穆清在他身後發出了一聲輕咳，他抬頭回臉望望她，歎了一聲，埋頭試圖將錦袋絞幹，邊絞著邊低聲道：“去歲開春，我因一時閃失，在外頭丟了一緡錢，回來同英華閑話時說起。隔了幾日，正是我的生辰，小丫頭丟給我這個錦袋，非要我帶著好裝錢串子，說是她自己繡的流雲紋。我展開來看，嗬嗬嗬，阿達再怎麼粗陋，也是見過流雲紋的，怎會有人將一條長長的蟲子喚作是流雲紋。我笑，她還惱了，這孩子……”阿達的聲調少有地露出絲絲柔和，邊說邊輕聲笑著，末了卻重重地歎息，“方才俯身時不慎這錦袋子掉落水中，濕了更是難看。”說著便將這濕濕的錦袋揣入懷中。
“這有何難，待英華歸家，我讓阿月好好地壓著她做女紅，讓她再與你做一隻便是。”穆清心知在於阿達而言，英華便是他自己的孩兒一般，不知她眼下究竟如何，盼著她建功立業，又怕她有甚損傷，這份憂心她同他是一樣的。阿達聽了她的寬慰，轉頭向她一笑，眼眶微微有些紅，她蹲下身，接過他手中已剝淨的野兔子，學著他的樣子在溪流中衝洗起來，兩人懷著相同的心境，一起低頭勞作，再不說話。
天色暗沉下來，用不了多久，便全然擦黑。賀遂兆引著護衛將岸邊的一叢幹枯蘆葦踩踏平了，鋪上大氈毯，權當是床榻了。火堆上架烤著禽鳥野兔，康三郎從隨身的裝鹽粒的小袋中抓出一小把青黃色細稻米樣的東西，混著鹽粒撒在烤著的野味之上，一瞬間異香撲鼻，本就一日未進食的眾人，皆被他引得腹中更是饑餓。“這是波斯薩珊來的孜然芹。”他攤開手向人展示，接著又神采飛揚地與人說起他多年經商的行跡，西至貴霜古地，波斯薩珊的安息城，往南邊走過江南，一時滔滔不絕，如同說書一般。
以往穆清是最喜聽他說起這些的，今夜初時還聽了幾句，當他說到江南時，她不禁憶起了在餘杭回吳郡的途中，初見他時的情形，便扯開了思緒去。猶記得她就站在客棧二樓的廊上，倚著木欄望著廳堂內杜如晦揚聲叫要桑落酒，彼時的眉目，彼時的笑意，俱一一在目，惹得她心中柔腸百轉，一時笑了，一時又憂了。一別已六七日，也不知他此時在做什麼，可安好，更不知此一別可否還能得見。
那邊康三郎講到興頭上，掏出酒囊，各人傳遞著飲，好驅驅早春夜間的濕寒，傳到穆清這兒，她接過酒囊，想也不曾想便仰頭大口飲了兩口，再遞予下一人。烈酒貫喉而過，落入腹內，騰起一股暖意，連同心一起暖了起來，暫驅逐了她心內的憂傷牽掛，可是這股暖意過後，那兩口烈酒便猶如澆投在思念火苗上一般，將這把火頭燃得更旺，熏紅了她的眼眶。
架在火堆上的那些野物已熟透，賀遂兆取過一隻野雉，走到穆清身邊身邊坐下，從懷中掏出一柄小巧的銀匕，默不作聲地將野雉的皮肉一片片削下遞予她。她吸吸鼻子，木然地嚼著野雉肉，過了良久，方聽見他說：“你莫過慮，我既已應了杜兄要讓你安然回京，即使拚上我的性命，也絕不食言。”
她放下雉肉，偏頭看著他，火光在他的側臉靜靜跳動，鼻梁骨端正挺直，阿爹好玄學，曾講過但凡鼻梁端直者，其品性大約亦不會偏斜。以往隻當他是個浮浪之徒，今日見他鼻骨端直，若照著阿爹的說法，究其內裏，該是個剛正的，素日他也隻是嘴上耍賤，鑒其品行倒無甚不端之處，或許，或許他隻是誠心傾慕於自己。念及此，她不由真心道了聲“多謝”。出乎她意料的，賀遂兆竟沒有如常日裏那樣放肆地直視她，反倒深垂了頭，在火光耀不到的陰影裏輕聲笑了笑，聽那音，卻更像是苦歎。
隔了好久，他才又抬起頭，恢複了一臉玩世不恭的笑模樣，“怎不見跟著你的阿柳姑娘？”穆清亦是一疑，剛才蘊了一腔的思念，並沒在意阿柳的去向。賀遂兆朝著火堆那邊一抬下巴，她順著那方向看去，阿柳正與阿達坐一處，低頭以小刀片劃著炙烤熟的食物，一邊的阿達一臉憨笑地瞧著她。“你這做主母的，未免也太不體察下情了罷。”賀遂兆嬉笑到。這竟是她所不料的，究竟是何時的事她也不得知曉，終日裏勞心著旁的事，到底是將身邊的人疏忽了。