穆清這一病，足在屋內蔫蔫地躺了七八日，湯藥吃了不少，見效總是慢。惹得阿柳歎過一回，若是趙醫士還在，必定是藥到病除的話。
這一日暮間眼見著幾乎轉好，精神也漸回複，連吃了好幾日的清粥淡菜，人都清減了不少。阿柳見她麵色也不似前幾日那般灰黯無光，吃食上也加了量，這才許她裹了大毛氅在屋外廊下略散散。
連日的大雪已停駐，雖是暮色漸臨，天色欲晚，院中白皚皚的一片仍晃得她眼睛刺痛。怔怔地在廊下對雪坐了一陣，忽然瞥見院角兩樹紅梅開得正濃豔，不覺看呆了去。
“你若喜歡，命人去折一枝來，插在屋裏那淨白瓷的大瓶裏頭，豈不好看，更有暗香繞室，比你從前製來玩的那些個熏香更有意趣。”阿柳見她癡望，隨口便提了一句。
穆清呆怔木然地緩緩道：“英華頭一年離了江南乍到東都，便遇上了那樣大的一場雪，直把她歡喜得甚麼似的，那大紅的氅子落在雪地裏，真真是好看……”
阿柳心下一沉，英華離世她很是悲慟了一陣，足有兩個多月才漸緩了過來，誰知她平日雖口中不提，心中到底還傷痛著，一觸便勾起那些與英華有關的陳年舊事，長此以往，隻怕要傷了內裏。
“從前唐國公府後院的紅梅開得也極好，彼時聖上連唐國公的世子都還不是，人人皆得喚他二郎，年節中同英華在梅園裏一處坐著弄笛頑，如同畫中的璧人一對，也不知是人映襯了紅梅雪景，還是景襯得人光彩鮮亮。”說著穆清的眼神猛地從院角的紅梅樹上收回，眼中戾氣浮動，“大約也正是那時，長孫氏口中說著要英華進府姊妹相稱，心底裏怕是已起了殺機。好一個寒冰玲瓏心的美人，後宮正位也隻有她這般的人才坐得。”
阿柳不肯再教她多說下去，尋著她話裏的縫隙插話道：“說起宮裏，那六位宮人，七娘究竟要作何打算？難不成就這麼縱著她們去？”
穆清幽幽歎了聲氣，到底是撇開英華的事不再提，四下環顧一轉，扶著廊柱子站起身，“咱們進屋裏說話。”
回至屋內，阿柳將屋內的熏籠重添過碳條，又將熏籠上溫著的一隻小銅壺提起，倒了盞熱棗漿遞至穆清手中。
“晾了她們這幾日，可還安分？”穆清抿了口棗漿，有意將她們兩兩隔開，晾了幾日，想瞧瞧她們各自都會有些甚麼動作。
“給她們各人送了一名婢子去，四人收下了，另二人執意不肯要，隻說是奉了皇後之命來杜府侍奉阿郎娘子的，怎敢反要人來伺候，直呼折煞。實在無法，也隻得將那二人的婢子撤下。”阿柳細細稟道，一個字也不敢遺漏了。
穆清點了幾下頭，“不肯收婢子的那二人，可是高丹娘和陸阿原？”
“正是呢。”阿柳睜大眼睛奇道：“七娘怎知？”
穆清放下棗漿，掰著手指頭細數：“這六人中，有四人是貨真價實的宮人，也是一心奔著咱們這府的家主來的，真心實意地想要在蔡國公身邊作個妾室，好終身有托，卻是無力擔負起長孫皇後的重托，這四人倒是容易打發。倒是那丹娘同阿源二人……”她垂眸沉吟了半刻，“竟不知她們的底裏，不好計較。特意將她們二人安置在一個院內，正是想看看這與別不同的二人究竟如何。”
“說來也奇，幾日來，這些人都來向我討過話，所求皆是要去服侍照料阿郎一類，惟有陸阿源一人，央求過兩三回，隻要來伺候娘子，情誌堅決，卻絕口不提阿郎。”阿柳忽然想起來，狐疑地說到。
穆清凝思半晌不語，高丹娘與陸阿源二人異常是一定的，個中緣由或各自的目的，倒是費解。