被衾中滿溢著她馨甜的氣息，教人沉醉，兀自隨意胡想了一陣，他的鼻息便逐漸沉重，未幾入眠。穆清睜開眼睛，癡望著鬥帳上的花樣紋路，心內絞磨堵塞著難受。顧黎夫婦於她而言，與陌生人無異，若非阿爹猝然而去，恐怕她此生都不會得見親父母，更不必說那骨肉親情。乍見了麵，彼此客套地過了數十日，又險遭棄賣。這一陣難受因何而起，穆清自己都不甚清楚，許是為那模糊不清的前塵往事罷。
轉眼又至臘月二十三。因著連年用兵，軍資耗費巨萬，亂兵聚匪群起，各郡俱不好過，東都的年景較之往年，亦顯慘淡，今歲幹脆連端門街的儺戲都省免了，百姓隻在各自家中以膠牙餳供著灶神。穆清力邀劉敖留在京中過年，他惦念家小，急匆匆地要趕回江都。有家牽絆著，家中妻小殷殷候盼，若得相聚，總是一件和樂的事，穆清也未再強留。
清早一開坊門，杜如晦便攜她送了劉敖，直送到城門口。正要回去，忽聞有人在背後喊，“阿郎，阿郎夫人且駐一駐。”穆清回頭探望，見一守城門的兵丁正衝著他們招呼，她不確定他所喚是何人。杜如晦於馬上凝神望了望，恍然醒悟，忙翻身下馬，拱手迎上前，“這位大哥……”，才這麼一句，那兵丁手足無措地比劃了一陣，不知該行什麼禮，最後隻得架握住杜如晦的抱拳。“阿郎是要折煞我了。小姓劉，家中獨子，故街坊家人皆喚一聲劉大。”說著向著杜如晦深深一鞠，又轉向穆清道：“問夫人安好。”
穆清不明就裏，糊裏糊塗地受了他一鞠，滿臉疑惑地看向杜如晦。“可還記得七夕夜？若非劉大哥指點雞頭漿草一事，隻怕是……”杜如晦這麼一說，穆清豁然明朗，盈盈拜向劉大，“原是劉大哥救的性命，卻一直未曾拜謝。”
劉大是個粗厚的，不敢伸手去攙扶，忙不迭地搖頭，急得直搓手。“夫人謝不得，謝不得。也是一年七夕時節，家中老母親也不知中了什麼邪風，連日高燒，在榻上臥了數日也不見好。鄉醫瞧不好，又無錢請那高明的，即便請了來，藥材亦是耗費不起的。那日夫人同阿郎回城時將將要閉城門，因心中煩悶怨懟了幾句，不想阿郎非但無怪，還賞了一袋錢。正是這袋錢，救了老母一命。日日想著不知何時方能再見著恩人，好當麵禮謝了，卻再無緣得見了。巧不巧今歲七夕那晚，阿郎帶了人馬出城尋人，當時情形急迫，來不及拜謝，隻是指了道，想著能略盡些力罷了，誰知那晚救回的竟是夫人。”
“可見是因果機緣了。”穆清笑吟吟地應到。三人於城門下言談了幾句，說了一會兒話，那劉大回了城樓當值，杜如晦和穆清才騎了馬閑閑地回宅。“彼時你怎想著要打賞了？”穆清側頭笑著問他。“見了你心下暢快，便隨手賞了。豈料這一隨手，連你的小命也隨手撿拾了。”杜如晦悶頭暗笑起來。
祭過灶神，便進了年節，坊內每日仆婢穿梭，各家都忙於年事，采買置辦的。這光景下，杜宅便顯著冷清了，二月十八唐國公的軍隊開拔，因是隨軍，也無甚好備辦的，鞍馬披甲一應都由唐國公府配給，穆清能拾掇的不過是一些藥丸金創粉之列的細碎物件，恨不能更盡心。