就在陶勇結婚的當天下午,劉德旺覺得心情比較好,就叫老伴兒給他燒水，他要洗澡。洗完澡，他覺得冷，叫老伴兒給他生火，他坐在椅子上烤起火來。
那是深秋的天氣，冷風一陣緊似一陣，風把沒關嚴的窗戶拍得山響。老伴兒就把窗戶關嚴了，屋裏沒有風，暖和了許多。到了晚上十點多的時候，劉德旺感到一陣惡心，接著就嘔吐起來，老伴兒看著不對，就給陶勇打電話。陶勇來了，把他扶到榻上，說是睡一會兒就好了。劉德旺被放到榻上，想說什麼，嘴張了張，沒說出來。呼吸越來越困難，一會兒就平靜了。陶勇看了看，說：“即是睡著了，就沒事，”就走了，他家裏還圍了一屋子的人等著鬧房呢。
老伴兒見劉德旺安靜了，沒在意，
人都走了，老伴兒也辛苦了，就在劉德旺的腳頭睡下了。
直到第二天，老伴起了榻，推了推老頭兒，沒動靜，才把手放在劉德旺的鼻子前一試，把老伴兒嚇了一跳，用手一摸，劉德旺的軀體已經硬了。老伴嚇得暈頭轉向地跑出門去。大聲喊：“快來人啊，我的天啊。”於是，她就坐在門外哭。
這時，院子裏的人都圍了來，叫她趕緊燒落氣紙。老伴兒就手忙腳亂地找盆子。
劉德旺族上的男孩子孩子叫劉尚金的來了，在他的榻頭燒了幾張紙，算是給他送了終。
此時屋裏亂糟糟的。劉尚金就自動地當起了支客，安排大叔的後事。這時，劉尚金的媳婦把他推到一邊，說：“你衝什麼能，他還沒把你整夠呀。你不準管這個事。”媳婦是說劉德旺沒讓劉尚金當隊長那件事。
劉尚金說：“這事不準你插嘴，人活著有意見，死了還計較什麼？再說他畢竟是我的叔。我不能讓他躺在榻上沒人管，丟我的臉。”
又對大嬸說：“你給德玲姑姑打電話了嗎？讓她和劉玲一起回來。”
其實，他知道沒人打，就親自給劉德玲打電話。因為劉德旺就隻有她這個親妹妹。打完電話，劉尚金又安排幫忙的人買菜，借棺材，請先生看地。雖然這裏是殯葬改革區，但這裏的人仍沿襲土葬方式，隻不過不能像以前那樣大張旗鼓停幾天辦喪事，大都是凶死凶葬。
安排好了，劉尚金泡了一杯茶坐了下來。他看到人們出出進進，忙這忙那，唯獨不見平時圍著劉德旺轉的陶勇。雖然陶勇住得離劉德旺並不遠。
劉尚金的氣真的來了，當著大家的麵，大吼道：“真他的媽的勢利眼，沒死的時候天天圍著後麵後頭轉，見了恨不得喊親爹，現在死了，連個照麵都不打。真他的媽的不是個東西，老子算是看透了。”
顯然他是借機罵陶勇。這無意中勾起了媳婦勸他不要管這件事的原因。
原來，這個隊的老隊長死了，劉尚金事先就想接隊長的班，但是，陶勇也多次要求當隊長。而且論條件陶勇當這個隊長更合適。因為那時收三提五統的任務重，他們又是個大隊，任務多，陶勇在承包采石場，手頭活，完不成任務可以向別人貸，而劉尚金卻沒有這個優勢，平時隻能在建築工地打短工，掙幾個死錢。到時候完不成任務，劉德旺不好說什麼，再說，他也不能讓別人說他任人唯親。幾方麵考慮，就沒有同意劉尚金的要求。這讓劉尚金對他很有意見，過後幾年都沒來往。
按劉尚金的考慮，他們隊離城近，在這裏批地基的人不少，這樣，他就可以在這上麵做文章，撈錢。而且隊裏還有大片荒山要發包，這也是個撈錢的機會。劉德旺也深知男孩子孩子要當這個隊長的目的，怕他以後鬧的不像樣了，他不好收場。說穿了，劉德旺是既為自己考慮，也為劉尚金考慮，才阻止他當這個隊長。
更何況，陶勇雖然在做人上有些勢利，但在生意上的確有一手。在他們村還算是個人物。村民們對他的反映也還不錯，這就促成了他很順利地當了這個隊長。
劉尚金剛罵完，陶勇就來了。本來他是準備天黑了再來的。一來遮人耳目，二來剛結婚怕不吉利。他來的時候，張娟極力阻止他，不讓他來，說你現在已經在主持工作了，你怕什麼？再說，你這時候去也不合適，要是上麵知道了，你怎麼辦，要是火化，沒說的。他們是土葬，到時候你怎麼說？
陶勇說：“這我都知道，可是，他畢竟是書記，死了，我不出麵，不是讓人指我背脊骨嗎？我還是去應付一下，免得別人說。”
張娟沒再堅持，隻說：“你晚上必須回來。”
陶勇壞笑一下，說：“我知道。”就出了門。
他來到劉德旺的門前，隻聽劉尚金在那裏罵，他沒聽清在罵什麼。