西太平洋亞西科海域有個奇怪的小島，形似元寶，島身能發出一種金子般的淡黃色光芒。這小島行蹤不定，可沉可浮，在亞西科海域漂移。更令人不可思議的是，所有通訊設備到了這兒都全部失靈，無法與外界聯係。有傳聞說這島上藏有大量金銀珍寶，不少探險者和科考隊慕名到這兒科考探險、但無一生還。蘇比娜的哥哥遜特桑三年前隨一支科考探險隊乘船前往元寶島，失去音訊生死未明。自此，哥哥、元寶島及島上所藏的珍寶，成了蘇比娜難以釋懷的一塊心病。
24歲的蘇比娜是美國德裏那州科學研究院的年輕教授。她金發碧眼，窈窕俏麗，博學多才。為了解開元寶島寶藏及哥哥失蹤這一詭秘之謎，2001年6月的一天，蘇比娜隨團乘船前往元寶島科考探險。
蘇比娜一行四男兩女，夜以繼日乘科考探險船向亞西科海域進發。
夜，月淡無光，行進中浪濤翻滾，風雨不斷，船上的通訊設備不知受到什麼幹擾，霎時全部失靈。“請大家注意！”船長約迪特提醒大家，“我們已接近元寶島海域，請各位多加小心！”聽說即將到達目的地，大家都十分高興，特別是蘇比娜，因為哥哥遜特桑的元寶島失蹤之謎即將被解開，因此她更是顯得振奮和激動。
遠處突然出現一團淡淡的微光，而且越近越亮。“我們已找到元寶島了！”約迪特船長高興地大叫。果然，隨著科考探險船的加速，一個閃爍著淡黃色微光的元寶形小島呈現在大家的麵前。
船員們全擁上甲板，爭著目睹這神秘小島的真麵目。元寶島麵積約有四平方公裏，東西各有一座小山頭，寸草不生，兩山之間形成的山凹呈元寶狀。科考探險船在小島跟前停下，奇怪的是島周圍全是陡峭的山岩，沒有沙灘，人登上島隱約有晃動的感覺。船員奧靈登心急，歡呼一聲爬上山岩，借著科考探險船的燈光往山坳裏跑。突然發出“啊”的一聲慘叫，隻見不知從哪兒飛來兩隻尖利的石筍，將奧靈登的身體射穿，他“撲通”栽倒喪命。
見此慘狀，正準備上島的船員們齊齊愣住。“島上可能有殺人機關，大家不要亂跑！”船長約迪特叫住大家，“我們大家暫且在船上安歇一夜，待天大亮後再上島！”
剩下三男兩女，大家在驚恐、好奇、忐忑不安的心情中度過了一夜。第二天天剛亮，大家匆匆吃了幾個罐頭水果，窮漢梅納奇還灌了半瓶烈酒，大家方才提了長刀、利斧和木棍，戰戰兢兢地離船，用刀棍敲打著地麵岩石，小心翼翼地往島上走去。
島上沒有草木也沒有沙土，褐黃色的礁石上滿是各種各樣的海貝與海藻。走過奧靈登的屍體旁，大家默默向他致哀，但怕觸動機關遭到不測，誰也不敢前去。
芙爾麗是隨行的第三個女子，她多情又溫柔，啟程前就嚷著要為未婚夫采一隻最大最漂亮的海貝給他祝賀生日。此時她見前麵岩石上有一個又大又好看的彩貝，跑過去彎腰就要拾取。“別動！”約迪特船長大叫，然而還是遲了，隻見彩貝一動，她腳下的岩石裂開，半身陷下後岩石又猛地合攏將她攔腰活活夾死。
“大家要吸取芙爾麗的教訓，”約迪特船長告誡剩餘的兩男一女，“島上的貝石、海藻與珊瑚，都不要亂動！”說著他用長棍敲打、點戳著石麵帶領眾人往前走。
“如果真讓我們找到島上寶藏，”窮漢梅納奇噴著酒氣嘀咕道，“老婆就不會嫌我窮，鬧著要和我離婚了！”“是啊，”吝嗇鬼堂照年也道，“若我有了錢，哪兒還用設計圖謀我哥和侄兒的房產？”“我主要為查清我哥哥遜特桑的失蹤之謎，”蘇比娜說，“在我眼中，什麼金銀珠寶都沒有我哥哥重要！”？
“船長，這兒有個山洞！”四人正在行走，吝嗇鬼堂照年眼尖，發現前麵的岩壁上有個黑黝黝的山洞。“它一定是外界傳聞的那個藏寶洞，”窮漢梅納奇高興地噴著酒氣大叫，“我們快進去看看！”說著起步要往山洞裏跑。
約迪特船長止住梅納奇，叫大家準備好照明工具，一行人慢慢地向前探索前進。走到洞口，洞中突然躥出一群奇怪的動物，把約迪特等四人嚇了一跳。大家定睛一看，原來是一群形態怪異的海蛙。這些海蛙每隻重約三公斤，僅有一隻眼睛，長在頭的正中，鼻子的上方，後腿的腳蹼長得又長又大，每隻還拖著條長而扁的尾巴。約迪特船長告訴眾人，這種海蛙叫吐克，每年隻繁殖一次，屬卵生動物，可水陸兩棲，長蹼長尾便於它在海中遊泳和擺動方向。蘇比娜想抓一隻來做標本，但這些海蛙行動十分靈活迅速，眨眼間紛紛逃入海中，一隻也沒讓她抓著。
來到洞口，大家握緊手中的木棍和刀斧，打開手電或電石燈，小心翼翼地往洞中走。洞中淤泥很深，並長有海草，有海螺海蚌，還有些死魚死蝦。正走著，窮漢梅納奇突然被什麼東西絆了一下。