平日裏顧彪讀書撰文，七娘便在一邊研墨，大大地睜著眼睛，纏著阿爹教授些許。顧彪不用多費力，通常這個小小的女學生稍加提點便能通透，所謂蘭心蕙質，便是如此吧。
這一日，正值炎炎夏日，顧府漪竹院中竹影重重，微風清清。菱花格窗邊，懸這兩條垂掛髻的顧穆清正在婆娑的竹影中倚案而坐，替阿母細細描著一副寶相花花樣。她本不喜這些，陸夫人卻常要她學習女紅繡工，日日念著，哪家的小娘子不會些針黹，將來怕是要被婆家笑呢。
此時穆清正描得心煩意亂，喚貼身隨侍的小丫鬟阿柳，喚了幾聲，不知阿柳去向。便起身悶悶的往顧彪書齋中去。走到沿廊窗下，聽見書齋中有談論聲，探頭一望，見阿爹正同一位年逾不惑的長者交談，兩人皆神色凝重，滿麵憂慮。剛想離開，忽聽得書齋中阿爹喚了一聲，“七娘。”她隻得轉身進了屋。
“七娘，快來見過虞世伯。”顧彪換了神色，柔聲道。穆清乖順地斂衽行了禮。來客正是自東都回越州探親的秘書郎虞世南。虞世南年少時曾隨了顧彪祖父顧野王十餘年，勤學不綴。在朝又曾與顧彪同為秘書學士，意氣相投，甚是交好。回鄉途中順道拜訪了老友。
讓過一回，虞世南細問了她的名字，年歲。穆清向顧彪看了一眼，得了他的頷首，才稚聲道：“詩經大雅蕩之什，烝民篇中有雲：吉甫作頌，穆如清風。因此得的名。”
見顧穆清小小年紀舉止有度，吐字清音，天真可憐，又知她是得顧彪親授的，虞世南不禁讚道：“好，好，穆清，清和之氣，可見你阿爹對你是極有心的。”
又問了些日常所念的書，授了些什麼課，得了哪些感悟。穆清一一謙和作了答。虞世南心下頻頻點頭，雖說女子讀書並不入流，但若有天資，不得引領，白費了豈不可惜。
兩人轉頭又議起了時事，留了穆清在一邊隨侍，並不要她回避，她便似懂非懂地聽著。
虞世南長籲了一聲，歎道：“仲文可知，三月間，朝中已集河南、淮北諸郡民，前後百餘萬，開通濟渠。個中花銷多少錢銀民力，又中飽了多少私囊。隻怕所撥款項十之七八都入了那些齷齪的錢袋了。
“官官相護，層層盤剝，竟是無一清明的了。”顧彪也長歎道。
兩人憤慨一陣，也不知何時轉了話題，忽然虞世南的話抓住了穆清的耳朵，“......義興公之嫡孫，昌州長史杜吒次子，杜克明。年幼時即聰穎好學，如今剛過弱冠之年。你可知禮部侍郎高孝基？
“是否專擅慧眼識才，舉賢任能的那位？”
“正是。他斷言這杜克明他日必定是安邦定國之才。不久前剛官拜滏陽尉，年輕氣盛，不願與汙流同渠，見不得官中那些醃臢之事，我看他似有厭棄之意。”
顧彪奇道，“連有伯樂之譽的高孝基也不能免俗？縱有辨人識才的眼，卻也被那腐敗的汙物蒙了。難得那杜克明出自官宦世家，竟是個清廉不染的，又能通達世事。好男兒自當有一番作為，隻盼不要被那芝麻大點的官帽羈絆住了才是。”
又聽虞世南道：“官帽是羈絆不住這樣的世家子弟的。隻是高孝基的好手段，與杜陵杜家做了親，直將高家大娘嫁於了杜克明。”
兩人一齊沒了言語，心下都明白，官官相護的連接網繩就是這麼來的。達官顯貴互相攀親，門閥世家處處是牽扯。
沉默了半晌，虞世南突道：“我曾與那杜克明共事過一回，殺伐決斷，確是個有大才的。他久慕仲文你，將來之事未可知，若是有朝一日，他真能脫了那羈絆來投你，敢請仲文授教於他，如此高才遠誌之人，不叫他走了歧路才是。”
顧彪這裏自是一口應允。穆清在一旁怔怔地聽著，眨巴著眼睛暗自思忖，就要再多位師兄了麼？聽來這杜克明，倒是個高潔的人物，這些年阿爹拒了那麼多的名流官宦子弟，還未得見他麵，竟已首肯他入室。她從未料到，自那一日起，她已懵懵懂懂地闖上那條再回不得頭的路，她此一生的愛怨喜怒，絢爛悲烈已站在那路口，向她招著手。
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