入夜，薊縣臨時的行館內，萬青柏放下手中的書冊，輕輕揉捏著睛明、天應二穴，為疲勞至極的眼目放鬆將養，思索著連日來路上的所見所聞,就薊縣這一個小地方來講，可以用四個字來形容：民不聊生。正值深冬年前，本該是百姓休養生息的時段，他微服私訪了這一代的幾十戶村民，卻發現幾乎家家斷炊，戶戶無糧，不但百姓積蓄微薄，還莫名其妙鬧了一年的瘟疫，人口因此銳減了六層，除了病死餓死的，其餘大部分都選擇了去外省逃生，隻剩下老弱病殘婦孺一類坐守空房無以為繼，如若再不進行整治，很快，這將會成為一座死城。
可為何瘟疫隻發生在薊縣呢？
幾案前，他緊握雙拳抵住前額，眉頭深鎖，更深夜長，冬露寒重，他感到了些許寒冷，拉緊肩上的棉袍後慢慢將雙目露出，將視線轉移至案上跳動的燭火，許久許久，那燭火啪地抖動了一下，仿佛牽搭了某根神經，閃念之間，思緒飛快地被整理，白日與薊縣縣令王清譽共用筵席的畫麵一幕幕從腦中流水似的滑過，他努力搜尋著，試圖從看似百無一漏的交際場景中獲取蛛絲馬跡。筵席和縣令均樸素得不能再樸素，飯菜是普通的六菜一湯，葷素搭配，味道可口，按照知府的接風宴級別講，雖然太過粗簡，但與薊縣的經濟狀況和百姓艱難的生存環境相比，還是匹配的，隻是那縣令身上打著無數補丁的破舊官袍就實在有矯飾之嫌。臨來之前他曾向人調查過王清譽的作風為人，雖為縣令數年無甚劣跡，但也不是什麼清廉之官，沒有大的過失，也沒有大的成就，因此幾年都不升不黜，始終是個九品縣令。但最近兩年他突然活動起來，曾試圖動用上層關係競爭知府官位，隻是那上層關係突然中斷，這才耽擱了下來，否則原知府馮世清被罷官後，接任的人多半不是自己而是他王清譽。由此想來，多少會被他妒恨，那簡樸筵席的背後難保不是一場鴻門宴，而席間的那兩個道士更是大有蹊蹺。
道士…想起其中一個法名“真心”的，心底的荒原陡然蠢蠢欲動起來。
他仔細回想了一下當時的情景，聽王清譽大概簡述了一番民情政疾後，便隻有觥斛交錯的畫麵浮現在眼前了。王清譽連敬了三杯後年輕的道士敬，年輕的道士敬完，年幼的道士敬。由於對王清譽抱著些許愧疚和籠絡下屬的心態，萬青柏均一一仔細幹盡，不曾遺漏一滴，到了年輕道士敬時便已不勝酒力，頭腦發昏，卻清楚記得那麵容的美妙，修眉朗目小瑤鼻，如女子般吹彈可破的玉白皮膚，寶藍的道袍，墨黑的發髻，幹淨利落的曲線，一見之下恍如畫夢，風臨彼岸，暉落三山，仙風道骨，超塵脫凡。“難道是夢”，就算是夢中，也從未出現過如此神仙美眷。他怔怔地失了半天神，直到對方三聲敬酒，才感失態，忙不迭一口仰盡，恍惚間那唇間的言語也自飄搖：“敢問仙道…仙道是何名諱？”
柳文沁見他望著自己出神，略一頓首，便垂下眼簾，含羞而笑，一笑傾城，再笑傾魂：“小道名號‘真心’，俗家名諱柳文沁，字若龍，敢問大人是何名諱？”萬青柏仿若不聞，癡癡地望著他半天不答，王清譽吃到了酸，突然作咳了打斷了二人情思，對萬青柏笑道：“萬大人愛民如子，官正清廉，是公認的‘萬青天’，真心道長以後稱大人為青天大人就是了！”萬青柏方自九曲迷魂陣中蘇醒，慚愧不已，連忙收轉心神，還禮道：“青天美名古有聖賢包拯包相方可擔當得起，本府隻是滄海一粟，萬山一峰，又怎可與聖賢相提並論？嗬嗬嗬——”為了掩飾先前失態，他故意放開了笑聲，顯得爽朗無隙，“不過是百姓的善意玩笑話，清廉乃為官之道和為官本分，怎可自詡？要知道，水能載舟亦能覆舟，真正的青天，是普天下的民眾才對。民興則天順，民難則天亡。我倒想問問，薊縣瘟疫一案為何拖了一年之久不得根治？”“這個…”王清譽摸著下巴狀若沉思，一邊對柳文沁再使眼色，柳文沁會意，隨即莞爾一笑，舉杯再敬萬青柏道：“萬大人，此次在薊縣要多留幾日，王大人與小道還有很多公事要向大人討教，想必您也聽說了，天災人禍，本縣疫情肆虐已久，民眾深受其苦，病患無數，小道因懂些醫理，出家前又與在王大人結有深交，因此便在王大人的授意下專門研製治療瘟疫的藥材，可惜半年過去，雖然疫情有所緩解，但並沒得到十分有效的控製，這其中的緣由實難啟口——”他頓了頓說道，麵露悲戚之色，“大人哪，小道不得不在此說句公道話，王大人一向愛民如子，碰到此事卻是力不從心，大人多次上書朝廷請求撥放賑災之款，朝廷均以疫情尚未擴大範圍為由不予采納，隻是要求鄰縣視情況調派人手和賑糧增援，薊縣又是彈丸之地，不得重視也是自然的。大人您也清楚，一句‘視情況而定’還有哪個地方願意舍己顧他呢，躲都躲不過！何況今年是災年，省內大旱，自顧尤不暇，何況他人乎？所以還請大人明察，以知府之位請願朝廷，定能助我薊縣百姓早日脫離苦海，‘真心’代百姓謝過大人了。”說著竟垂下淚來，起身就要跪叩。萬青柏不禁被他為民的一片赤誠之心所打動，愈發覺得此人不僅儀容出眾，且品行高貴，德才兼備，實是薊縣之行的意外收獲，不免百感交集。