人情冷暖薄如紙（一）
到了日薄時，一行人已進得吳郡城。一路上果真如那女掌櫃所言，甚少見男丁。也見得好幾處建造工事，起初穆清還掛起帷幔向外瞧，看見那些勞工，或泥濘或傷重，不堪重役，行狀可怖。她於心不忍，看了心中難過，幹脆放下車上的帷幔，不再去看。杜如晦歎息了幾回，並不避諱她，說了幾句奢靡費極，勞民傷財，氣數盡毀的話。
轉眼光福鎮已在眼前。兩輛車停在路邊，皆有些不忍離別。“且安心等我五十日，我必在第五十一日上門議親。”杜如晦道：“我將阿達與你留下，你隻需說他是餘杭同來的車夫，安排他在家中住下。無事便罷，若有緊要事，可同他商議，有甚差遣，也隻管遣他去，可盡信他。”
穆清從隨身的銀球香囊中取出一柄銀鑰匙，遞給杜如晦，“前頭那車中有我從餘杭帶來的一口箱子，是阿爹留給我的嫁奩，雖隻是些書籍字畫，卻價值不菲，傍在我身邊多有不便，可否帶去江都，好生收了鎖在客棧的庫房中？”杜如晦接過鑰匙，她又囑了一句，“且不說它價值連城，僅憑它是阿爹留給我的全部念想，就已足夠貴重，千萬收妥了。”
杜如晦握住她的手，淡淡一笑，“放心。保重好自己，等我來接你。”說完也不等穆清說句告別的話，很快的撩袍下了車，見他又與阿達囑咐了幾句，和他一同往前麵杜齊趕的車走去。阿柳從那車上下來，抱了好些包裹，阿達接過她手中的東西，回到車邊。
穆清的眼睛緊盯著前麵那輛車，一直到杜如晦上了車，杜齊駕車行遠了，方才長歎了一口氣，與阿柳坐回車內。阿達繼續向前驅著馬，往光福鎮行去。
吳郡的顧府比餘杭的大得多，到了鎮上，無需多問，遠遠的就能看見那高大巍峨的征西侯府的大門，穆清無端生出緊張來，握著阿柳的手，手心裏沁出薄薄一層細密滑膩的汗漬。
“七娘是有些近鄉情怯了？怎怕出一手的汗來？”阿柳故意取笑著她，心想著要逗她一笑，好放寬心。
穆清知她的用意，勉強擠出一絲笑，“哪有的事。”隨後又不放心地說：“在這裏不比在餘杭，萬事隱忍些。”
到了大門口，阿達上前與門口的家仆報了，家仆不敢怠慢，忙進去遞話。不多時，一個管事娘子帶了幾個丫鬟迎出來。阿柳下車搬過踩腳凳，扶了穆清下車，幾個小丫鬟都規規矩矩行了禮，那管事娘子的態度甚是倨傲，隻拿眼角掃了一圈，便利落地喊人過來安置車馬，看看也無甚東西好搬挪，便安排了阿達和阿柳去歇腳候著。
穆清謙和地一禮，“有勞這位娘子，請引我前去拜見祖父。”
管事娘子不冷不熱的嗯了一聲，虛浮地做了個禮，“請隨我來。”心裏冷笑了一聲，哼，庶出子家的女兒，沒白受這些年的教養，倒是個知禮的。
穆清跟著那管事亦步亦趨的往深宅裏走，過了四進門，才到了正院。進門見一個垂暮老人端坐在廳堂的圈椅上，身邊環伺著兩名三十上下的婦人，都有幾分容色，想來應是征西侯的侍妾之流。