾大公害怕弄巧成拙，亦不好直抒胸臆。雖有暗示，奈何十年前的變故，令關嶽更願意縱情於山水，追求武道至極，根本沒有建功立業、揚名於世的想法，自然視而不見、故作不知。
待到酒足飯飽，關嶽請辭，伊格爾大公這才悵然若失，命人取來紙筆，同時說道：“今日相識，誠為快事。如有可能，不妨先在可蘭公國遊曆些時日。另外，閣下自東方來，身處異地，未識西方風物，難免受俗事困擾，希望這封介紹信和些許財物能有助益。”
關嶽大喜，收了介紹信和財物，謝過伊格爾大公的好意，然後辭行上路。時至傍晚，夕陽將落，遠遠望去，但見霞彩滿天，如夢似幻。又逢清風沛然而來，人聲隱約可聞，待到轉出山林，眼前是一座小鎮。根據伊格爾大公的介紹和關嶽的了解，小鎮的名字應該叫作“哈特爾”，乃是傭兵的樂園、獵人的故鄉，盛產皮毛和木材。
步入哈特爾小鎮，行走在青石路上，入眼都是風格奇異的建築和著裝古怪的行人。關嶽遠離故土多年，未聞人聲，未與人往；大自然雖好，終歸有些寂莫。一朝重歸紅塵，真個恍如隔世。再加上昔日的“妄想”成為現實，又有太多的未知仍須探索，令關嶽的心中充滿了期待與好奇，還有那麼一點點興奮。
鎮上有一家橡樹酒吧，正是關嶽的去處。
“遠方的來客，歡迎您的光臨！”
服務生的熱情和酒吧內的躁動，令關嶽微微感到不適。大概隻有“小二”的：“客官，裏邊請！”這樣的招呼聲，才能令他有如至賓歸的感覺吧。
橡樹酒吧是西方文化重要的組成部分，即是一個商業組織，又是一個傭兵組織；在這裏，你可以喝酒消遣、尋歡作樂，也可以委托任務、承接受雇。
關嶽認為傭兵有點類似於故鄉的鏢師，但是業務範圍更加廣範，行動上也更加自由，承接任務與否、結伴或者單幹全憑己心，非常適合自己的心意。
想要成為一名傭兵，原本是需要職業評定的，並非阿貓阿狗都可以注冊。關嶽自然沒有這方麵的證明，不過伊格爾大公的介紹信發揮了它應有的作用，解決了關嶽的煩惱。因為有伊格爾大公的推薦，關嶽的傭兵備注上如是寫道：“戰力極強，遠近皆宜”。
當然，傭兵體係有其自身的標準，並非誰的實力強，誰的傭兵等級就一定高；實力強弱代表的不過是傭兵自身的潛力，與處事經驗和應變能力無關。因此，關嶽仍然處於傭兵的最底層“E”級，用行話來說，就是毫無經驗的毛頭小子。
關嶽辦完手續，再次受到優待，提前獲得了自己的身份評證。按照行規，剛剛申報的傭兵，在沒有完成一定數量的任務，並獲得一定的傭兵經驗之前，將沒有領取身份評證的資格；這主要是為了避免資源上的浪費和管理上的混亂。
尋了一個偏僻的角落，關嶽坐了下來，自飲自酌，默默地注視著眼前的喧鬧，靜靜地思考著自己的未來。一時茫然無措，無有定計。
傭兵是個危險的職業，但是還不足以引起關嶽的警惕；再怎麼危險，難道還能超過處處危機的天塹之森麼？成為傭兵，不過是關嶽想給自己找點兒兼職，方便進一步了解這上古傳說中的“西賀牛州”，並沒有以此為生的打算。
正思慮間，忽然有一位年邁的法師來到近前，說道：“遠方的來客，魔法師壽斯爾瑞向您致意。如果我沒有猜錯的話，您應該來自遙遠的東方，而我又對神秘的東方文明十分仰慕，不知強大的您能否滿足一個魔法師的好奇？”
關嶽含笑示意，同樣自我介紹了一番，並邀請法師坐下，然後說道：“實際上，在我的故國玄武，同樣有許多和您一樣的施法者，叫做玄門奇士。隻是他們往往需要先效命於朝庭，然後才能成為玄門奇士，因此在民間很難見到他們的身影。我不過一介武夫，能夠和您這樣知識淵博的長者交談，亦是萬分榮幸。”
壽斯爾瑞歎了口氣，說道：“真是個不幸的消息！沒想到您的故國對魔法知識控製的如此嚴密，民間竟然沒有流傳；難道不知道這樣的做法，有礙於一個知識體係的發展嗎？”
關嶽搖了搖頭，解釋道：“玄門本來就是一個集百家學說、千派技法於一體的國家機要部門，有點類似於你們的國立學院。隻有在玄門中‘奇術’有成，才能被皇室冊封為玄門奇士。從這一點上講，又有些類似於你們的騎士體係。至於民間的施法者則另有傳承，即使掌握的法術和玄門奇術一樣，也不能和不會自稱玄門奇士。而且民間的施法者往往隱世不出，一心追求天道，希望有朝一日，能夠白日飛升，位列‘仙班’。因此您的說法並不成立，完全沒必要為此而感到遺憾。”
“位列仙班？”壽斯爾瑞皺了皺眉，有些不太確定地問道：“難道是成為‘真神’嗎？這也太令人難以至信啦！不在人間行走，沒有信仰之力，如何能夠成為真神？”
“我們的修煉體係和你們並不一樣，香火對於神仙來說，亦非必不可少，而是可有可無。一切的關鍵，要看自身修行和對天道的理解。不過這些事隻存在於上古傳說之中，具體情況非是我等可知，飛升之說更是真假難辨，沒有定論。”
“真是不可思異！”壽斯爾瑞感歎道：“真神的威能，確實不是我們這些凡人可以度測；真神的存在，卻是不容質疑。在暗黑紀年，西大陸曾出現過數位掌握了法則的真神；信仰之力對於他們來說確實可有可無。那時的傳奇英雄們強大無比，據說能夠固化三十個左右的技能；現在僅能固化四到六個，傳奇的總體數量也不能和過去同日而語。”
通過精靈遊俠阿澈的記憶，關嶽對西大陸的曆史亦有幾分了解。暗黑紀年是一個充滿了災難和殺戮的年代，據傳是魔界深淵和神界天堂的戰爭波及了西大陸各族。不過，關嶽並不認為自己有評論的資格，沉默不語。
“請原諒我的一時感慨。”壽斯爾瑞啞然失笑，以為關嶽並不了解西大陸的曆史，於是指著關嶽的兵刃問道：“東方的武士都用這樣的——嗯，估且稱之為‘劍’吧！”
關嶽不得不再次解說了一番，然後道：“它並不是劍，而是‘厚背砍山刀’。”
盡管兩人的交談並非一帆風順，尤其某些關鍵詞彙很難準確地表述，極易產生這樣那樣的誤解，卻也相談甚歡，各有所得。
夜漸漸深了，尋歡的傭兵們開始散去。
壽斯爾瑞起身告辭，說道：“強大的玄門騎士丘山（注一）閣下，您的品質足以令人讚歎，希望明天這個時候，能夠再次和您交談。如果您有什麼需要幫助的地方，可以到冰霜傭兵團來找我；我想自己雖然年邁，但也能夠做些力所能及的事情。”
關嶽連忙表示感謝，同時也默認了法師對自己的稱謂，心中卻是苦笑不已。他是將門之後，少時亦曾在父親關滄海麾下做過鋒將，但和西大陸的騎士其實是兩個截然不同的概念。奈何雙方文化差異巨大，難以解說分明；何況從職能上講，兩者確實有相似之處。
結算了酒錢，關嶽順著木製的樓梯，準備去之前訂好的客房休息。才過轉角，迎麵忽有一條瘦弱的身影，踉踉蹌蹌撞來，把手伸向了關嶽的腰包。
關嶽隨手一掌切在對方的手腕上，順勢一拖，乘著酒意唱道：“去我意者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之日多煩憂！”然後並不多做理會，自顧回房休息去了。
那身影失去平衡，不得不急奔幾步，險險一頭從樓梯上栽了下去；他名叫丹夫特，是一位盜賊。見關嶽是個生麵孔，一時手癢，起了賊心，誰想碰到了鐵板。
丹夫特看著紅腫的手腕，回想剛才那一瞬間，對方展現出來的技巧和力量；不覺出了一身冷汗，生出些許好奇。
於是接下來的幾日裏，盜賊丹夫特開始留意關嶽的行蹤，打探關嶽的消息，隨即心中慶幸不已：“幸虧對方是一位寬容的騎士，否則廢去自己還不是易如翻掌？”
然而，關嶽近幾日的行為，令丹夫特萬分不解。對方既然有高超的身手，又注冊了傭兵，理應接些獵殺魔獸的任務，不但可以迅速提升傭兵等級，而且還有不菲的收入。奈何對方非要走街竄巷，做那些雞毛蒜皮的小任務，要不就是自顧到視野開闊的地方發呆，空耗時光。
他卻不知關嶽在天塹之森待了十年之久，積累了大量的戰鬥經驗需要總結消化，又有伊格爾大公的資助，在很長一段時間內不必為衣食而憂，自然沒有殘害“小動物”的興趣。
這一日，哈特爾小鎮忽然來了一名騎士，策馬飛奔，口中高呼：“大公有令，公國自即刻起進入戰爭戒備，征召傭兵入伍，希望眾人響應，共立功勳！”隨後，騎士徑直來到橡樹酒吧，滾鞍下馬，快步入內，想是移交命令去了。
丹夫特先是一怔，繼而連忙搶入橡樹酒吧。待騎士將公文宣讀完畢，傭兵們盡數歡呼起來，丹夫特同樣麵露微笑，心中歡喜。
身為一名可蘭公國的傭兵，固然有應召入伍、保衛國家的義務，但是同樣有權利，在應召期間享受相應的待遇，並在戰爭結束之後，領取許諾的報酬。
如果時來運傳，竟立大功，很有可能會因此一步登天、獲得封地，成為執掌權柄的貴族；從此衣食無憂，安享太平，甚至可以組建自己的家族。
至於危險，傭兵本來就是在刀口舔生活的職業，朝夕不保，前途難料，有道是富貴險中求，根本不會將那點兒危險放在心上。
驟聞“喜訊”，不喝上一杯，實在對不起自己。傭兵們紛紛招呼服務生上酒，丹夫特同樣不能免俗，隻是身為盜賊的他相對要克製的多，僅是點了一杯紅酒。
正飲間，丹夫特忽然看到了魔法師弗萊姆，連忙招呼對方坐下。他倆個本是親兄弟，又在一起共事多年，自然不用客氣。弗萊姆說道：“親愛的弟弟，向來吝嗇的你，居然會喝上等的紅酒，定是碰上了天大的喜事。”
丹夫特遂把剛才的事情敘了一遍，然後說道：“伊格爾大公準備在邊境上建立一個良港，進而和強大的玄武帝國通商。隻要我們能夠介入其中，即使謀不到好的職位，亦能借機弄點兒絲綢或者陶瓷倒賣，攥取巨大的財富。想起來就令人興奮！”