故事
想想窘迫的時日
齊桓公與管仲、鮑叔牙、寧戚一起飲酒。齊桓公喝得高興，得意洋洋，對鮑叔牙說：“您為我祝願吧！”
鮑叔牙雙手捧起酒杯，站起身對齊桓公說：“祝願國君不要忘記當年出逃莒（jǔ）國的日子！”那時，齊桓公還是公子，叫小白，他的哥哥做國君，鮑叔牙輔佐小白。國君荒淫無道，小白怕受到牽累，逃到莒國，度過了一段最倒黴的日子。
鮑叔牙接著說：“管仲不要忘記被人綁著從魯國送回來的日子！”當時從齊國出逃的還有另一個公子，名字叫糾，逃到魯國，管仲輔佐他。後來齊國發生內亂，公子小白和公子糾同時趕回齊國，誰先到誰就是新國君。為了使公子糾搶先登上君位，管仲半路設伏，親自放箭射殺小白，幸虧小白機智，躺倒裝死，才逃過一劫。公子糾以為小白死了，放慢了速度，結果讓小白搶了先，登上了國君大位，是為齊桓公。管仲一行隻好重返魯國。齊桓公發兵進攻魯國，魯國人害怕，殺了公子糾，把管仲綁起來送回齊國。齊桓公不記私仇，把國家行政大權托付給管仲。從魯國被送回齊國的那段時間，是管仲最倒黴的日子。
鮑叔牙接著說：“寧戚不要忘記在車旁邊喂牛的日子！”寧戚是衛國人，想投奔齊桓公，可是家裏窮得拿不出盤纏，隻好替商人押送貨車到齊國去。到了齊國都城門外，寧戚在車旁邊喂拉車的牛，正好趕上齊桓公到郊外迎接客人。寧戚不禁悲上心頭，敲著牛角唱起歌來，聲調激越悲愴，引起了齊桓公的注意，這樣寧戚才見到了齊桓公。替人趕車喂牛是寧戚最倒黴的日子。
齊桓公聽了鮑叔牙的祝辭，離開座位，向鮑叔牙拜了兩拜，說：“我與兩位大夫都不會忘記您的話，齊國的社稷一定不會荒廢。”（《新序·雜事第四》）
勝利者的憂慮
春秋時期，晉國執政大夫趙襄子派兵進攻翟國，打得非常順手，占領了老人、中人兩座城池。前方將領派使者回來報捷。趙襄子正要吃飯，聽了報告後，一點也不高興，臉上現出愁雲。
身邊人大惑不解，問：“一個早晨就攻占了兩座城，這實在是令人高興的事，可您卻憂心忡忡，為什麼呢？”
趙襄子回答：“長江黃河漲大水，不出三天就會回落；天空起狂風降驟雨，不滿一天就會停歇；太陽當空照，一過中午就會偏斜。如今我們趙氏的德行並沒有積累那麼多，一下子攻占兩座城池，說不定災禍會接踵而至吧？”
孔子聽到了這件事，說：“趙氏大概要昌盛了！”（《呂氏春秋·慎大》）
螳螂捕蟬，黃雀在後
吳王打算進攻楚國，告誡身邊的人說：“有人膽敢前來勸阻，立即處死！”大家都怕他，誰也不敢多嘴。
有一個門客叫少孺子，想勸說吳王改變決定，但又怕掉了腦袋，就手持彈弓，懷裏揣著彈丸，跑到宮廷的後園中轉悠，清晨的露水打濕了他的衣襟。一連三天，天天如此。
吳王看著奇怪，叫他說：“你過來！有什麼事兒這麼吸引你，值得把自己的衣服弄得濕漉漉的？”
少孺子說：“後園裏有一棵樹，樹上有一隻蟬，它趴在高高的樹枝上，發出一聲聲快樂的鳴叫，吸吮甘甜的露水，然而卻不知道一隻螳螂正在它的身後！螳螂低低伏下身子，曲圈起雙臂就要砍下來，然而它卻不知道一隻黃雀正等在一邊！黃雀探出脖子，堅硬的喙悄悄地伸上前，然而卻不知道我的彈弓已經瞄準了它！蟬、螳螂、黃雀都沉浸在眼前利益中，全然不顧及自己身後的災難。”