西行出塞（四）
次日天蒙蒙亮時，康三郎帶著眾人離了驛道，穿行到林地裏，清早林中霧氣彌漫，仿若在一株株粗大的數之間懸掛起了輕紗帷幔一般，勉強行了一段，便再看不清道了。人困馬乏，道路難行，索性就覓了一處開闊的，就地歇一個時辰，待晨霧退散了再行。護衛兩人一組輪番巡視，其餘人皆栓好馬，在地下自尋幹燥處坐下，或靠著樹或倚著石。阿柳從囊中抽出一塊厚實的氈毯，在地下鋪了，實是累極，兩人便相互依偎著囫圇睡去。
早春料峭，又是一日中最濕冷的時候，隻睡了大半個時辰穆清便一陣寒顫，猛地驚醒了。甫一轉醒，便感覺撐在氈毯上是手有些異樣，手背上涼涼麻麻的，轉頭一看，嚇得她渾身的毛孔皆戰栗起來，一條大半根筷子長的紅頭蜈蚣正在她的手背上悠然爬過。許是感覺到她的驚嚇，蜈蚣忽地停下伏在她手背上不動了，她不敢出聲更不敢有一絲一毫的動彈，閉上眼睛，緊咬了牙關，靜待它自行爬過。過了一息，蜈蚣又開始爬動，千百隻細腳在她手背上密密匝匝地拂過，猶如千百口小利刃在她的心口上劃過。它終是自她的手背上爬過了，她騰地躍起，使勁地甩她的那隻手，又上下左右地拍遍全身。阿柳被她這番動靜驚醒，穆清忙一把將她拉起，掀開氈毯，那條碩大的紅頭蜈蚣已然爬行到了氈毯之下。
阿柳驚叫一聲跳開，穆清還未及反應，阿達已跳至她身邊，眾人皆被這一聲叫醒，圍攏過來。康三郎捏著兩根細木枝，作筷狀，一邊壓下聲調嘟囔著，“別教它跑了”，一邊躡手躡腳又迅速地拿著細木棍往下夾去。隻一下便夾住了扭動掙紮的大蜈蚣。“快，快，拿酒囊。”他囔著，阿達已取過他就皮質酒囊，拔開塞子，康三郎一下將蜈蚣投入酒囊內，牢牢地擰住塞子，誌滿意得地搖晃了幾下。
“要這醃臢毒物作甚？”阿柳驚魂未定，撫著胸口問到。
穆清早已定了神，拍撫著她的後背，溫言應道：“如此大個的紅頭蜈蚣甚是少見，泡在烈酒內經一段時日，便是上好的藥酒，息風止痛，解毒散瘀皆可，若是有外創不愈至潰爛的，外敷了亦有奇效。改日向康三郎討要了來……”說到此處，她不禁噤了聲。隻阿柳知曉她心念飄至了何處，恐是替杜如晦和英華備下的。
林中霧靄盡退散了，既眾人已醒，便各自跨上馬，接著前行。足足行了一日，荒林中不比官道，日頭沉了便不得再行了，為著多行些路，故一日未曾停歇，亦不曾進些吃食。阿柳與阿達同騎尚好些，穆清獨騎，顛晃加之腹饑，直教她暈頭轉向，眼冒金星。每每欲停下歇息時，賀遂兆便輕飄飄地調笑說：“若不抓緊，再教他人占了先機，恐又要動了殺戒。殺人的滋味七娘已是嚐過了，可想要再試？”不知他的話幾分認真幾分戲謔，穆清隻得歎口氣，繼續在馬上顛簸。若非懸心掛念著隨軍往遼東去的丈夫和親妹的安危，刺激著她逐漸麻木的神智，恐怕她早已失去意誌，摔跌下馬了。
賀遂兆行在她身後，一路不時轉睛看她，眼見著她在馬上身形從微晃至搖擺不定，好似疾風摧殘下的一支獨蓮，無處不可憐。他清楚她的氣力正一點點地耗盡，或許已經開始耳鳴目眩。他屢次想要停下邀她同騎，話到了喉嚨口，又按下了，他給自己的說辭，是想看看這個嬌柔的軀殼內，究竟承載了一顆如何倔強堅毅的心。其實歸根究底，他還是怯懦於她拒絕時的笑容，明明很溫和，卻透著決絕。
一路上阿達隨手射殺了幾隻來不及躲避他們的鳥兔小獸，日頭西沉，一行人走出山穀間的野林，遠處可見一條寬闊的溪流，水聲嘩嘩可聞，賀遂兆便叫停了眾人。穆清跳下馬時，小腿仿佛已不是自己的似的，一個趔跙，險些撲倒。賀遂兆自身後攔腰抱住，又惹了她一臉慍怒，手肘狠狠地向後一撤，正捅在他的腰胯上。豈料他並不躲避，仿若未見她的怒容，臉上掛著輕薄的笑意道：“免了你摔跌，不謝我倒罷了，怎還遷怒於我了？未曾想七娘動氣時亦這般姿容動人，罷了罷了，我這一肘捱得也算值當。”
穆清黑著臉自栓好了馬繩，康三郎覓了一處開闊幹燥之地，招呼眾人撿拾些幹木枝碎樹葉好架火堆，阿達拎著那幾隻野物去溪邊剝洗，穆清見他這幾日悶悶的，便踩著濕滑的卵石，小心地走到他身邊，想他一同洗。到了他身後才發現，原來他並未專注洗那些獵物，卻捏著一枚裝銅錢的小錦袋發愣，整個錦袋****，麵上的繡紋極醜，也不知繡的是甚麼紋，歪歪扭扭好似一條橫爬的蚯蚓。