直到明朝毀棄元大都，改造新城，萬寧橋才真正感到了饑餓。積水潭，也一樣地饑腸轆轆：“自明改築京城，與運河截而為二，潭之寬廣，已非舊觀。”（《宸垣識略》）大運河終點碼頭，南移至北京城東南角外的大通橋下。大通橋取代了萬寧橋的地位。而大通橋與萬寧橋之間的這段舊漕道，聲明作廢。先是逐漸淤塞，最終斷流。萬寧橋，再也無法親眼目睹江南的糧船了。朝代更替，它仿佛一夜間就老了。打掉了牙，隻能往肚裏咽。
據伯驊先生回憶：萬寧橋在北京創辦有軌電車時其石拱橋外形尚基本可見，其後幾經築路施工，此橋遂被掩埋於路麵之下，迄今隻有兩麵曆經滄桑、飽經風雨剝蝕的白石橋欄立於馬路兩側。“萬寧橋東側原有一家白肉館，後以賣大灌腸出名的福興居，在此店的南牆外，三四十年代尚可見一段河身向東南延伸。此河身通過一片空地至東皇城根福祥寺胡同口外，經東步糧橋（俗訛為不壓橋）入東吉祥胡同之北河沿。當時此段河內每年雨季尚通流水。部分河段尚有白石欄杆遺存。此可參照孫承澤《天府廣記》所載，明天順二年（1458年）戶部尚書楊鼎等奉命勘查通惠河時所上報的‘通州至京城四十餘裏，古有通惠河故道，石欄尚存’一語以為印證。”可我與萬寧橋邂逅，已是二十世紀八十年代，橋欄雖然依舊遺存，橋洞卻被砂石封填成實心的了，以保障過往車輛（不乏重型的）之安全。不知那被填埋的空間裏，古老的閘門尚存否？
幸好，近期以來，後門橋不僅被老百姓街談巷議，還出現於市政府的治理與規則方案之中。道路一側，立了一塊列為文物保護單位的石碑，恢複了其古稱：萬寧橋。人們把這座殘敗不堪的石拱橋作為寶貝來對待。先是拆除兩側“煞風景”的廣告牌，修補破損的雕花橋欄與望柱，繼而又挖開被封堵的橋洞，並疏浚兩側的部分河床，使什刹海之水從橋下流過。曾經蓬頭垢麵的萬寧橋，終於可以在水中照一照鏡子，梳妝打扮。
再見萬寧橋，它已收拾得幹幹淨淨了，甚至流露出幾分嬌羞的神情。
在清理淤堵多年的河道時，挖掘出五六件巨大的鎮水石獸，皆是通惠河之舊物。維修者依照昔時之格局，將這一係列出土文物砌在河岸。憑欄俯瞰，能看見這一隻隻威風凜凜的石螭，栩栩如生地趴在水邊，作吞吐狀。渴了吧？老夥計。
聽說鑿通橋洞後，有人很擔心：七百餘歲高齡的石拱橋，是否有力氣承擔現代化的交通？趕緊做了個實驗，讓數十輛滿載重物的大卡車，密密麻麻地排列在橋身上，發現橋梁的結構與框架並沒有坍塌或變形。考試就算通過了。萬寧橋呀，你的脊梁骨真夠硬的！連“主考官”們都不禁感歎：瞧瞧古人的建築水平，絕非當今某些“豆腐渣工程”所能匹敵。
以永定門為起點，前門、天安門、紫禁城午門與神武門，乃至景山、地安門，直至鍾鼓樓，形成北京城的南北中軸線，全長約八公裏。在這條橫貫古今的中軸線上，萬寧橋原本是必不可少的環節。它與天安門內外的金水橋遙相呼應，從建造時間上而言，也算得上是兄長。難怪明清時稱之為後門橋呢。可惜，我們不夠重視，使其遭受了太長時間的寂寞與埋沒。
重見天日的萬寧橋，似乎並不抱怨什麼。不管是冷遇還是禮遇，對於它來說都無所謂，都不過是瞬間的事情。至於橋東側的河道，目前隻疏通了一百多米，水流到盡頭就截止了，未能再延伸下去。