片刻功夫，賀遂兆帶著眾人隱身入幽暗陰影中。時值初夏，高大的樹上冠蓋已長全，將外頭的陽光遮擋得嚴嚴實實，入林百米，已然如同暮色低垂。騎行的俱已下馬步行。
林中除卻驚起的鳥雀撲棱起翅膀的聲音，便隻有眾人踩踏著枯枝碎葉的喀嚓悉索聲，另有幾名侍婢女眷因受了驚嚇，低低嗚嗚地抽泣。
“那些是甚麼人？”穆清輕拽了一下賀遂兆的衣袖悄聲問道，“兵刃雜亂，陣勢亦不成章，不像是正經兵將，見人便混砍一氣，凶悍得緊。”
“自是起了事的流寇。”賀遂兆答道，擰結著眉頭頓了一頓，遲疑道：“卻又不似普通賊寇，這般殺急了眼的，且以這人數來看，不多不少千餘人……隻怕，隻怕正是河津突圍躥逃而來的那一股流寇。”
近旁有耳尖的仆婦乍一聽見賀遂兆的話，禁不住失聲驚哭了起來，口中含糊不清道：“這可怎生是好，這可怎生是好……”這一哭，周圍聽見她這話的俱跟著驚慌啼哭起來。
穆清皺眉掃視過一圈，長孫氏大約已穩下心來，靜默地跟著眾人往前走，一隻手扶在腰間，正牢牢地握著她那隻小巧的琉璃瓶。
“長孫夫人……長孫夫人？”穆清連聲喚了她幾次，方才聽見，駐了足回頭望她。“夫人若是能夠鎮定，不妨束管束管仆婦侍婢，莫教她們慌亂，哭泣聲兒大了，教林子外頭聽見有婦孺的響動，怕是要毫無顧忌地衝將進來，屆時大家不得活命。”
長孫氏忙點點頭，肅板起臉，喝止驚泣的眾人，“還不速速噤聲！若有哪一個不能自持要帶累旁人的，便隻得先棄了她。”音量雖不大，且嗓音中尚帶有兩分驚顫，到底是替代著竇夫人主家的娘子，眾仆一個個皆按下了哭啼哀泣，便是有一時忍不住的，也使勁捂了自己的嘴，再不敢出聲的。
林子外麵聲響已隱約能聽見，“至多再有一炷香的功夫，亂賊便能到林子邊。”賀遂兆側耳傾聽了一陣，凝重地望了望穆清。
“他們……”穆清向輕甲裝身的死士投去一眼，“一人能擋幾人？”
“尋常兵勇能抵三五人，草寇雜流的，以一敵十亦可。”賀遂兆道。
“以一當十，也隻得擋殺五百。尚有五百不能敵，你方才臨河候立著，是想要他們同你一道赴死麼？”穆清略有些氣惱道。
“那又何妨。我見你尚未入林，雖不能敵，拖延一陣直至你跑入林中，卻是能辦到的。”賀遂兆一臉的理所應當，壓低聲音，“替你赴死，我甘之如飴。”忽而又現了喜色，“你急喚我回頭，可是不忍見……”
穆清頓然嗆了聲，當下緊迫，不願與他多辯，不耐地揮了揮手打斷他，急促問道：“可有絆馬繩索？”
“有。”
“硫磺煙硝一應放火用器？”
“亦有。”
“五十死士必要保準了每人殲賊十名，餘下的我自有法子料理了。”穆清說著往林外方向匆匆瞧了一眼，馬蹄踏地的轟隆之聲似又近了一些，她焦灼地拉住賀遂兆的衣袍，“可能保準了？”
賀遂兆轉向那五十餘人，“都聽到了？”
死士們並不答言，隻漸次從背後抽出長刀，一個個撕下戎袍的下擺，平靜地將長刀刀柄握在手中，另一手持布條往握著刀柄的手上纏去，直將刀柄同手掌緊縛在一處。
穆清連點了幾下頭，從家仆中快速點出幾名健壯鎮定的，命他們拿上絆馬繩索、硫磺煙硝等物，跑向林子邊緣處去鋪排下，又囑咐了長孫氏帶領著餘下的眾人在林中原地靜候，萬莫出聲慌亂跑將出來。
賀遂兆領著五十餘人重又翻身上馬，至密林口均分兩組，往左右兩側散開，呈包攏之勢。弓弩手分前後兩隊，一字排開，均在箭鏃上撒了煙硝，塗抹過一層猛火油，個個皆緊繃著身子，隱匿在粗大樹幹後頭，架著箭弩隨時待發。
一切俱備，林子內重又安靜下來，仿佛甚麼都沒有發生過一般，驚起的鳥雀又陸續回到樹冠間，隻偶爾響起的一兩下馬打響鼻兒的動靜，教眾人提調著的心猛顫一顫。
林外隆隆的馬蹄聲幾乎同時弱下來，林外的人似乎正猶豫徘徊是否要入林中。穆清與賀遂兆同一騎，坐於他身後緊拽著他的躞蹀革帶，心內默禱但望那夥強人疑怕陷阱，萬莫踏入林中，手心中不覺捏出了細細密密的一層冷汗。
“莫怕。縱是拚上性命不顧，我定是要保你無恙的。”賀遂兆扭過半邊身，低聲道。
穆清甩開手，將手心往衣袍上擦了一擦，瞟了他一眼，撇撇嘴，“哪一個怕了，哪一個又要你拚上性命了。”