早春三月。
原該是細雨揮灑的時節，卻不見點滴春雨，放眼望去，整個大地仿佛攏在一片幹涸的土黃色中。驛道兩邊的黃土坡上漸次開著幾片田，也稀稀疏疏地插種了些麥苗，隻是田地幹旱，才種下不久的麥苗皆垂頭摔腦地耷拉在田中，了無生氣。
無雨且又吹著風，黃土坡上的沙土被風卷揚到半空中，又再紛紛落下。萬物上皆覆了一層的黃土，遮蓋住了原有的色澤。田間的麥苗不知是焦黃了還是積蓋上了塵土，瞧不出青色來，遂與黃土坡融為一色。
驛道上不緊不慢地行著一支大商隊，馬蹄踏過之處，揚起了一大片塵土，使得整個商隊看著好似從一陣黃色迷霧中走來一般。商隊中的人個個麵上皆遮著長長的防沙紗帛，在脖子上纏了兩三圈，饒是如此，頭發上衣服上仍落滿了塵土。眾人靜默地行著，俱半低了頭眯縫著眼，生怕教塵土澀了眼。
穆清著了一身石青色的素布胡袍，隨行在這商隊中，心中有些煩急，不時抬眼望望四周，除了高高低低的黃土坡，卻再無他物。眼看著已是薄暮，隻怕今晚又要露宿野地。
十餘日前，康三郎興衝衝地跑來杜宅叩門，說是已替她打聽好了開春第一波往雁門關行商的商隊，正是與他相熟的石家兄弟領的隊。石家商隊向來龐大，雖說行得慢些，但他兄弟倆人品端莊行內皆有口碑，又好相與，隨著他們走最是穩妥不過。
穆清立時應下了，匆匆換了一身胡裝，隨著康三郎往他的酒肆去見石家兄弟。那石六郎和石九郎因聽說是與康三郎沾些親的，便爽快答應。
隻是石家商隊並不途徑樓煩，卻是繞行至雁門關。那倒也不妨事，她若在途中距樓煩最近之地離隊，自前往，隻消半日行程，便能抵達樓煩。於是她請過一頓酒，付過隨行的資費，當下便說妥了。
啟程這一日一清老早，穆清策馬趕往城門口，石家兄弟果然在那處候著她，那隊伍卻教她吃了一驚。商隊極大，粗略掃過，足有五六十匹馬之多，兩匹一並列，長長的延伸開去。
穆清心中一個咯噔，商隊裏的事她並不十分懂得，隻曾聽劉敖說起過幾回。眼下這世道，這樣大的商隊，昭昭行過，豈不惹人眼紅徒增事端，倒不若拆整為零，分次行進。
轉念再想想，石家兄弟實屬行家，又豈有不明白的道理，興許他們另有盤算也未可知，且人多勢眾，倘真遇到劫道的，亦有力抗上一抗。
穆清抬手將臉上的紗帛又往上拉了一把，順勢換了個手握韁繩，甩一甩酸麻的胳膊。也不知怎的，她忽然覺得此時的靜謐得有些怪異，竟無一絲動靜，透著些死氣沉沉，總有哪處不大對勁。
再環顧四周，也瞧不出有甚麼異樣來。她心說許是自己多心了，這一路行來平安順遂，眼看著就快離隊獨行，料想也不能有甚麼意外。這樣一想，她安下心來，隻不知明日可否到原定的離隊之地。
她瞧了瞧行在她身邊的人，向他那邊傾過半身，意欲打聽打聽。才剛要開口，猛然之間，一支鳴鏑帶著尖嘯破空而來，直穿過她身邊那人的背心，他甚至來不及呼叫，隻悶哼一聲，晃了兩下，便撲摔下馬。
穆清腦中登時炸開了驚雷，當即明白發生了甚麼。她忙撤回傾斜的身子，雙手緊握住韁繩。不待她喊出聲，緊接著又是兩支利箭從後頭射來。一支掉落在地，一支正射中她右前方的一匹馬，馬忽然吃痛，撅起後蹄直蹦，嘶叫數聲，將馬上的人摔至地下。
商隊中的人皆驚醒過來，雖有些慌神，卻並不亂。人群中，石九郎果斷洪亮地喊道：“持刀！”眾人紛紛從馬背上的貨物底下抽出刀劍利刃來。穆清忙學著樣，抽出腰間英華的佩劍，手卻抖得厲害，手心裏滲出一層細汗，滑膩膩的，險些握不住劍柄。
“莫停，趕快走！”石六郎嘶啞的聲音在隊伍的最前頭響起。可是行了沒兩步，卻再不能行了，驛道前麵的路，被幾根粗圓的斷樹幹橫截斷了。眾人隻得翻身下馬，來不及作任何反應，後麵又響起了沉重的踏地奔跑的聲音，揚起了更濃重的黃土塵，頓迷住了眼，甚麼都瞧不清。
隻一兩息的功夫，一股匪寇舉刀從商隊後麵追衝上來，見人便砍，短短瞬息，兩方已然混殺在一處。穆清忍著懼意，竭力想要止住顫抖。忽然一個持著寬麵大刀的大漢衝至她跟前，她緊閉起眼，雙手緊握著劍柄，左右胡亂劈砍一氣，不教他近身。
不出十來下，劍卻突然被架住，動彈不得。她睜開眼，那大漢的寬麵大刀正抵架住她的劍，使力往下壓，她哪裏有氣力經得住這番角抵，撐持不了多久，那大漢忽翻手向上猛挑她的長劍，劍立時被挑飛出去。