薛靈芸召見短歌，紅萱並不知情。這日，她蓮步輕移，雙手還端著一碗新鮮的燕窩粥，卻在房門外突然停下腳步。
一聽，此時說話的人分明就是短歌，而微張的門縫恰好能清楚地看見薛靈芸的表情和動作。但見她拿出一塊羽林騎的令牌，問：“這可是你的？”
短歌沒有說話。
薛靈芸又道：“這是我進宮的那天，在宮門附近的一處塔樓底下撿到的。”短歌聞言一怔，紅萱更是手心冒汗，差點連燕窩粥都倒了滿地。薛靈芸聽見輕微的碗勺碰撞的聲音，往門外一瞟，不動聲色，又問短歌：“你的令牌呢？”
短歌支吾道：“匆忙間，忘了帶在身上。”
“哦，忘了？”薛靈芸似漫不經心，擺了擺手，道，“你下去吧。”紅萱連忙退到回廊的轉角，看著短歌離開了，然後聽見屋內傳來朗朗的聲音：“紅萱，你進來吧。”
紅萱一怔，歎息著進去：“昭儀，原來您早知道我在外麵。”
薛靈芸表情嚴肅，道：“你了解他嗎？短歌，他究竟是怎樣的一個人？”紅萱咬著唇，低頭道：“昭儀這話是否有別的意思？”薛靈芸想了想，將墜樓的黑影和七日香以及枯井邊的刺客這些事全都對紅萱說了，紅萱聽得臉上紅一陣白一陣，最後急急告退，回到自己的屋裏，心咚咚地跳得越發厲害。
事件的始末，迄今，唯有紅萱和短歌知道了。如果要完整而有條理地追溯，還得說到幾年前甄妃遭郭後陷害一事。
紅萱雖是奴婢，但甄妃為人和善，待她有如親姊妹，私底下兩人仿若閨中的密友，同享心事，無話不談。所以紅萱對甄妃的感情深厚得很，甄妃之死，對她來講無疑是致命的打擊。她深知甄妃同曹植從未有過僭越的行為，縱然彼此欣賞，甚至愛慕，卻也相互尊重，謹守禮教。當年，木偶詛咒確有其事，但甄妃全然不知情。她在鄴城滿腹的委屈幽怨尚難以發泄，那邊卻來了聖旨，說她有悖做妃子的賢良，惑亂朝綱，謀害天子雲雲。她傷心絕望，便知自己時日已無多。可唯一不甘心的，便是加諸在她頭上這莫須有的罪名。她是含恨而走的。
紅萱哭了三日三夜。
然後輾轉得知原來甄妃的死另有內情。木偶詛咒乃是郭後刻意陷害，甄妃與曹植的傳言亦是郭後散布及挑唆。
可紅萱區區一介宮女，怎能和那有城府有權勢的郭後相鬥。她絞盡了腦汁，想出的唯一辦法就是以死諫帝王。
她知道薛靈芸的入宮，曹丕是極重視的——燃香草，備安車，建燭台——那也是皇宮中難得的大陣勢。既然如此，在喜慶盛大的儀式中見血，斷然是很忌諱的，又尤其是，從最為打眼的塔樓上跳下來，全身擦滿甄妃最愛的七日香，懷裏揣著詳述郭後陷害甄妃事實的血書，想必一定會引起軒然大波，引起皇上的重視吧。
可是，到底由誰來完成？亦即是——由誰來用自己的命換取一個真相，平反甄妃的冤情，遲遲未能有定論。
因為，除了紅萱以外，還有一個人，一個曾受甄妃救命之恩的小宮女，她叫青棉。她甚至不到十五歲。那時候，她從郭後的心腹宮女綠荃那裏偷聽來關於木偶詛咒嫁禍甄妃一事，毫不猶豫地告訴了紅萱。她將紅萱稱做姐姐，乖巧伶俐得連甄妃在世時也相當喜歡她。她說，那詛咒的木偶是按照民間一個神秘部落的傳說而製造的，做工十分考究，衣料用什麼顏色，站立的姿勢，手指的形狀甚至眉眼間的距離，都有特定的限製，也是因為這樣，曹丕才更相信這木偶的惡毒，以及甄妃的處心積慮。所以，這樣的木偶，宮裏麵是不會有的，一般的工匠也做不出來，隻能通過京城奇坊齋的生意人從外地帶回來。但他們也不敢明目張膽地售賣，而買主們在拿到貨品之後需要簽一份買賣交易書，也就是這份交易書，成為了這整件陰謀裏唯一的疏忽，因為綠荃簽了自己的名字。事後她想要銷毀這交易書，但奇坊齋堅持自己的原則，聲稱不會泄露顧客的秘密，但也不能壞了百年的規矩。而綠荃也不敢亮出自己的身份或用郭後的權力施壓，因為那樣會讓她們敗露。於是隻能暗中偷取。可奇坊齋竟然像是銅牆鐵壁，綠荃收買的人，始終未能得逞。
青棉便說，隻要皇上願意重新調查這件事，命奇坊齋拿出當日的交易書，便可戳穿郭後的陰謀，還甄妃一個公道。青棉字字鏗鏘，她說紅萱不能死，因為她要留著命為甄妃說話，要看著郭後是怎樣淒涼的下場。她說，她願做那墜樓的人，以死來為甄妃申訴。
紅萱自然不肯。
一來是憐惜青棉小小的年紀，二來到底也是覺得這件事情就像自己的家事，不應該再牽連無辜的人。兩人爭執不下。
最後隻好抓鬮來決定。
結果還是落在紅萱的頭上。紅萱鬆了一口氣，道：“一旦我的死訊傳到皇上的耳朵裏，你便將你所知道的都告訴他，無論如何，奇坊齋一定要查。夫人的清白，就看你我二人此番的造化了。”青棉含淚點頭。
然而，最終跳下塔樓的，卻還是青棉。或者說，她不是自己有意識地跳下去的，而是在昏迷之後，被人從樓頂扔下去的。
扔她的人，就是短歌。
但紅萱迄今依然不知道真相。短歌瞞著她。一直瞞著。因而他在心裏裝了一麵鏡子，照出自己卑微可恥的一麵。短歌亦不好過。從他知道她們全盤的計劃的時候，他就從未好過。他愛紅萱，所以不能眼睜睜地看著自己的戀人去送死。盡管最後決定由紅萱以死諫帝王，但短歌卻做了手腳。在薛靈芸入宮的當天，他在酒裏放入**，灌醉了紅萱和青棉，然後將青棉從塔樓扔下來，再告訴紅萱說酒裏的**是青棉下的，說青棉始終還是不忍心看著紅萱死，執意要代替她。