頓時——
隻聽得原本鴉雀無聲的地方，猶如爆破似的，騰起一聲尖厲的嘶喊。門內的人急得跳腳，惹得門外的人也驀然緊張，倏地衝了進來。
刺破耳膜的叫喊。
左躲右閃的慌亂。
蒼見優隻感到暈頭轉向，像不倒翁似的站著，恍然有點不知道自己到底身在何方，待緩過了神，才發現自己的懷裏多出了一件東西。
準確地說，是一個人。
薛靈芸白皙柔軟的胳膊，像藤蔓一樣環繞著他。螓首蛾眉，猶如袖珍的瓷器，倚在胸口；金燦燦的頭飾，映著瘦削的下巴；烏黑的青絲，仿佛一匹順滑的錦緞。那是他第二次與她保持如此親密的距離，親密得，連一點縫隙也不留下。他的心又開始打鼓了。咚咚咚。好像地動了，山也搖了。他真痛恨自己每次都在對方的麵前露出或深或淺的窘態，好像一個喝醉了酒的瘋子，又像手足無措的傻子。他就那麼抱著她，雙臂圈成環，分不開。過了好一陣子，他才像遭了雷擊似的，跳著退了好幾步，連連道：“昭儀，昭儀，不可……”然後，直感到語塞，也不知道再說什麼，臉漲了通紅。
薛靈芸亦是尷尬，理了理衫子，狠狠地咽一口唾沫，縮著脖子，低頭不語。這次她不取笑他的心跳像打鼓了，因為她意識到自己的心跳又何嚐不是咚咚咚像撞鍾似的響，她還慶幸麵前這呆子沒有以牙還牙來取笑她呢。她扭過頭，卻見那老鼠竟還在角落裏悠閑地靜默著，再次打了個寒戰。蒼見優連忙從盆栽裏掏了一枚小石子，動作迅猛但優雅地不偏不倚打在了老鼠的身上，老鼠吱吱地叫了兩聲，便像撞昏了頭，側著躺在地上，動也不動了。
這時，蒼見優注意到，老鼠的四肢好像都沾了閃光的粉末，若隱若現地透露出橙黃的色澤。
那是一種女子用的香粉，不但馥鬱的氣味可以隨著蓮步搖曳飄動，還能夠抹在發絲裏，皮膚上，使整個人都帶著澄亮的色澤，仿佛鍍了金。當然這喜好也是因人而異，有的女子反倒覺得用這香粉太過招搖，所以，這香粉在宮裏也並非隨處可見。
譬如，紫堇宮原就是沒有的。因為段貴嬪不喜歡，跟隨她的宮女，也就一律禁用此物。可老鼠為何會沾上香粉？
莫非是這紫堇宮暗藏懸機？
地窖？ 密室？
暗閣？
蒼見優想著，立刻朝著宮殿更深的地方走。薛靈芸不明就裏，加緊了步子，深一腳淺一腳地跟著，饒有興致。
兩個時辰過後。
他們在宮女的住處發現了一間隱藏在夾牆裏的小密室。密室裏沒有燈，隻有外麵透進來的稀疏的光線。通風的氣口是古董架裏的小暗格，用擺設遮住了，很難輕易發現。當密室的門打開，他們看見蜷縮在角落裏口幹唇白的女子，虛弱得幾乎連眼睛都睜不開了。
那果然是紅萱。
這麼多天，她被困在密室裏，沒吃沒喝，不見天日。因為密室的門無法從裏打開，她隻能靠隨身的一袋香粉對外界求救。她希望牆角的老鼠洞裏的小生物能夠帶出她被困於此的訊息，希望有人能將她從鬼門關拉回來，可她知道這希望很渺茫，她無法不悲觀，但卻始終堅持著，直到脫困，仿佛都虛幻得如置身於一場美夢裏。
命是撿回來了。
可一旦想起當日發生的事，始終要欷歔。當日，紅萱到紫堇宮探望雲翹，因念及兩人姐妹一場，怕段貴嬪的死對雲翹有什麼壞的影響，誰知道到了那裏竟發現雲翹在匆忙地收拾包袱，戰戰兢兢，形跡可疑。紅萱未多思索便上前喊住了雲翹，雲翹一慌，趁著紅萱不備襲擊了她，將她打昏在地，然後丟進密室裏。所以，歲同到的時候沒有看見紅萱，而後來發生的事情，紅萱也便不知情了。聽聞雲翹的死訊，紅萱不禁一陣難過。
回到夜來閣的第二天，有謹小慎微的男子偷偷從後院進來，是來看望紅萱的。紅萱拖著病怏怏的身子，聽到窗戶外麵窸窣的聲音喚她，她的精神便恢複了不少。
“短歌。”
甫一見麵，就如同稚嫩的雛鳥，有點撒嬌又有點委屈地鑽進了男子的懷裏。短歌撫著紅萱的背，道：“我都聽說了，這些天，真是苦了你。隻怪我沒用，沒有早些找到你。”說罷，眉頭深深地蹙起來。紅萱便抬頭封了他的嘴，道：“我不怪你，我都明白，這皇宮，不是你我這等卑微的宮女侍衛可以來去自如的地方。隻要我還活著，我們還能在一起，別的，就無須計較了，對嗎？”
“嗯。”
短歌點點頭，攬著紅萱，一派欣慰滿足的神態。過了一會兒，紅萱似想起了什麼，抬頭問：“短歌，既然我們都身不由己，有一天，你會像歲同對待雲翹那樣拋開我，棄我於不顧嗎？”
短歌一怔。
仿佛是有意無意地打起了冷戰，他說：“不會。紅萱，我跟歲同不一樣。你相信我。”
紅萱不禁嫣然一笑：“看把你緊張的。”說著，輕輕地點了短歌的眉心。突然聽見兩聲咳嗽，一看，竟是薛靈芸。
手裏還端著熱騰騰的茶點。
紅萱和短歌觸電似的彈開了，各自站得一本正經，行禮道：“見過薛昭儀。”薛靈芸微微一笑，偏著頭，說：“我來得真不是時候。”
一句話，說得紅萱滿麵霞光。但也正是這羞赧，破天荒地昭示了紅萱對薛靈芸的順從和恭敬。她們之間開始變得不一樣了，少了防備和疏遠。然後短歌急忙告辭，薛靈芸也不挽留。誰知道，她竟沒有留意地上的台階，突然被絆倒了，摔得不重，但托盤掉了，茶點和陶瓷碎了滿地。
短歌趕忙過來攙扶，恭敬地問：“薛昭儀您沒事吧？”
“沒事。”薛靈芸搖頭，搭著短歌的手站起來，不經意地，瞥見一塊扇形的胎記。
在短歌手腕的內側。
位置，大小，形狀，顏色，都和當日推薛靈芸落井的蒙麵刺客那塊一模一樣。