儒家經典《尚書·大禹謨》有句話：“克勤於邦，克儉於家，不自滿假。”這是舜在選擇接班人時說的話，評價的是禹。意思是，恪守勤勞以事國，恪守節儉以持家，恪守謙虛以待己。“克勤於邦”講的就是勤政。禹是勤政的典型，為了治水大業，為了安頓四方百姓，數過家門而不入，《莊子》說他奔波得連腿上的汗毛都磨光了。
勤政為曆代所提倡，所謂“勤於王事”。王事是國事、公事、眾人之事，勤奮工作，盡職盡責地完成公務是對官員的最基本要求。勤政主要由兩個方麵構成，一是勤勉，一是憂患。
（一）勤勉
要義
勤字的本意是持續勞作，孔子正是在這個意義上講勤政的。學生子張問怎樣去從事政治，孔子答道：“居之無倦，行之以忠。”（《論語·顏淵》）在職位上不要倦怠，執行任務要忠誠。這裏的忠可以理解為盡力，就是晚清重臣曾國藩說的：“勤，不必有過人之精神，竭吾力而已矣。”（《曾文正公全集·雜著》）盡力也是勉字的本意。連起來，勤勉就是不知疲倦地盡力工作。
人的誌向有高低，能力有大小，目光有遠近，認識有深淺，但隻要做到勤勉，基本上就夠格了。
故事
武王不寐
周武王率領諸侯推翻商朝，建立周朝，出巡回到都城後，夜不能寐。周公來到武王住處，問他為什麼睡不著覺？武王答，因為事情還沒有完結。他說：“上天不站在殷商一邊，我們周族才能成就今天的王業。然而，殷商的影響還遠沒有消除，上天並沒有最後確定保佑周族，我哪有閑工夫睡大覺！要想得到上天的祐護，必須不遺餘力地懲辦壞人，孜孜以求地招募賢人，使德教大放光彩。”武王表示，也許真正到了馬放南山、刀兵入庫的時候，他才能稍稍舒口氣。（《史記·周本紀第四》）
堅持不懈
寧越是中牟這個地方的草野之民，整天在田間耕作，覺得十分辛苦，就問朋友：怎樣才能脫離這樣的艱辛？
朋友答道：“學習，苦讀30年就可以發達。”
寧越說：“讓我用15年走完這段路程吧。別人休息，我不休息；別人睡覺，我不睡覺。”
就這樣，他苦讀15年，成了周威王的老師。
箭飛行的速度很快，但射程超不過二裏地，因為它會停下來；人用雙腳走路的速度很慢，卻可以到達幾百裏以外，因為腳步沒有停下來。如今寧越憑著自己的才能，再加上堅持不懈的努力，終於成為諸侯的老師，難道不合適嗎？（《呂氏春秋·博誌》）
陳國的敗亡
周天子派單襄公出訪諸侯國，路過陳國。這時正是清晨，大火星已經在東方升起，襯著灰藍色的天幕格外清亮。
然而讓單襄公奇怪的是，這裏與別的地方很不一樣。大路上雜草叢生，人走上去磕磕碰碰的；見不到負責接待賓客的人，也見不到巡察道路的官員，沒人知道他們在幹什麼。再往周圍看看，池塘邊沒有修建堤壩，河流上也不架設橋梁。節令已經到了冬至，收割了的莊稼還堆放在田野裏，打穀場剛建了一半。再往前走，路旁連作為標示的樹木都不栽種。好不容易問清了路，到了地方，卻沒人安排住宿，郊縣根本就沒有旅舍，就連都城也沒有賓館。然而民眾卻沒有閑著，他們被征調去給陳國大夫夏氏家修建台閣。
單襄公到了都城，等了許久都沒有見到陳國的國君陳靈公，這位君主帶著他的兩個執政大夫溜到夏氏家，正忙著與女主人夏姬尋歡作樂呢。單襄公斷言：“陳靈公即便不遭受大災禍，陳國也一定要滅亡。”果然，兩年後陳靈公就被夏氏殺掉了；又過了一年，楚國攻占了陳國。（《國語·周語中》）
景差的失誤
景差當上了鄭國的國相。一個百姓在大冬天蹚水過河，上岸後小腿都麻木了。正好景差從後麵過來，讓侍衛下車，空出地方載上那個百姓，還脫下自己的上衣給他蓋上。
晉國大夫叔向聽到了這件事，說：“景差給人家當國相，這樣的做法不是太鄙陋了嗎！我聽說，優良的官吏在一個地方為政， 3個月後溝渠就出現在人們眼前，10個月後橋梁就架在了河上，牛馬豬羊雞犬這些家畜都濕不了腳，就別說人了。”（《說苑·卷七·政理》）
為什麼趕不上晏子
齊國大夫梁丘據對晏子說：“這輩子我是趕不上先生您了。”晏子答：“我聽說，成就事業者總是有作為的人，達到目標者總是重行動的人（為者常成，行者常至）。我並沒有不同於別人的地方，隻是經常做事而不放下，經常行走而不停止，所以才難以趕上啊。”（《說苑·卷三·建本》）