杜如晦突然笑著捉住她滑落至他下巴的手，柔聲問：“這是怎麼了？今日去宮中不甚暢快？”
穆清收回手，撇了撇嘴，“不暢快是自然的，何時能離了這風卷雲湧、陰謀陽算才……”她說至一半忽然住了口，這話此刻說來大約總是不合時宜，故她急轉道：“原一心想著要親手撫養了鳳翎才好，現今看來卻是無望。一品誥命的封號都舍了出去，仍是不成。”
杜如晦愣了一息，哈哈大笑起來，“這有何難？偏院地窖中關著的那宮婢，不是現成的籌碼麼？可比那封誥管用得多。”
“容我再斟酌斟酌。”穆清暗忖著若是吳內監得力，或許不必任何籌碼，隻需忍耐一二年罷了。轉瞬她換了笑顏，手上接著收拾他的袍帶，一麵漫不經心道：“朝中膳食雖好，到底拘謹得緊，左右都是規矩，你可吃飽了？廚下備著餛飩，家常粗略，比不得吏房的珍饈，好在自在，可要吃些？”
杜如晦忍俊不禁，散朝後賜食這一慣例，到了她口中竟像是在熬磨一般，他強忍著笑攏著她的肩膀往內室走，“不必了，我且歇一覺，因那重設府兵的事，估摸晚間聖人或有召。”
剛在床榻上躺下，他忽想起甚麼來，撐起半邊身子，“後日休沐，介時咱們一同出城逛逛。托個空，差人去傳話予大郎二郎，可命他們歸家。”
穆清還待要說杜構與杜荷弟兄二人近來的行徑，扭臉卻見杜如晦已皺著眉頭闔上了眼，隻得咽下話去，起身放下帷幔。
隔了一日，一大清早穆清便被四郎的幾聲喚鬧醒，揉著眼睛從睡夢中掙紮出來時，果然家仆已在前院備好了車，四郎歡躍地喚著“阿母”從外頭跑進內院，杜如晦在他身後笑微微地跟著，似乎她是起身最晚的那一個。
半個時辰後，兩駕馬車並一駕牛拉的載物板車緩緩走出永興坊。四郎嚷著要騎馬，穆清也便由得他去隨著拂耽延同騎，一路嬉笑歡鬧。
杜如晦坐入車內，皺了皺眉頭，“怎不見大郎二郎？”
“命人去喚過兩回，都說要在宮中侍候，不便回來。”穆清放下簾幔，猶豫了一下，還是順著話道：“這兩個孩子都不小了，或有些自己的主意也在情理中，隻是他們自幼不在咱們身邊養著，也不知學了些甚麼，功利心極重，如今又時常與皇家子弟一處，倘或有個偏差，也不知日後會鬧出些甚麼來。你若得了空，也該好生教誨一番才是。”
杜如晦點點頭，“也怨我諸事纏身，少有時間管教，待至年節中，都空暇了，是該好好束一束。”
說了一會子話，馬車陡然加了速度，穆清挑起簾幔向外一望，已然出了城門，直奔曲江邊去。雖說已過了九月初九城中百姓爭相出遊的時節，因秋色正豔，郊外仍是聚了不少遊人。少年躍馬，金叉輝映，寶馬香車，遊俠兒興起舞劍，歌舞坊中的伎伶嫋嫋娜娜，富貴人家障篷綿延，端的一派歌舞升平。
馬車在這番熱絡邊拐了個圈駛過，卻並未有停下的意思。穆清扭頭疑問：“這是要去何處？”
杜如晦淡淡一笑，“這處的秋色豔俗造作，咱們去看些幹淨的秋景。”
再沿著官道駛了一陣，馬車漸漸緩了速度，終是停在一處高地上。杜如晦將穆清上下打量了一回，點頭道：“裙衫倒是不必換了。”
穆清迷惑地低頭看了看自己的衣裙，她素來不喜豔色，今日出來為了行走方便，特意著了一襲墨色胡袍，單錐髻上隻用了一支發簪。尚在雲裏霧裏，杜如晦已跳下車，伸來一隻手，她忙扶搭著他的手掌下車。下了車才留意到，他也隻是一身素麵夾袍，玄色襆頭。
“你瞧那底下，這番景致如何？”杜如晦隨手一指，口氣中頗有些得意。
穆清順著他的手指俯瞰去，不覺一呆。隻見高地下方滿目的金黃，麥浪隨著風吹起伏湧動，猶如一端巨大的展開的金色綢子，地邊田埂上稚童歡叫著撲飛一群鳥雀，農人悠閑地趕著載滿幹草的牛車，一嗓子歌謠衝破雲霄。廣闊的麥田中錯落著田舍三二十戶，大約是午間造飯時分，青煙盤旋籠罩著田舍，猶如化外之境。
十幾年來，穆清隨著杜如晦四處奔波，各樣的景致見得也算不少，唯獨這再尋常不過的鄉間農耕、豐年稔歲，幾乎不曾見過。自大業六年離開餘杭，至武德初年間，一路的兵匪烽煙，荒地墳塋，竟不知世間安樂美得如畫卷詩篇。
一股溫熱在穆清心胸間化開，杜如晦輕輕握起她的手，“世間極致的盛景不外如是，我若能盡我之全力，將這形景留個百年，也不枉人世一遭。”
穆清仰頭望望他堅似磐石的眸子，心內暗歎：罷了，如此看來自己盤算許久的歸隱之心，倒是白費了。或許危難絕境中他曾心生過歸退之意，如今都咬牙熬過來了，再沒什麼能讓他退半步。