東都洛陽
越往西行，富足安逸的鄉鎮越少，漸漸地隻有荒蕪的田地和野林，車行緩慢且山路崎嶇連綿不絕，有些地方的驛道被舉旗造勢者占了，不得通行，隻得棄了驛道往山地上走，遇著險阻難行的還需繞道避開。每日即便再趕，所行不足二百裏。整日裏在窄小的車廂內顛簸，所見之景越發的蕭瑟。客棧和吃食也日益粗鄙簡陋，男人們尚能將就著吃住，穆清和阿柳她們也隻得忍著胡亂嚼幾口餅，咽幾口腥膩的湯，不幾日便清減了許多。杜如晦每愧疚心疼她辛苦，她隻笑著搖頭說，又不是細紗薄紙糊就的人，哪就這麼嬌貴了。
英華新奇了沒幾日便興致缺缺，愁眉不展直呼悶得慌，偏巧她那隨身伺候的阿雲受不住山路顛騰，直顛得無心飲食，一日中有大半日是蔫軟無力的。她隻盼著在野地中歇腳時，阿達有時會帶著她往林子裏去，射殺幾隻野兔野鴿，晚間投宿時給大家添個新鮮菜式，最好能射到一隻野雉，好給阿姊添補些。
阿達年近三十，無妻兒親人，昔日在吳郡每日晨間見英華習練武藝，便由衷地喜愛這位豪氣爽利的小娘子，自奉了杜如晦的意思正經教授於她，更是不敢怠慢，盡心竭力地教著，小心照拂，視如己出的孩兒。穆清看在眼裏，也極是放心，總算是不負了萬氏的重托。
足行了一十七天，終是進入了襄城郡。隻覺此地荒冷異常，冷風嗚嗚悲鳴，白日裏尚有陽光還帶著些暖意，午後日薄時分，便覺得冷風往骨子裏鑽，陰冷異常，沿著驛道一路竟不見人煙田莊。穆清裹著鬥篷坐在車廂外，風吹得寶相花簪子上的兩串小金珠丁零作響。道路兩邊很多隆起的小土包，越往前行越多，到此處已是一座連一座了。她定睛細看下，竟是一座座的墳堆，光禿禿的黃土，隨意豎起的破木板權當是個碑了，昭示著那些不過是近幾年才堆起來的新墳。這景象，看了不禁令她心室裏升起一股寒意。
“娘子進去坐罷。”阿達瞥了一眼穆清凝時那些墳堆的神色，低聲勸道：“這景象瘮人，還是莫要再看了。”
“雖世道不濟，但近年未曾聽說有大災荒，怎死了這麼多人。看起來倒是死人多過活人。”穆清回頭問到。
杜如晦順著她的目光望了一望，垂下眼瞼，手掌包裹住她涼涼的指尖，“若猜得不錯，這些大多是空墳，不過埋幾件衣冠和日常所用之物，讓家人能有個祭掃的地方。略舊的墳，是大業元年設下的，那年征戰林邑，為奪林邑珍寶貝葉經，造了多少孤魂在異域。再新一些的，許是為了開漕河，興造宮室，許是大業三年修築長城時造下的孽。五月間才集了十餘郡的丁男修了馳道，七月裏又發百萬餘丁男築長城，從榆林直修到紫河，二十二日內便築得了，百萬餘勞役，死了十有五六。死了的勞工，就地找個亂葬崗一齊埋了，怎會好好地將人送還回鄉。”
穆清仍望著一座接連一座的墳堆，深皺了眉頭，半天說不上話來，過了許久才歎道：“當日在吳郡便知修行宮和挖漕河的勞役，很多都有去無回，卻不曾想近著帝京，勞役更甚。這世上人命最是貴重，實不該被看作草芥。無怪要變天。”
“穆清。”杜如晦將她拉進車內，執起她的手，認真地看著她的眼睛，一字一句地說：“你知我要做改天換日的事，不僅是為天下蒼生再尋一個明君，亦是為了明證，此生作為男兒存於世須得有所作為。一旦不成，那便是株連全族的事，我放歸高家娘子，甘願被逐出杜陵，原是想著我自選定了要走的路，不牽連他人，不想還是因一己私情將你帶進了險境，皆怪我太過自私。故即便你守孝期滿，我也不會娶你。若事敗了，你便與我無任何關聯，你可自回江都，我已明示了劉管事，真有那一日，江都的產業悉數留予你。”
“你要改天換日，我便陪你助你，你為的是天下蒼生，我卻沒有如此胸襟，所為的隻有你而已。你既摒絕了所有人，隻將我一人帶進險境，那即便不娶我，我也是日夜跟隨在你身邊，脫不了幹係的人。”突然之間，她就起了執念，將手從他的掌中抽出，抬手揪住他的衣領，湊過身去，目光直逼著他的眼睛說：“我要那些產業作甚，初到江都時你曾說過，往後無論去哪裏，都要將我牢牢栓在身邊，我會一直記著。你若不想將我一起帶去陰曹地府，便迫著自己好生活著。”
杜如晦嗬嗬笑起來，“我看的果然不錯，你確是與別不同，自小便是。”穆清卻不理會他，隻一味問他，“你可應了我？”他揚眉笑點了一下頭，不等她反應，便順勢往她的唇上湊去，她忽受驚嚇，鬆開揪著他衣領的手，人往後躲去，正碰到了車壁，轉瞬整個人已被他牢牢鉗製在車壁上，不得動彈，直到他自覺將難自控，方才離了她的口唇，靠著對麵的車壁，閉了眼，深深吸了口氣，又緩緩從胸中呼出。待平穩了呼吸，側頭看到她微紅著臉，地頭端坐，手按著心口，呼吸細微急促。他猛然驚覺，不知從何時起，她竟褪去了原本的嬌憨稚氣，似乎快速地日漸成長，並開始從內裏透出不一樣的氣息，仿佛帶著光亮，或許終有一日，這光亮會變得璨如白日。