過了三更，穆清便撇下書冊針線，至後廚親去製些吃食，端來予他充饑。兩人時常同食一碗湯餅，她隻揀那逗趣兒的事說上一兩樁，意在能使杜如晦鬆泛鬆泛。
秋風連吹幾日，天氣日益幹冷起來，寒意漸濃，冬至大祭至。
李世民登基頭一年冬祭，十分看重，直將禮部上下忙得沸反盈天，大小官僚一絲不敢大意，在官署中操忙足有半月未敢歸家。連帶著太常寺光祿寺等部跟著一同奔忙。
穆清暗自揣測上一回在立政殿裏直直地回明了長孫氏，自己的身份尷尬，頗有些名不正言不順的意味，又推拒了吳國夫人的敕封，大約這一回大祭也就沒她甚麼事了。豈料長孫氏仍遣了內監大張旗鼓地往永興坊來宣。
至大祭這一日，天冷得教人發怵，眼見著有大雪將落之勢，穆清裹緊了深色毛鬥篷，縮著脖子登車入宮。行至朱雀門前，仍是要下車步入，這一路行得她手腳僵冷，嗬出的熱氣幾乎要立時凝成冰沫子，卻不好走得過於瑟縮。
今日人多，前來引路的內監是個臉生的，穆清笑著道了聲謝，順勢問道：“怎不見吳內監？”
小內監弓腰一麵走一麵答：“勞顧夫人惦記，他老人家能者多勞，且有得忙。”
穆清微笑著點點頭，再不作聲。行了一段青石磚路，轉入內苑，漸顯出些草木奇石來。這些景致穆清並非頭一回見，卻仍不免放慢了腳步，多瞧了幾眼。卻見冬日蕭索的園子裏頭，多添了許多蘆葦杆子，有些依水植種，有些幹脆成片地遮掩了旁的造景。
小內監伶俐，頗能體會意思，見穆清目光流連於此，嘴碎念道：“夫人瞧著這些葦子可好看？這一兩月裏急急地立起來的，倒是別有一番風光。”
“有甚麼說法沒有？”穆清臉上和煦一笑。
“這……夫人不知？”小內監低頭左右一探，明知宮中忌諱閑話，躊躇了半刻，終是忍耐不住，小聲道：“聽聞原是英華夫人因思鄉，便愛極了宮中一處蘆葦，想來夫人大約也是知曉的。”
穆清輕歎一聲，點點頭。
得了她這聲歎，小內監膽子略大了起來，“前兩月，也不知哪處傳出的話，隻說英華夫人……夫人她，歸不得故裏，魂魄難安。皇後殿下親下的旨，宮中廣植蘆葦，以慰英華夫人之魂靈，故才有了這些個，此處的還算不得甚麼，待會兒到了立政殿，那裏的葦子茫茫一大片，那才叫一個好看。”
穆清從胸口舒出沉沉的一口氣，語帶了幾分哀傷，喃喃道：“到底是皇後殿下有心了。”
“可不是這麼說。”小內監接茬道：“聖人亦因此盛讚了皇後殿下，賢德柔淑，為天下女子表率，奴婢親耳聽著呢。自此聖人往立政殿來得勤……”他忽然覺察出了自己的失言，立刻住了嘴，訕訕笑道：“奴婢造次了，這原不是奴婢們該多嘴的。”
“無妨，左右我隻當未聽過便是了。”穆清細聲帶過。小內監心中大定，自忖，都道這位顧夫人利害且胸懷寬廣，自不比那起子跋扈多事的夫人娘子們，既說了不理論，便絕不能做出背後告陰狀這等事來。
穆清強忍著寒意和心內無邊的笑意，若無其事地往前走著，嘴角微微上翹，勾出一個淡淡的笑，小內監若敢抬頭仔細去瞧，倒是不難發現她眼中的笑竟比這寒天更陰冷。