“戰哭多新鬼……愁吟獨老翁…….亂雲低薄暮……急雪舞回風”。
隆冬臘月，漫天飛舞的鵝毛大雪夾裹著淒厲怒吼的北風，橫掃在天地之間，惟有混沌一片的蒼茫，仿佛未開蒙的遠古，令乾坤難分。遠遠地，在青灰的天際與皚皚雪原交接處，晃動著兩個微小的黑影，一個在前，一個在後，在雪地裏艱難跋涉。隻見黑影一些背風倒行，一些逆風前衝，身後的鬥篷直衝半空，高高地鼓聳著，好似兩麵迎風招展的旗，又似遷徙候鳥的大翅，與狂風暴雪做著殊死搏鬥。
許久，當黑影越行越近，終於現出了整體的原貌，原來是兩個人。
“秦城歲雲暮，大雪滿皇州…雪中退朝者，朱紫盡公侯…貴有風雪興，富無饑寒憂….所營惟第宅，所務在追遊……”
在風吼中隱隱傳來斷斷續續的詩句，是走在頭裏的人低吟而出，他脖頸裏戴著一副巨大的枷鎖，雙手被竹竿粗的黑鐵鏈鎖縛在枷杠上，腳上更粗重的鐵鏈讓他的行走顯得異常艱難。他身上隻穿一件辨不清顏色的夾棉褂子，關節處露出了破敗的棉絮。在風中飛散的亂發早已結滿了冰淩，眼眉與眼睫也形成了粗細不同的四道白霜，掛在皸紅幹裂的臉膛上，看起來更像個雪人。他緊閉雙目，垂下頭顱，又冷又硬的木枷壓在他瘦細的肩膀上，讓他每走一步都萬分不易，為了抵禦嚴寒，他不得不佝僂著脊背，將上身縮成一團，但即便這樣，風雪依然源源不斷地灌進他的脖頸中，讓他難以抑製地顫抖。
即便如此，他也不忘吟詩，因為他時刻不忘自己的身份，不是一個囚徒，而是一個書生，一個讀書人，“讀書人”這三個字眼在他的眼裏是格外高貴的，就好比皇帝的龍袍與皇冠，將軍的戰刀與坐騎，對於他來說，隻要懷裏揣著書經，口裏吟著詩賦，就意味著這三個字與囚徒那兩個字永遠扯不上邊，這種自欺欺人的想法在這樣惡劣的情況下卻也給他帶來美的體驗，這種美是被環境摧殘著的，因為對比而產生的高潔的美。
秀才一廂情願地認為著，體驗著專屬於他的美，冷不防，後臀被狠狠踹了一腳，隨著“啊”地一聲慘叫，他踉蹌著摔向雪地，吃了個“狗啃屎”，這實在不美，甚至狼狽，他塞了滿口的冰雪，全身的重量一齊壓到手腕上，手腕又硌在木枷的凹槽裏，痛得錐心刺骨。那是一副新做的枷鎖，做工十分粗糙，凹槽表麵的木刺沒有經過打磨，立時便有數根木刺刺入手腕細嫩的皮膚裏，再加上巨大的壓墜力，這讓他痛不欲生。但沒完，緊接著是比這些還要嚴酷的虐待，小捕快的鐵棍冰雹似的打落在他身上，密密實實，一棍接著一棍，沒有喘息的間隙，一棍砸向一棍，毫不容情。
秀才沒忍住，還是哭了出來，哪知眼淚剛一脫離眼眶，就立刻被凍住，被凍得發青的麵頰由於眼淚的緣故更是雪上加霜，又蜇又痛，於是連哭也是象征意義的了，隻看到他的喉嚨在滾動，卻聽不到哭聲，但是捕快知道他在哭，反而下手更狠辣了。
小捕快將鐵棍敲得更狠，一下緊似一下，仿佛對他真有那麼深重的仇怨，其實他心裏十分清楚，自己與他無仇無怨，他甚至還是他的救命恩人——假若沒有他的出現，真正的殺手漏網逃跑，最後一次機會，他短暫的捕快生涯就會因此而終結，不，何止是捕快生涯，他會被濟寧州的官老爺打死，扔到荒郊野外喂野狗，就算打不死，也會被刺配到邊疆，有去無還。幸虧有了他，這個莽撞的落魄秀才的突然出現，恰好解了燃眉之急，暫且供他當凶犯收押，對付過眼下的任務了事，到時再來個屈打成招，逼他認供畫押，便能保全自身，即便真正的凶手仍在犯案，隻拿殺手聚眾，殺一殺二殺不得百作借口，再尋旁人頂替即可。
這樣，必須在趕到濟寧州之前馴服這個替罪羊，竄好口供，在官老爺麵前對自己的“罪行”供認不諱，這才是首要。
想到這裏，他更發狠用上了渾身的力氣，鐵棍招呼在秀才身上，發出砍肉的悶響。