敬薑的感慨
公父文伯是春秋時期魯國的大夫，他下朝回來向母親敬薑請安。母親正在績麻，公父文伯說：“像我們這樣的人家，主母還要親自績麻，我怕這件事傳出去會觸怒季康子，以為我不能很好地侍奉母親呢。”季康子是魯國執政的大夫，與公父文伯同族，都屬於季氏。
敬薑歎了口氣說：“哎，我看魯國恐怕要完了，怎麼讓你這樣不懂事的孩子治理國家！你給我聽好，從前聖明的君主安置人民，總是要他們到貧瘠的土地上去生息，讓他們辛勤勞作，然後再加以使用，所以才能夠長久統治天下。為什麼呢？因為民眾經過勞苦就會想到節儉，想到節儉就會產生善心；而安逸就容易放縱，放縱就會忘記善良，忘記善良就會產生壞心思。生活在肥沃土地上的人很少成材，是因為安逸的緣故；生活
在貧瘠土地上的人大多向往仁義，是因為勞苦的緣故。”
停了停，敬薑又說：“有地位的人用心力操勞，沒有地位的人用體力操勞，這是先王留下來的訓誡。從上到下，誰敢產生放縱思想，懈怠不出力呢？而你方才卻說出‘為什麼不自求安逸’這樣的話，抱著這樣的心思來當官，我怕這個家族的人將被滅絕而後繼無人了。”
孔子聽說了敬薑這番話，對學生說：“你們牢牢記住她的話吧，季氏家的媳婦不是一個貪圖安逸的人啊！”《國語·魯語下》
生無所息
子貢在孔子門下很長時間，身心疲憊，實在有些撐不住了。
他去見孔子，說：“我希望能夠休息一下。”
孔子看了他一眼，說：“活著就沒有休息的權利。”（生無所息。）
子貢說：“照您這麼說，我端木賜就永遠別想休息了！”
孔子說：“怎麼不可以？可以啊！”說著揚手往遠處一指：“你看到那一座座墳墓了嗎？如水中的高地，如山中的高峰，如湖河的堤壩，如器皿中的蒸鍋，那就是休息的地方。”
子貢看過去，說：“原來您說的就是死！那裏是君子休息之所，也是小人安臥之所。”
孔子叫著子貢的名字說：“賜，這下你明白了吧。人們隻想得到生的快樂，卻不想忍受生的痛苦；隻看到了老年的安逸，卻看不到老年的衰退；隻希望得到休息，不知道這卻意味著死亡。”（《孔子集語·卷一·勸學》）
臥薪嚐膽
越王勾踐被吳王夫差包圍在會稽，麵對著黑壓壓的敵軍，勾踐長歎一聲，說：“我就完結在這裏了嗎？”大夫文種勸道：“商湯被拘禁在夏台，周文王被囚禁在羑裏，晉國的重耳流亡到狄地，齊國的小白逃亡到莒國，他們最後終於成就了帝業和霸業，這樣看來，困頓怎麼就不是福分呢？”
吳國後來放勾踐回越國。勾踐有意置身於艱苦條件中，處心積慮思考複興大計。他把動物的膽囊懸掛在座位上麵，無論是坐著還是躺著，都能看到這隻膽；吃飯的時候也要嚐嚐膽汁的苦澀，說：“你忘記了會稽的恥辱了嗎？”他親自下田耕作，夫人自己織布，吃飯從來不增加肉食，也不穿華麗的衣服，委曲求全，禮待賢人，給賓客豐厚的待遇，救濟貧困，吊唁死者，與百姓同勞苦。
會稽之戰22年後，越國討伐吳國，夫差兵敗自殺。接著，勾踐率軍北渡淮河，挺進中原，盟會諸侯，向周王室進獻貢品。周天子賜給勾踐祭祀時用來供奉的肉，命他做霸主。（《史記·越王句踐世家》）
勤勉與富強
劉秀是東漢開國君主，帝號光武帝。他每天早晨主持朝會，午後方散，屢屢召見大臣講經說理，到半夜才睡。太子見光武帝過於辛勞，找個機會勸道：“陛下有夏禹、商湯的聖明，卻沒有黃帝、老子養生的福分。希望您愛惜身體，頤養精神，優遊歲月而自求寧靜。”光武帝回答：“我自己樂於做這些事，絲毫不感到勞累。”光武帝以武力建立帝業，但戰事結束後，審時度勢，量力而行，措施得當，在有生之年實現了天下太平。（《資治通鑒·卷44》）
楊堅是隋朝開國君主，帝號隋文帝。他天一亮就臨朝聽政，直到天黑也不感到疲倦，禮部尚書楊尚希進諫說：“西周文王因為勤勞而折損壽命，武王則因為頤養而延年益壽。陛下您隻要製定國家大政方針就可以了，政務可以交由宰相處理，至於繁碎雜務，更不是帝王分內的事情。”隋文帝認為楊尚希說得對，但沒有能夠去做。隋文帝愛護百姓，重視農桑，輕徭役薄賦稅。自己生活務求儉樸，車駕及用具舊了壞了都是修理一下接著使用；如果不是宴會，吃飯不過一個肉菜；後宮衣著都洗舊了。天下人紛紛效仿，男子身穿絹布衣服，不著綾綺，衣帶用銅鐵骨角製作，不飾金玉。由此國家財富日益增長，倉庫豐盈。隋文帝即位之初，民戶不滿400萬，到他去世的時候，超過了890萬戶，僅冀州一個州就達到100萬戶。（《資治通鑒》卷176、180）