2004年2月，工作非常辛苦，我也非常痛苦。
我最初計劃的尋夢之旅是在2004年3月去哥斯達黎加進行為期4周的西班牙式休閑之旅。我需要為自己充充電，無論從哪點來說，4周的時間看上去都非常“合理”。
一個對中美洲比較熟悉的朋友負責任地指出這個計劃行不通，因為哥斯達黎加的雨季就要開始了。傾盆大雨和急流可不是我想要的放鬆方式，於是我改變計劃，決定幹脆直接到西班牙旅行，為期4周。盡管橫跨大西洋的旅程很長，然而，西班牙和我一直想去的其他國家相鄰。於是我很快就失去了“理性”，決定在西班牙呆4周之後，應該去斯堪的納維亞（半島）繼續花整整3個月探索我的家族曆史之根。
如果有什麼定時炸彈或者迫近的災難的話，一定早在前4周裏就爆發了，因此，把旅行時間延長到3個月並不會增加額外的風險。3個月，真是太棒了。
最後，3個月變成了15個月，我開始問自己：“為什麼要把20~30年的退休時段整個放在最後，而不是把它重新分配到整個人生中去呢？”
瘋狂旅行之外的其他選擇
要感謝州際高速公路體係，現在從東海岸到西海岸的旅行幾乎看不到任何東西。
——查爾斯·庫拉爾特（CharlesKuralt，1934—1997，美國新聞記者，長期在哥倫比亞廣播公司工作，曾經坐著旅遊車四處采訪，記錄美國普通家庭的曆史）
如果你已經習慣一年工作50周，那麼即使創造了移動可能來進行長途旅行，這種慣性仍然會一路帶領著你，14天遊覽10個國家，最後疲憊地結束。就如同一隻餓極了的狗進了一家全自助餐廳，它會把自己吃到撐死。
我把這3個月變為15個月的尋夢之旅，去了7個國家，還和一個好不容易請到3周假期的朋友一起旅行了至少20個地方。整個旅程令人興奮，不過有點像在看快速播放的人生。我們已經不太記得在哪個國家發生了哪些事情（除了阿姆斯特丹），大多數時間我們倆身體都不太好，而且有時因為已經提前訂好航班而不得不離開某些地方，這令我們感到非常不舍。
我建議完全反著做。
瘋狂旅行之外的其他選擇——迷你退休——花1~6個月的時間去一個地方工作或者體驗，然後才回家或者去往下一個地方。這是最積極意義上的反度假。盡管比較休閑，但是迷你退休不是為了逃避，而是為了重新審視你的生活——創造一個空白的平台。在精簡和自控之後，你還要逃避什麼呢？我們的目標是以能讓世界改變我們的速度去親身體驗這個世界，而不是奔波於一個又一個熟悉而陌生的賓館間通過照相機來觀看這個世界。
這也不同於休息日。休息日通常更像退休：一次性的活動。當有時間的時候就休息。迷你退休則以循環為特點——它是一種生活方式。現在，我每年有三到四個迷你退休時段，而且我知道，有一些人也在和我做著同樣的事情。
清除雜念：情感自由
一個人的完美之處就在於找到自己的不完美之處。
——聖·奧古斯丁（SaintAugustine，354—430，著名天主教神學家）
真正的自由並不僅僅是有足夠的金錢和時間做自己想做的事情。有可能——實際上不是例外而是規律——你擁有了金錢和時間上的自由卻依然困於激烈競爭的痛苦之中。在追求速度和規模的文化中，一個人不可能解除壓力，除非他能先擺脫追求物質的習慣，擺脫時間饑荒的情緒，擺脫相互攀比的衝動。
這需要時間。效果不是累積的，再多的為期兩周（two-week，也叫做“tooweak（太無力）”）觀光旅行也不能替代一次不錯的叢林漫遊。
在我的采訪對象的人生經驗裏，一般要花兩到三個月來脫離過去的常規生活，然後清楚地認識到自己曾讓忙碌幹擾了自己的生活目標。和西班牙朋友吃一頓晚飯就花掉兩個小時，你能泰然處之嗎？一個小鎮每天下午所有的公司都要午休兩小時然後下午四點就下班，你能適應嗎？如果不能，你得問，為什麼？
學會放慢節奏。故意失去方向。觀察一下自己是如何看待自己和身邊的人。這可能要花上一點時間。至少用兩個月的時間去擺脫過去的舊習慣，重新發現自己，並且不要提前預訂不斷迫近的返程班機。
財務現實：就是變得更好
關於迷你退休的經濟爭論是蛋糕上的糖霜。
在一家高級賓館呆四天或者兩個人在一家不錯的旅店呆一周的成本，和在一個不錯的豪華公寓裏住一個月的成本差不多。如果你換一個地方居住，國外的開支同樣也開始抵消——通常成本更低——你此間在美國的賬單。
下麵是最近旅行的一些實際月開支數額。
南美和歐洲的部分同時都被標出，表明奢侈的程度取決於你對當地的熟悉程度和你的創新能力，而並非取決於第三世界國家的貨幣貶值總額。很顯然，我並沒有在溫飽線上掙紮——我過得像一個搖滾明星——其實這次旅行隻需我平時花費的50%不到。但我的目標是享樂，而不是苦行僧般的生存。
機票
免費，來自美國運通金卡和Chase大陸航空公司萬事達卡的折扣機會
住宿
布宜諾斯艾利斯的公寓，相當於紐約第五大道的公寓，有房屋清潔工、私人保安、電話、采暖和高速互聯網：每月550美元
柏林普倫茨勞堡區SoHo式的新潮大型公寓，包括電話和采暖：每月300美元
膳食
布宜諾斯艾利斯四星級或者五星級飯店每日兩餐：10美元（每月300美元）
柏林：18美元（每月540美元）
娛樂
布宜諾斯艾利斯Opera海灣最熱門的俱樂部八人貴賓桌和無限暢飲的香檳：150美元（每人18.75美元×4次/每月＝每人每月75美元）
西柏林最熱門俱樂部的入場券、酒水費和跳舞費：每人每晚20美元×4次/每月＝每人每月80美元
教育
布宜諾斯艾利斯每天兩小時的西班牙語私教課，每周5次：每小時5美元×每月40小時=每月200美元
每天兩小時探戈舞私教課，由兩名世界級職業舞者教授：每小時8.33美元×每月40小時=每月333.2美元
柏林每天4小時頂級德語指導：每月175美元。因為有學生證，我所有的交通費可以打40%的折扣，但是如果我沒有去上課，錢也會自動被扣除。
柏林最好的學院每周6小時的綜合武術訓練：免費，作為我每周教授英語兩小時的交換條件。
交通
在布宜諾斯艾利斯參加探戈舞課程的每月地鐵和每日出租車的來回費用：每月75美元
在柏林地鐵、有軌電車和公共汽車的每月費用，學生證打折之後：每月85美元
4周的奢侈生活
布宜諾斯艾利斯：1533.2美元，包括從肯尼迪機場出發的來回機票，在巴拿馬一個月的逗留。有近三分之一費用用於每天與世界級老師一對一的西班牙語課程和探戈舞指導。
柏林：1180美元，包括從肯尼迪機場出發的來回機票，和期間在倫敦一周的逗留費用。
這些數字與你目前的家庭月開支相比如何，包括房租、車險、設備、周末開銷、聚會、公共交通、汽油、會員費、訂閱費、食物和其他事物？把它們全加起來，很有可能，你會像我一樣發現，環遊世界享受自己的人生能幫你實實在在地省下不少錢。
恐懼因素：不去旅行的借口
旅行毀了所有的快樂！看過意大利之後，這裏沒有一幢樓值得一看。
——範尼·伯尼（FannyBurney，1752—1840，英國小說家）
但我有一幢房子和孩子們。我不能去旅行！
健康保險怎麼辦？要是有什麼事情發生怎麼辦？
旅行不危險嗎？要是遭受綁架和襲擊怎麼辦？
但是我是一個女人——一個人旅行會有危險。
大多數不去旅行的理由完全就是——借口。我也曾有過這樣的借口，所以這並不是假仁假義的說詞。我非常清楚，借用外界原因作為不去行動的理由很容易使自己放過自己。
我見過截癱患者和聾啞人，也見過老人和單身母親，還見過私人房主和窮人，他們都在尋找並且都找到了很好的改變人生的理由，他們實現了長途旅行的夢想，而不是駐足於無數的繁瑣小事之中無法行動。
上述大多數的擔憂都將在“問題與行動”中得到解決，但是其中有一點需要事先做一點鎮定精神的準備。
“現在是晚上10:00。你知道你的孩子們在哪裏嗎？”
在進行第一次出國旅行之前，所有父母們最擔心的就是在混亂之中丟失一個孩子。
好消息是，如果你帶著孩子去紐約、舊金山、華盛頓或者倫敦沒問題的話，那麼帶他們一起去我在“問題與行動”部分建議的起始城市就更不用擔心了。和美國大多數大城市相比，那些城市的槍支和暴力犯罪更少。其次，因為更多的旅行是去第二個家：也就是進行迷你退休，你在旅程中和陌生人一起從機場到旅館之間來回折騰的機會減少了，出現問題的可能性會隨之降低。
但是，萬一呢？
讓·艾瑞可，一位單身母親帶著兩個孩子周遊世界5個月，她比大多數人的恐懼感更強烈，這常使她淩晨2點在一身冷汗中驚醒：要是我有什麼事怎麼辦？
她想讓孩子們事先準備好當最糟情況發生時該如何應對，但又不想過於驚嚇孩子，於是——像所有的好媽媽一樣——她把它變成一個遊戲：誰能記住路線、旅館地址和媽媽的電話號碼？她把每個國家的緊急聯係人的電話號碼都以速撥形式存入她可以全球漫遊的手機裏。最後，什麼事情也沒有發生。現在她正打算搬到歐洲某個可以滑雪的山中小屋，把孩子們送到法國一所語言學校。就這樣，一次成功孕育著下一次成功。
她在新加坡的時候最為害怕，事後回想起來，其實那是最不用擔心的地方（她曾經帶著孩子去過南非等其他地方）。害怕是因為那是她的第一站，她還沒有適應和孩子們一起旅行。這種害怕隻是一種感覺，並不是現實。
羅賓·瑪林斯基·羅梅爾，她和丈夫帶著7歲大的兒子在南美旅行了一年，之前她曾經受到朋友和家人的警告：2001年貨幣貶值風暴之後不要去阿根廷。她做了一些調查，認為這種擔心是沒有根據的，決定繼續前往巴塔哥尼亞旅行。當她告訴當地人她來自紐約的時候，他們瞪大眼睛張大嘴巴：“我在電視上看到那些大樓被轟毀！我永遠不會去那麼危險的地方！”不要總以為國外比你自己的家鄉更危險。大多數情況下並不是這樣。
和我一樣，羅賓認為，孩子是人們安於舒適環境的借口。為了不去進行探險的嚐試，就找出這麼個簡單的借口。該如何克服恐懼呢？羅賓給出兩點建議：
1．在正式開始和孩子們一起的國際長途旅行之前，先進行幾周的試驗性旅行。
2．在旅程中的每一站，從到達的時刻開始安排一周的語言課程，盡可能充分利用機場的有利條件。語言學校的工作人員通常會為你安排公寓的租用，你也可以在旅行之前先認識一些朋友，了解當地的情況。
但是如果你擔心的不是丟失孩子，而是擔心孩子擾亂了自己的心情，那該怎麼辦？
接受本書采訪的一些家庭都給出了同一個建議：采用人類所知的最古老的說服手段——獎懲。每一個孩子都可以因為一小時的良好表現而得到一些錢，25~50美分。如果他們違反了規則，就扣除相同的數額。所有享樂的購買花費——無論是紀念品、冰淇淋還是其他東西——都來自孩子們自己的積蓄。沒有積蓄，就沒有糖果。這對父母自製能力的要求通常比孩子們的要求更高。