夜，如墨。
真是一個糟糕的夜晚。昊天大陸上最常見的燦爛星空早已不知去向，天空像潑了墨的黑絨布，寒風裹挾著如拳頭大小的雪花，落在厚實的雪地上，發出輕微而美妙的噗噗聲。如果不考慮潑水成冰的極寒溫度，這倒也是一副頗美景象。
這裏是東玄帝國北方之北，被稱作極北域，是帝國唯一同時接壤北冥西穹的重兵之域。綿延三千裏的土地上，除了零零散散的村莊兵營，隻有一座城和一片森林。城，是極北王的城，叫寒城；林，是妖獸們的林，叫莽林。除此之外，三千裏廣袤大地便什麼也沒有了。除了室內取暖的人和林裏的妖獸，似乎沒有其他任何生物可以在這種鬼天氣下存活下來了。
黑色的夜，白色的雪。一座城和一片林孤單相望，彼此默默無言。這是一個單調寂寞的無聊世界。
然而，在這如墨的夜色裏，在那如黑色怪獸的莽林邊緣，有一團微弱的燈火似乎不甘寂寞，飄飄搖搖著，向天地間證明著自己的存在。
這間可能是極北域唯一的旅館，此時客滿為患。一樓棧堂處此時坐滿了各式各樣的人物，髯蝤大漢，垂暮老者，妙齡少女，翩翩公子，但無一例外，每個人手邊都帶著兵器。
溫暖的壁火把這些人的臉映得通紅，讓每個人都看上去都精神亢奮。事實上，此時的大廳氣氛確實熱烈，每一桌都在激烈的討論著什麼，吵吵嚷嚷，很是熱鬧。
突然啪的一聲巨響，壓過所有聲音，成功把眾人視線集中到拍桌子的大漢身上。這漢子看眉眼其實年紀並不是很大，隻是因為絡腮胡子給人感覺少年老成。身長八尺，體型魁梧。因為室內溫度頗高，已經將黑熊皮大衣脫去，隻穿一件白色雪貂坎肩，露出渾身小山般隆起的肌肉疙瘩，難怪拍桌子都比別人拍的響亮。
此時大漢不知是否因為喝了酒的緣故，正滿臉通紅跟同桌爭辯著什麼。
“那隻玄虎，每年隻有這個時候才會出現蹤跡，卻因為這鬼天氣一直在這破店等啊等，老子實在是等不下去了，今晚就出發進林。你們這幫被那子虛烏有什麼冰雪之母嚇破膽的膽小鬼就在這慢慢等雪停吧，等老子殺了玄虎，吞了腦珠再來帶你們回家找媽媽吧。”
大漢聲如洪鍾，話語清晰傳到每個人耳朵裏。雖是對著同伴發難，卻也似乎在說給所有人聽。
大廳裏一時慢慢安靜下來，人們都在琢磨著大漢這番話。
這時，櫃台裏麵那個似乎永遠都在打盹的瘦小掌櫃嘴角輕輕上揚，慢慢睜開了眼睛。
老掌櫃已經很老了，有些駝背，滿臉的皺紋和老人斑似乎預示著已經時日無多，唯有那對眸子，映著火光，清澈明亮。老掌櫃開口說話，聲音溫和而細小，更像是在自言自語，然而奇怪的是，眾人感覺比剛剛大漢那聲滾雷聽的還要清楚明白。
“這位客官，想必是從帝都來的高手吧？”
高手二字稍微加重，意味不言而喻。
然而似乎是為了印證四肢發達頭腦簡單的真理，大漢並沒有聽出其中揶揄味道，巨大的頭顱猛然上揚，顯示著驕傲與自信。
“掌櫃的，眼光不錯。本人正是帝都而來，乃少英侯麾下先鋒營副將，姓鍾名魁。是不是高手不敢妄道，但自信入莽林殺隻猛獸，還是輕而易舉小事一樁。”
此言一出，大廳又是一片議論紛紛。原來是號稱萬人斬的軍中悍將，難怪有如此自信和底氣。這萬人斬鍾魁十五歲凶名就響徹皇域，本是個殺人不眨眼的江洋大盜，一人一刀，從江南到江北，專殺恃武淩弱的所謂高手，犯下三十幾條人命，直到帝都城外偶遇當時才十一歲的少英侯，被小侯爺單掌撫頂降拿。小侯爺看重此人一身橫練功夫，想著就這麼殺了不免可惜，於是準他罪身入伍，一場勝仗相抵一條人命。
這鍾魁入伍後簡直如魚得水，以普通士卒身份出陣殺敵，縱橫沙場十年，勝跡無數，不但罪名已消，更是靠著累積軍功，當上了先鋒營的副將。
旅客們議論紛紛，然而老掌櫃卻似乎並沒有聽過此人威名，仍是一臉平靜，說出來的話語也是不鹹不淡。
“原來是帝都來的軍爺，老朽倒是失禮了。”
鍾魁見老掌櫃似乎並沒有聽過自己大名，已然有些怒意，隻是想著自己堂堂一軍之將，威名赫赫，實在沒臉麵出手欺負一個手無縛雞之力的老者，才強壓了下來。然而老掌櫃下麵一番話卻讓他氣血翻湧，再難忍受。
老掌櫃拿起櫃台上一盞破舊茶壺，慢條斯理品嚐了一口，才緩緩說到：
“老朽孤陋寡聞，不知道這位軍爺在皇域帝都的威名。但是這位軍爺，這是極北，並不是皇域，再英雄的人物來到極北，都應該對冰雪之母心存敬畏。並不是老朽看輕軍爺，即使以軍爺這樣的修為和體格，在這種天氣下貿然入林，也很難看到明天的太陽。軍爺不信大可以出去一試。另外，本店在這極寒之地，承蒙冰雪之母和極北王爺照拂，已經營十餘年，一直盡心為各位客官服務，童叟無欺，並不是軍爺口中的什麼破店。”