禦花園內。
還隔得很遠，就已經可以聽到宮廷的樂師們清雅的吹奏，似乎還有醇香的美酒，順著風勢，迎麵飄過來。
薛靈芸一襲曳地的裙裳，淡淡的水粉色，在這蕭條的季節顯得更為清冷，卻也有一種脫俗的高貴。繞過曲折的煙雨廊，尚未走到盡頭，突然，感覺雙腿猶如灌了鉛，沉重得邁不開步子，腦袋裏嗡嗡地炸成一片，眼前發黑——
栽倒在地。
身後的兩名宮女慌了手腳。紅萱抱著薛靈芸，使勁地搖她喚她，她卻雙眼緊閉已然不省人事。正不知道如何是好，煙雨廊迎麵急匆匆地走過來一個人，走到近前，立刻問，這是怎麼了？
紅萱抬頭一看，竟是曹植。她連忙回答：“侯爺，昭儀不知何故突然昏倒了，原本是要到驚夢亭陪皇上飲酒的。”
“嗯。”曹植看了看四周，不見有巡邏的衛隊，他便抱起薛靈芸，對紅萱道，“你去告訴皇上就說昭儀病了，我帶她回夜來閣傳太醫。”
“是。”兩個人便一東一西急忙地分開了。
薛靈芸在曹植的懷抱裏，眼皮輕微抬起，很快再度沉重地落下。她的夢瞬間變得旖旎，仿佛有一團柔軟的雲，將心裏的疼都纏綿包裹了，嘴角浮現出似無還有的笑。曹植沒有注意，隻是百般焦急地跨著步子，懷中的人兒似稚兔一般，輕輕的，軟軟的，好像連呼吸都帶著香氣。
這時，因久候薛靈芸不至的曹丕卻已然踱步走出了驚夢亭。他站的地方，恰好能看見煙雨廊。他看見曹植抱著昏迷的薛靈芸步態匆忙，心中一緊，道莫非是發生了什麼意外。可再看曹植的神態動作，沒有陌生和尷尬，好像同薛靈芸已經熟稔得沒有距離了。他所有的擔憂瞬間消散，取而代之的，是猶如當頭棒喝的震怒。他濃眉一凜，心道，他們是幾時認識的？他們之間是否還有別的什麼是他不曾看見的？會是像甄宓與他那樣，形遠而神近嗎？為何，為何朕鍾愛的女子，偏就要跟他扯上關係？這一浪接一浪的顛簸情緒，好像要把胸腔都撐裂了。握到緊得不能再緊的拳頭，也生生地握出汗來。便啪地一掌劈在堅硬的石塊上，響亮的聲音，帶著野性的咆哮。
太醫的診斷，竟然是中毒。望聞問切全是中毒的跡象，但什麼毒，從哪裏來，卻無法得知。薛靈芸虛弱地半躺在榻上，起初還疑心是自己燒糊塗了，生了幻覺，因為根本想不到曹植會出現，而且是在她的身邊，沒想到醒來之後第一眼就看見他。
“侯爺？”
“是你？真的是你？”
“送我回夜來閣的人也是你？你怎麼會在京城？”
薛靈芸掙紮著想要從床上坐起來，但卻已經沒有那份力氣，反倒是將枕頭也撞落了。曹植便替她撿起來，重新放在頭下。低身的時候彼此眉眼間的距離驟然縮短，近得可以看清楚肌膚的紋理。薛靈芸雖是病著，但那撲通撲通的心跳卻比正常人還快。她羞紅了臉，傻傻地望著對方近在咫尺的臉。曹植似乎也意識到彼此都有失態，趕忙重新端正了身子，故作嚴肅地解釋起自己此番進京的原因。他是為了擴建許昌行宮一事而來的，因為丞相和禦史大人皆反對此等勞民傷財的奢侈行為，但曹丕卻似乎有些固執，事情僵持不下，丞相便希望他能想辦法說服自己的兄長放棄這念頭。雖然這等吃力不討好的事情必將加劇他們兄弟關係的惡化，但如果能阻止如此鋪張浪費的工程，為了江山永固，也算值得。
“可惜我不懂得這些大道理，不能為侯爺獻策。”薛靈芸幽幽地歎了一聲。她大概是病得糊塗了，連平日裏謹慎小心盡量避而不說的話也說出了口。她說，“如果是甄妃，她想必是可以解侯爺的愁眉，替侯爺分憂的吧。”
曹植的臉色微微一變。他並沒有生氣，隻是被薛靈芸這樣一句嗟歎牽起了回憶與愁思。她說得沒有錯，倘若宓兒仍在，也許她還能說服大哥以天下蒼生為念，可如今，有了那些解不開的過往，他也隻能勢單力弱地在做著未必有效的掙紮。想著想著，薛靈芸已經閉上眼睛，重新昏睡了過去。曹植一低頭，便將她彎彎的睫毛也看得分明。她是這樣蒼白，比平日更多了幾分楚楚可憐的美。曹植忽然意識到自己的目光過於專注了，連忙起身，拂了拂衣裳。正好紅萱端了解毒的湯藥進來，說是太醫的方子，能暫時穩住毒性，卻不能根治。曹植又歎了幾聲，再三叮囑紅萱好生照顧著，然後腳步沉重地離開了。
太醫們夜以繼日，絞盡腦汁地研究解毒的辦法。薛靈芸連續兩天以湯藥替代飲食，依然未有好轉。精神萎靡，臉色煞白，甚至有些惡化了。
偏在那時，陳尚衣和蔣淑媛、李貴嬪也相繼病倒了，症狀竟和薛靈芸一樣。到第三天的時候，甚至連皇後也出現了中毒的跡象。
這下，後宮猶如一鍋滾水，熱鬧得不成樣子。
種種傳言也此起彼伏。
第三天傍晚的時候，蒼見優便來了夜來閣。他受皇後郭氏的懿旨，要盡力追查這件事情。所以他想要問問薛靈芸，在中毒之前是否發生了不尋常的事情，比如說是否吃了什麼可疑的東西。隻不過一眼看見病怏怏的薛靈芸，她那蒼白虛弱的樣子，似乎比其餘幾位宮人都要嚴重，蒼見優的眉頭便沒有解開過，後來甚至不忍心要她多說一個字。
薛靈芸像即將枯萎的花朵一般，低垂，羸弱，雙眼渾濁，氣若遊絲，但態度卻熱情，很努力地支撐著自己，顫巍巍地問：“皇後是不是也丟了她禦賜的寶貝，金縷夜光杯？”
蒼見優默然。
他雖然知道薛靈芸所言屬實，但郭後吩咐了，不可外泄，他便隻字也不能提。可薛靈芸卻說，中毒的陳尚衣、蔣淑媛和李貴嬪，跟她一樣，都是不見了皇上禦賜的寶貝，這當中的巧合也未免太巧了些，興許是有某些關聯的。
“你不說，但你心裏可能明白，到底皇後是不是跟我們一樣，你便給自己留個底，若願意，往這方向查一查也無不可。”
蒼見優的尷尬更深了。他有些怨自己所謂的原則或戒條，又或是這深宮庭院裏的謹慎規矩。他亦不想對薛靈芸隱瞞。那種迫切向前、靠攏、剖析的感覺，像一股無形的牽引力在引誘著他。他隻好傻傻地向後退，做出疏遠的樣子。薛靈芸的眉頭瞬間皺起來，也許是急了，咳了起來，悶重的幾聲，像拳頭敲打在蒼見優的心上。他的愁眉亦不展起來。兩個人，四撇眉，愁更愁，**相對。他說：“你好生休養，不要讓病情再惡化了。”
一個字，你，而不是昭儀，不是那虛妄的名頭，堪堪地拂過薛靈芸的耳膜。她微略一怔，看向對方，苦澀地笑了笑，道：“我會的。你放心。”
她回他一個你。
同樣，不是蒼少將，不是虛妄的名頭，竟似暖流似清泉，注入他的心上。他也微微笑起來，那笑容，亦是艱澀，帶著柔軟的疼惜。
翌日。
薛靈芸昏沉沉地睡著，紅萱進來，端了一盆熱水，準備給她洗臉用。可是一走到近前，紅萱猛地嚇了一跳。隻見病榻上的女子眼角和下巴都出現了紅斑，像傷疤或者胎記一樣。那情形恐怖卻又似曾相識。她倒退兩步，掩著嘴，然後逃命似的奔出了夜來閣。
跑到苜蓿園。
中途幾乎沒有停歇。
曹植彼時正在草擬奏折，看見紅萱，先是一驚，然後便聽她結結巴巴地說：“侯，侯爺，一樣了，一樣了。”
什麼一樣了？
曹植愕然，等著紅萱說下文。紅萱氣喘籲籲，撫著心口，道：“那無法追查的毒，在中毒後的第四天，麵上開始出現紅斑，先是在眼角，然後下巴，緊接著蔓延至全身。侯爺，您想到了什麼？”