正月初一，按著慣常，要往唐國公府上敬拜。英華左右為難了好一陣，心中想去見一見二郎，又顧念自竇夫人離世後，唐國公府內宅便一直由長孫娘子掌持著，她到底不便去見。
穆清見她為難，便道：“你如今也算是在軍中效力，隻隨著你姊夫，去拜賀過唐國公便回，不必進內宅來。”英華這才展了眉頭，喜笑顏開地去更衣。穆清在後頭跟著叮囑，“裙裝不宜，男裝失禮，讓阿雲挑一身顏色的胡服穿了，莫忘了毛鬥篷，仔細受了寒。”
阿月一貫擅長妝扮，心靈手巧，若是要出門露麵，借由她替穆清妝扮了，從無差錯。今朝節慶，阿月放下她鬆散簡單的單螺髻，因她素不喜華麗隆重的傾髻圓髻一流，便自作主替她挽了一個端麗的朝雲近香髻，配了她初入唐國公府時所佩的如意紋嵌紅寶的金鈿，及那支從不離身的雙疊寶相花垂細金珠的簪子。
臨出門套上隔年英華行獵所得硝製的青秋蘭的灰鼠手籠，正吃著趙蒼的藥方，忌寒，不敢大意，身上又裹上了厚重的翻毛大氅。
唐國公今歲正值朝堂得意時，府門口自是車水馬龍，仆婢如雲，也不知停了幾駕大車，車馬一時蜿蜒出老遠。如今得了臉，大郎同二郎亦不必在門口迎候，自有豪仆迎來送往。杜如晦下馬攜了英華自正門入內，穆清因是相熟內眷，也不必去堂前行甚麼禮，便帶著阿柳徑直從側門入了內宅。
一入內院，紅梅怒放，幽香摻著脂粉氣濃，豔紅映著金玉生輝，各色的華服倩影，晃得人眼花。一年未見，長孫家的小娘子似又長了些個子，配著雍容大氣的妝扮，稚氣也隱去了不少，五官愈發長開了，較之去歲見時竟又姿容明豔了。
她原在正堂的主案後頭坐著，與右手邊的鮮於夫人說話，一見穆清走來，她按下話頭，親自起身相迎。她大約知曉這一年來穆清經曆過些甚麼，怎說也是替她的丈夫奔勞，兩人對禮後，她拉著穆清的手，低聲道：“顧姊姊辛苦，我竟不知該如何謝過，卻不敢不謝，隻熬得五內急亂，恨不能將那世上恩謝的話俱道盡了。”
竇夫人的眼光誠然不錯，她與英華年紀相仿，已老練端穩至此，真真不似一般的小娘子，隻蕙質蘭心如她，卻不知緣何始終握持不住二郎那顆心。聽著她將那場麵上話說的如此淋漓盡致，穆清倒淡了心腸，淺笑道：“這可如何擔當，論不上辛苦不辛苦，隻是為了各自的夫君罷了，此心同夫人一般無二。”
鮮於夫人卻無絲毫變化，眼見著長孫娘子同穆清這等丈夫無官職品階的婦人多說了一會子，她便由衷地急切了，暗暗瞥向另幾名顯貴的夫人，堆起笑，尋著籍口催促長孫娘子上前應酬。
穆清樂得清閑，同幾位相熟的女眷一一對禮過，互贈了年節禮，便自往後頭園子靜僻處踏雪賞梅去了。唐國公府的園子極大，繞走了一會兒，阿柳怕她累，剛好前頭山坡上有個小巧的雨亭，借著高出的地勢而建，一眼望到下邊的梅花林子，滿目的白雪映襯著鮮紅如血的梅花，煞是好看。
亭中有小婢守著紅泥小爐焙煮暖茶，以供園中玩賞的夫人娘子們暖手暖身。穆清在亭中坐著，忽聞一聲清越激昂的笛聲，如利刃破空而出，猛不防地穿透整個梅林。“起調這樣高，剛烈易折啊。”穆清微微皺起眉頭，探頭向梅林內俯瞰。
隻見一名橘色胡裝的英姿少女正坐在梅林中一塊大石之上，撚了一支烏黑的短笛信口吹奏，烏發銀環高束，發尾如烏雲一般披散在肩頭，除此之外毫無發飾，幾瓣紅梅落在發間，綴得更是出跳。
正是英華。“她何時學會擺弄這個了？”穆清笑著問阿柳，又自問自答道：“奏的是軍中常有的西域調子，是了，自是在軍中學的。”
細細地聽了一陣，身後又有衣裙摩挲聲響起，回頭望去來的卻是長孫娘子。她剛要起身讓座，長孫娘子微笑著擺了擺手，又伸手遙指了下麵的梅林，示意勿要多禮，免得擾了賞聽清音的興致。
兩人默然端坐，麵上看著皆含笑聆聽怡然自得，實則各自心中波橘雲詭。不一會兒，一曲終了，梅林那頭又走來一人，天寒地凍的，隻著了一身靛藍的襴袍，肩上隨意搭了一襲鴉青色毛大氅。看這英挺的身姿，器宇軒昂的背影，亭中俯瞰的二人都知道來人是誰。