穆清回至宅中，換下一身隆重的衣裙，素色暗紋的家常襦裙才剛上身，發髻上的釵環金梳尚未及取下，杜齊便來回話。不外乎是某公添丁開筵待客，某侍郎的夫人操辦賞花宴，請她去觀花品茶，再不就是某位長公主得了好字畫，聽聞她擅長此道，邀她去賞看。
穆清手肘支在妝台上，兩手扶額，任由阿柳將她頭上的頭麵一一摘下，隻剩那支寶相花墜金珠子的金釵在發髻間。今時今日，憑借了杜如晦在李世民跟前的份量，與她自身同長孫皇後那貌合神離，糾纏不清的幹係，使得她儼然成了長安城官眷貴婦中最是炙手可熱的人物，這些帖子她打從心底裏厭煩，其中某些又是不好推卻的。
杜齊將帖子疊得齊齊整整布在她麵前的案上，穆清挑著翻看了一番，不耐煩地將這些帖子盡數推還給了杜齊，“替我都推了罷，去好好地寫了回帖，隻說我因失了家妹，一時經受不住，臥病難起。”
杜齊抱著一遝拜帖，躬身離開。穆清揮退了正房內所有的仆婦婢子，獨自趴伏在案邊怔怔出了一會子神，多年前曾萌生的退意，此時又一點點地漫上心頭。今日情形卻與那時大不相同，彼時杜如晦並無官爵在身，禁苑內亦無她懸心牽念的鳳翎，更無平白添出的那兩名子嗣。進退都隻在她與杜如晦二人的一念之間，哪有這許多的羈絆。
“你姨母正歇著，你莫去吵擾了她。”屋外陡然響起阿柳的聲音，接著響起的便是成長中的兒郎特異的嗓音，約莫是應答了句甚麼。
穆清坐直身子，清了清嗓子，“可是阿延在外頭？我不曾歇覺，不打緊，進來說話罷。”
隔了一兩息功夫，正房的門被輕輕推開，身姿漸成的拂耽延邁進門來，衝著她躬身一揖。穆清向阿柳微微笑了笑，“這孩子的禮數倒是一貫周全，隻是話少了些，年紀不大，端的嚴謹，瞧著老成。”
阿柳跟著抿唇一笑，自離了正房去做旁的事。
拂耽延在穆清跟前坐定，從懷中取出一冊書來，端端正正地擺放到案上，“這冊《尉繚子》我已抄謄了下來，特來歸還原冊，另想再向姨母借一兩冊來閱看抄謄。”
穆清取過案上的《尉繚子》，撫了幾下，心中快慰，阿爹留予她的這些兵書，不料拂耽延倒是愛極。“《尉繚子》係戰國遺書，排兵布陣開蒙之書，確該細致研讀上數遍。”忽然她沒頭沒腦地轉過一句，“阿延轉過年也該有一十三了罷？”
拂耽延疑惑地怔了怔，也不多話，隻默不作聲地點點頭。
“當年初見聖人，也是這個年紀……”穆清淡淡喟歎一聲，轉而又仿若不曾說過這話似的，若無其事地將書冊放回到拂耽延麵前，“這是東漢孤本，好生收著罷，不必還我，值得終身細品精學。”
拂耽延大驚失措，抬起眼，一雙淺褐色的目珠直直地看向穆清。半晌方反應過來，搖了幾下頭，“太貴重，阿延受不起。”
穆清嗬嗬笑出聲來，“癡兒，這書在我這兒擺著不過就是一冊藏書罷了，可若在你那兒，它可造就保家護國馳騁疆場的好郎將，你卻說說，哪一個更值？”
拂耽延低頭一沉吟，不再推辭，俯身向她一拜，利落地收了書冊，告辭出門。
送走拂耽延，穆清坐在原處托腮發了一陣呆，秋風卷著幾片金黃色的扇形銀杏葉飄進屋內，她回過神來，起身剛要去闔上屋門，卻見一道絳紫色的身影踏著滿地紅黃的枯葉大踏步地朝正房走來。
穆清停下闔門的手，斜倚在門邊，不覺癡望了兩眼。這年過不惑的身姿挺拔依舊，因那一身的絳紫官袍，神彩更勝以往，腰上束了一封青白玉鑲嵌的躞蹀帶，一枚金線描繡的魚袋在腰間隨著他的走動微晃，昭示著他是朝中頭等重臣的身份。僅是囫圇一眼，也能瞧出他正是意氣分發時。
杜如晦幾步跨上正房前的石階時，穆清的眼神尚在遊離，他轉身替她闔上門，打下簾子，“怎在風口立著，時氣漸涼，風裏已帶了寒氣……”
穆清抿唇微微一笑，伸手替他摘去腰上懸掛的物件，仔細放置好朝笏，取過一襲家常的圓領襴袍換下朝服。“今日與聖上提了重整府兵的事宜，仿擬著從前的玄甲軍，設一十二衛，各領四十府，平日無事則由府兵輪番戍衛，遇戰則點將從各地府兵調兵應戰，不論那處作亂，隨時能就地平亂，減省了從長安調兵路上耽擱的時日和糧草。戰後兵散於府，將歸於朝。”
穆清踮腳去解杜如晦的襆頭，正迎上他神采飛揚的眼眸，目光中閃耀著一番高遠壯誌，正是一副大展宏圖要做出些大業來的形狀。穆清的手不禁頓了頓，這方是他的初衷，敢為天下謀，願替眾生愁，若非這大義氣節，她又豈肯在兵荒馬亂中不記名分，亦步亦趨地跟了他十多年。而今他得償所願，正要伸展開拳腳將這荒蕪了許久的世道翻理一遍，她倒一味地想著該如何步步後退，退出世外去。
穆清暗生了些自責，再看看他，雖是意氣煥發，發絲間夾雜的白發卻是如何都掩不住的了，便是連下巴上的短須也成了摻雜了不少白須。此一生，終究屬於她的光陰愈來愈少，眼下她還要與君王，與天下蒼生來分爭他的時光。