紹長子袁譚聞報大怒，起兵欲奪大位，卻因曹軍壓境，故權為前部至黎陽抵敵曹操，累遭大敗，急求救於袁尚，尚欲借曹操之力除卻袁譚，不肯發兵；譚大怒之下立斬尚使逢紀，商議欲降曹操，袁尚恐其與曹操並力合攻冀州，乃留審配守住冀州，自引大軍相援袁譚以為犄角之事，不一日袁熙、高幹皆引兵到，與曹操戰於黎陽，袁尚四人皆大敗棄黎陽而走。曹軍徑叩冀州攻打旬日難下，郭嘉獻計莫若南征劉表，以候袁氏兄弟有變，便可一鼓而定。操大喜從之，果不出郭奉孝之料，譚、尚自相殘殺，尚屢勝，譚勢危與謀士郭圖計議，圖獻策降操，譚使辛毗往說之，不欺辛毗反助曹操，自此曹家雄師馳騁縱橫於河北四州之地。?
時劉表聞曹操屯軍西平欲犯荊州，遂使玄德引兵為前部迎之，未及交兵，曹操忽回軍冀州，玄德恐其有詐，並不追襲，引兵回荊州。且說玄德自到荊州，劉表待之甚厚。一日，正相聚飲酒，忽報降將張武、陳孫在江夏擄掠人民，共謀造反。表驚曰：“二賊又反，為禍不小！”玄德曰：“不須兄長憂慮，備請往討之。”表大喜，即點三萬軍，與玄德前去。玄德領命即行，不一日，來到江夏。張武、陳孫引兵來迎。玄德與關、張、趙雲、劉英、典韋、龐德、太史慈、華雄等出馬在門旗下，望見張武所騎之馬，極其雄駿。玄德曰：“此必千裏馬也。”言未畢，太史慈挺槍而出，徑衝彼陣。張武縱馬來迎，不三合，被慈一槍刺落馬下，隨手扯住轡頭，牽馬回陣。陳孫見了，隨趕來奪。典韋大喝一聲，如半空中打了個悶雷一般，挺戟直出，陳孫手足無措，被韋手起一戟刺死，梟其首回陣，玄德扶典韋背笑謂曰：“子真吾之樊噲也！”眾皆潰散。玄德招安餘黨，平複江夏諸縣，班師而回。表出郭迎接入城，設宴慶功。酒至半酣，表曰：“吾弟如此雄才，荊州有倚賴也。但憂南越不時來寇，張魯、孫權皆足為慮。”玄德曰：“弟有三將，足可委用：使張飛巡南越之境；雲長拒固子城，以鎮張魯；趙雲拒三江，以當孫權。何足慮哉？”表喜，欲從其言。?
蔡夫人夜言須提防劉備，不如使其他往，表從之，乃使玄德引本部往襄陽屬邑新野縣屯紥。玄德欣然領諾，關張趙雲等一聽劉表分了一縣與主公，高興的不得了，因為又可以天天練兵演武了，在荊州這些天，可把這些個上將軍給憋壞了，接到主公將令揮軍新野，眾軍精神為之一振，那可稱的上人似猛虎，馬如歡龍，時玄德又結識了荊州名士伊籍，往來甚密，交情深厚。?
玄德自到新野，軍民皆喜，政治一新。建安八年春三月，甘夫人生次子劉禪，五月糜夫人又生下一龍鳳胎，長女劉靈，三子劉永；關公徐氏夫人生三子關索，卞夫人於汝南之時生次子關興，徐夫人生長女關鳳；三叔張飛夏侯氏夫人生次子張紹，於古城時生長子張苞，郭氏夫人生長女張伶，四叔趙雲公孫夫人生長子趙統，早於汝南時生長女趙仁，五叔華雄賈夫人生次子華布，和二叔在許昌時如夫人生長子華聘，可謂添丁之盛。關張趙雲等多操練兵馬，玄德常往來於荊州、新野之間，因醉酒進言劉表教其剝削蔡氏宗族大權，原來蔡夫人素疑玄德，凡遇玄德與表敘論，必來竊聽。是時正在屏風後，聞玄德此言，心甚恨之。玄德自知語失，遂起身如廁。因見己身髀肉複生，亦不覺潸然流涕。少頃複入席。表見玄德有淚容，怪問之。玄德長歎曰：“備往常身不離鞍，髀肉皆散；分久不騎，髀裏肉生。日月磋跎，老將至矣，而功業不建：是以悲耳！”表曰：“吾聞賢弟在許昌，與曹操青梅煮酒，共論英雄；賢弟盡舉當世名士，操皆不許，而獨曰：“天下英雄，惟使君與操耳，以曹操之權力，猶不敢居吾弟之先，何慮功業不建乎？”玄德乘著酒興，失口答曰：“備若有基本，天下碌碌之輩，誠不足慮也。”表聞言默然。玄德自知語失，托醉而起，歸館舍安歇。?