東漢末年的黃巾起義，覆蓋了全國三分之二以上的國土，並且很快從原先的一共幾十萬人迅速發展成一支就有上百萬人，而且起義此起彼伏延續了數十年。可是，最後推翻漢朝的還不是這些起義農民。
這是怎麼回事呢？
很簡單，彼此實力差別太大。
首先，雙方將領不在一個級別，朝廷派出的皇甫嵩，朱儁（音jun〖俊〗），曹操，包括失利的盧植和董卓等人，大都是身經百戰的沙場老將。（不要小看董卓，董卓也是“數討羌，胡，前後百餘戰”）這些沙場老將對陣平民百姓，就像圍棋九段對陣業餘選手一樣，基本沒懸念。
當然，這還是按照雙方裝備實力相當來說的。事實上，雙方能相當嗎？
你農民扛個鋤頭，人家拿的是刀槍劍戟；你掂個鍋蓋，人家舉的是盾牌；你沒有遠程武器，人家有強弓勁弩，相當於現在的大炮導彈了；你沒有戰馬戰車，人家都有……所以嘛，這仗怎麼打！
還有，你農民們沒有經過軍訓，也不懂得什麼紀律陣法。人家都是經過專業訓練的，軍紀陣法什麼的都通，為的就是更加有效的殺人。
再說一點，黃巾軍是一支很奇怪的部隊，他們都隨軍攜帶家眷和生活用具。什麼老婆孩子了，親爹親娘了，嶽父嶽母了，小姨子小舅子了……還有家裏的豬啊雞啊狗啊牛啊，鍋碗瓢勺啊，鋤頭斧頭犁鏵鐵鍬什麼的，老百姓誰舍得扔啊，都隨軍帶著，要是找到合適的地方安頓下來，他們還得繼續生活呢，還得養活一大家子人呢！就像曹操192年在兗州擊敗的青州黃巾軍，作戰部隊三十多萬人，家眷卻有一百多萬口（受降卒三十餘萬，男女百餘萬口）。拖家帶口，在戰場上是個很大的忌諱，對方隻要一攻擊你的家人，你就立馬慌了。她們可都是寫沒有戰鬥力的老人孩子啊！
與其說黃巾軍是農民起義，不如說他們是一群逃難的。
黃巾軍起義雖然聲勢浩大，最終仍不免被撲滅。但是這些又和劉備有什麼關係呢？
有！因為劉備有一種天生的能力--判斷局勢。諸位以後不妨慢慢看，劉備判斷局勢幾乎十拿九穩，就像他擅長逃跑一樣，什麼時候該逃跑什麼時候不該逃跑，他心裏一清二楚。你五百人我一千人，我還逃跑啊，打不死你！
黃巾起義，那是被逼得沒有活路了，沒辦法。
但是劉備呢，人家雖然也是社會最底層的，但是人家混得好啊：上名校不花錢，想起兵有人資助。所以嘛，劉備就算不亮明造反的旗號，那也是地方上響當當的人物，手下領幾千人，也不用發愁沒錢。
一方麵是這個原因，另一方麵也是劉備非常有自知之明，知道自己有幾斤幾兩。很多人失敗就是因為沒有自知之明，不知道自己有幾斤幾兩，你六十公斤級的，非要挑戰人家八十公斤級的，人家不毀你毀誰啊？在地方上，劉備幾千人馬絕對稱霸，但是對於整個東漢帝國來說，光是皇帝的保鏢（禁衛軍）就把你幹沉了。
劉備知道天下還沒有大亂，不能輕舉妄動。但是他為什麼要幫助政府討伐起義軍呢，起義軍如果重創政府軍，不是對他更有利嗎？
我的個人分析是：劉備知道自己不行，也知道起義軍不是政府軍的對手，之所以參加政府軍，他是為了攫取更大的權力。現在的劉備還是一個平民，他那點兵力連一個郡的政府軍都幹不過。所以，他必須先當官，等有了更大的權力以後再動手。