阿柳與阿星二人不明就裏，探頭往車外一望，一個“啊”地驚叫一聲，一個已俯身探頭到車外劇烈地幹嘔起來。
城門樓下，竟並列倒掛懸吊著五具屍首，雖高懸著看不清麵目，隻能瞧見一蓬蓬糟爛的頭發，在風中微動，卻仍能看到腐肉正要從屍身上剝離開，有數隻黑鴉在屍身上空盤旋流連，找準了機會便猛撲上去，叼走一塊腐肉。一股腥惡的氣味在空氣中飄動流散，過往的百姓皆捂著鼻，低頭從一側匆匆而過，不敢多瞧一眼。
杜如晦推了阿達一把，“楞甚麼，還不趕緊走。”一手拂下簾幔，向內道：“坐穩了。”
阿達猛地揚起一鞭，馬車突然加快了速度向前行去。穆清略微緩過了神，下意識地揉了揉翻騰著惡心的肚腹，見身邊兩人麵色難看，不免要安撫幾句。待行過一陣，料想已過了城樓有一段距離，她又撩起簾幕問道，“可是擒獲的叛軍領將？”
杜如晦不回頭也不作答，隻默默點了點頭。
接近南市街口，也不知何事，前頭的百姓又奔湧了起來，相互擠著往街口跑，這場景竟堪比上元節開了宵禁般的熱鬧。馬車被堵在街口，動彈不得，行也不是退也不是，阿達隻得停下車。
穆清順著人群望去，隻見街口壘堆起了高台，台上有兩名壯實的漢子，半裸著上半身，頭上紮著豔紅色襆頭，手中各自提著一柄寬麵大斧。再往他們腳下看去，赫然躺放著兩具屍身。
穆清用力閉了下眼睛，心說這二人已亡，想必行刑已畢。眼下叛亂初平，自是有一撥人要亡，一撥人要提擢。忽然不知從何處小跑來了一隊兵丁，將圍觀的百姓遠遠地隔開，在高台之下隔出一片空地，緊隨著幾員大將依次步入空地之中，麵向高台站立。看那氣勢皆不似普通郎將，四周有人嘩然，悄聲議論，細聽之下，那幾位竟都是權高位重的領兵大將。
有人上前高聲宣念了楊玄感及其弟楊積善的罪狀。穆清小聲問，“那上頭的，便是楊玄感麼？”
杜如晦依舊不語，僅以點頭作答。
待宣畢了罪狀，高台上那兩名持刀的壯漢，齊齊舉起了寬麵大斧。穆清一怔，不是已死了麼，怎還要行刑。不等她轉過神來，卻見那兩麵大斧閃著寒光一齊落下，將這兩具屍體截腰砍開，駭得她一下跌坐在車上，心口好似遭人猛使了大力一捏，再不敢抬眼去看，隻緊閉了眼將額頭抵在杜如晦的後背上。
杜如晦亦好似入了定，紋絲不動，仰看著高台，她能感受到他背上繃得緊實堅硬的筋骨。便是閉著眼，亦能聽到刀斧砍過骨頭的鈍響，一聲聲落在人耳中心頭，恐懼如跗骨之蛆揮之不卻。周邊驚叫幹嘔聲一片，卻都不敢大聲，似乎都捂著嘴，蒙起了眼。近兩年來，東都的百姓已將砍頭看得稀鬆平常，本以為今日又有砍頭的熱鬧可瞧，卻都未曾想竟遭逢了這般殘酷悍戾的一幕。
隔了許久，砍骨的鈍響止住了。穆清鼓起勇氣，抬頭望了一眼，那高台上黑紅一片，碎爛一團，劌目怵心，教人作嘔，行刑的壯漢身上，臉上沾了點點血漬，下麵空地上的將軍們仍舊定立未動過，戎甲上亦滿是血跡斑點。
杜如晦轉過身，伸手覆上在她的眼睛，暗啞著聲音道：“莫看。”說話間，高台上已燃起了大火，穆清透過他的指縫，瞧見烈烈火光的躍動，亦瞥見行刑人拾起血肉模糊的殘體，一塊塊地扔進火堆中。
她心底驚顫，不覺渾身跟著顫抖起來，手心裏額頭上沁出一層細密滑膩的冷汗，心頭似有極寒的冰水澆透，又如被高台上的烈焰炙烤了一般火燙，忽冰忽燙的夾擊下，終於撐持不住，軟軟地癱坐下來，杜如晦忙伸臂攬扶住。
身雖癱軟，心神卻是明晰的，她以往雖暗自思度過兵敗那一日的情形，卻未曾這般真切詳明地直麵過，如若有一日，竟事敗了，彼時那高台之上，會換做誰人？台下立觀作警示的又會是哪幾位領將？她抬起微抖著的手，緊抓住他遮擋在她眼前的手掌，拉了兩次方才將他的手拉下。
穆清的目光劃過那高台上的熊熊大火，看向杜如晦，他眉眼凝重，麵色在躍動的火光下忽明忽暗，下頜的咬肌鼓起，她忽就無懼了，城樓懸屍也好，挫骨揚灰也罷，如能共赴，不枉今生這一遭。
阿達觀望了一陣，重重一歎，“縱是有心馬革裹屍，也不教人如願的了。大好頭顱，未能拋灑沙場，卻還要受這等羞辱……”