白府大門口陸續來了幾撥被邀請喝生日酒的街坊，家丁擋著不讓進嚷著：“不辦了，家裏有事不辦了。”有人擠到跟前質問：“請帖都發了，說不辦就讓我們空手回去啊？”大家一起附和，人越聚越多，聲音越吵越響，白家的午飯已進入尾聲，白老爺問：“外麵誰在吵鬧？”雅娟站起身說：“我去看看。”家丁跑來稟報道：“白老爺，門口來了好幾位喝喜酒的鄰居，硬是要闖進來。”白老爺斥道：“還過什麼生日？大姨太，你去拿些千層糕發給他們，然後打發走。”雅娟趕緊同下人一起去後院搬糕點。
白老爺離席一走大家都散盡回自己房裏，院子裏的大棚早已經拆除幹淨，圓桌板凳也悉數收到後院，三日的壽辰宴席中途夭折，留下很多沒吃完的美味佳肴，天氣熱得趕緊吃完，管家不在去醫院照顧偶老板了，後院沒人管下人們三五人一堆擠著在喝酒吃大餐，他們嘻嘻哈哈不像主人家那麼的凝重，在前院是另外一番情景，香娥在屋裏看管兩個孩子不讓他們出來惹事，自個兒正為了丈夫心煩意亂中，大門口依稀仍有街坊的吵鬧，探身窗外看見院子裏蔓麗提了隻空蒸籠走過，叫住她問：“二媽，外麵還沒分完啊？”蔓麗說：“嗨，有的沒請柬的聽說有糕點發，都大人小孩的趕來討要，大姨太這回又去買了。”香娥想了想說：“二媽，你要有空的話過來幫我看會孩子，我有事找三媽。”
蔓麗將蒸籠擱在牆腳進屋說：“大少爺的事你是要跟三姨太多交流，這人貪物，喜歡人家給她戴高帽子，你用心點吧。”香娥手裏捏著一盒用鐵罐包裝精致的胭脂說：“我是準備把這送去，但願她能收下，茂山在那關著我真心疼。”
賀蘭無所事事的在屋裏琢磨這兩天發生的事兒，靜下來去品味怪有趣的，哥哥將白府推入深淵，而她卻成為了救世主，仿佛大少爺的命運，白府的興衰都係於她一身，所以她想利用這次機會把總管弄到手，如今，大姨太失寵總要回上海，二姨太被白老爺的家法致殘已經廢了，隻要把大奶奶的總管奪過來，她在白府的地位將空前提高，成為白老爺唯一的女人，今後老爺和白夫人死了她就可以分到更多財產，但是這個總管直接向老爺討要那是赤裸裸的要挾，——她正一籌莫展，聽到吵聲趴窗戶往外看，香娥正朝東廂房走來，她含蓄一笑計上心頭，抽身離去。
香娥手裏拿了盒胭脂輕聲叫門：“三媽，我是香娥。”賀蘭懶洋洋應道：“進！”
門沒鎖，香娥進屋掛著苦澀的微笑道：“我還以為三媽在睡午覺怕打擾了您呢。”賀蘭是個精明之人，猜出她此番來必定為丈夫被抓之事，假惺惺的問：“大奶奶有事嗎？”香娥恭敬的遞上胭脂盒說：“三媽，這是我前日去王府井買的，您看這盒子做得多精巧，上等貨，我還舍不得用呢，今兒個三媽為茂山之事辛苦就獻給您吧。”賀蘭挺喜歡的，拿起端詳了會說：“這多不好，君子不能奪人所愛。”香娥忙說：“這啥話，您是我三媽，小輩孝順長輩應該的。”賀蘭聽了樂滋滋的，文縐縐的說：“那就恭敬不如從命，謝謝大奶奶。”香娥忸怩的道：“哎呀，三媽真是抬舉我了，香娥在您跟前是小輩，以後就直接叫名字。”賀蘭沒在認真聽，打開胭脂盒嗅了嗅說：“氣味真刺激，晚上抹了讓老爺好好聞聞，嘿嘿。”香娥拍馬屁道：“是啊，老爺，哦不，我公公一定聞過後精神十足更喜歡您了。”賀蘭嘲笑道：“你呀，總是喊不準你公公的稱呼，上過床吧？”香娥赤紅著臉說：“哪有啊，三媽就會取笑我。”
賀蘭拿起胭脂盒到梳妝台前坐下，嫌她礙事就問：“你找我還有啥事兒？”香娥怯怯站她背後，望著鏡子裏的她說：“三媽明天要是不累的話，能否再去趟您哥那，讓他早點放我丈夫..”話還未說完，賀蘭一拍胭脂盒轉身訓斥道：“你這人真不知足，說好是一個禮拜急什麼？我早就有言在先，我哥哥隻是說一個禮拜後考慮放人，是考慮，放不放還不一定，聽得懂嗎？別以為十萬元可以買到一切，知道你丈夫那是漢奸罪嗎？”香娥霎時眼淚汪汪道：“茂山是被冤枉的，求您幫幫我。”
“你的意思是我哥冤枉的他？”賀蘭準備先給她個下馬威，騰的站起將胭脂盒扔地上大聲說，“還給你，這事我不管了，他愛關多長管我屁事。”圓盒的胭脂鐵罐一路滾去，香娥疾步追上撲住，舉過頭頂朝賀蘭跪下嗚咽道：“三媽，三媽，我錯了，您收下！”——香娥對丈夫有著強烈的負罪感，當年白茂山在上海被警察誤當作赤色分子抓捕吃盡苦頭，因為這是段不光彩的經曆，他回來並沒有告訴香娥，可是身上有很深的鞭痕隱瞞不過去，這次香娥特別緊張，為了讓他在監獄裏少受苦，寧願卑賤的去懇求平時討厭的三媽，忍受她的侮辱，甚至於自己的委屈越多越能夠釋懷。
賀蘭認為時機成熟，坐下說：“讓我幫忙可以，你用什麼來謝我？”
香娥激動的信誓旦旦說：“我會報答三媽您的。”
“就送我些小玩意？”
“不不，三媽您說，隻要我有一定奉上！”
賀蘭瞥了眼地上跪著她問：“大奶奶當白府的總管有年頭了吧？”香娥茅塞頓開忙說：“對對，我把總管讓給您好不好，好不好？”賀蘭詭譎一笑說：“這可是你說的，我可沒有討要。”香娥說：“是，是我主動讓賢，一會跟爹說去。”賀蘭滿意得收下胭脂盒說：“起來吧，堂堂白府的大奶奶向我跪下不敢當啊，讓人看見像是我在欺負你。”香娥如釋重負起身楞楞站著，賀蘭目的達到便下逐客令：“走吧，還呆著幹嘛？記住，什麼時候我當上總管，你丈夫就回到你身邊。”
香娥跑出去要見白老爺，大堂上人不在，去他屋裏不合適，這回他一定在睡午覺，她回自己的屋，眺望白老爺開著的窗戶，頓時大腦渾渾然，她已記不清自己是什麼時候開始墮落的。
晚飯的時候，白老爺在賀蘭的攙扶下屋裏出來去大堂，香娥在走廊候著迎上去請安：“爹，您氣順點了嗎？”白老爺笑笑道：“還是我兒媳婦關心我，睡過後好多了。”香娥上去扶另一邊接話道：“爹，三媽更關心您呢，其實她心底善良，對家裏人誰都關心，這次茂山的事出力不小。”白老爺嗬嗬笑起來，誇三姨太善良明顯是阿諛奉承，隨便附和了句：“是啊，等事情過後我會論功行賞。”香娥與賀蘭交換了下眼色，切入正題說：“爹，茂山這次吃了苦，回來後我打算好好的陪陪他，白府裏裏外外大小事情怕應付不過來，不如將總管讓三媽受累擔當吧，她比我有能力。”白老爺停下望望她們倆不知這葫蘆裏賣的是什麼藥，想當初兩人為了總管職務暗中較勁，香娥還為此獻出自己身子，所以遲疑了半晌應道：“哦，不急不急，我心裏有素。”——賀蘭心裏清楚這不過是句推托的言辭，事實上白老爺也真是如此，他不會將總管這個肥差留給利欲熏心的三姨太，賀蘭馬上還以顏色，表麵上對白茂山的事還十分積極，白老爺讓她去找哥哥探聽情況，她去是去了，在外麵逛了圈回來說人不在，幾次都如此，白夫人飯也不出來吃了，整天在禪房裏念經拜菩薩，檢討自己前幾天的過失。白老爺對賀蘭的一舉一動洞若觀火，用他的話就是三姨太屁股撅一撅，我就知道她拉什麼屎，既然她靠不住，就打電話給商會會長求援，盡管他並不抱太大的希望，總得試試，會長在電話裏一陣的咳嗽，然後吃力的說：“白兄，不瞞您說，我去找過市長好幾次了，他人都不在，哎呀，最近也正不巧，我突然舊病複發，這不現在還是臥在床上起來接您的電話啊，要不我明兒看看自己身子骨行不行，再去跑一趟如何？”話都這麼說了，白老爺隻好謝過後放棄了這條渠道，放下電話罵道：“這個老狐狸，讓白府捐款時是一個臉，現在過河拆橋。”
一個禮拜到了，白老爺拿出十萬銀票交給雅娟，讓她和賀蘭一塊去北平警察總署找賀昆侖，全家坐在大堂上靜等白茂山回來，白夫人還讓張媽通知廚房燒熱水讓大少爺回來洗洗身上的晦氣，最緊張的要數香娥，抱著兒子全神貫注的盯著白府大門，白冬知道父親就要回來了，懂事的也抱緊佳佳不讓她亂跑，整個下午就這麼大家像一座座雕塑。
家丁在大門口候著，很遠看到大姨太和三姨太胡同口顯身，跑進院子喊道：“她們來了！”
那家丁這激動樣子，都以為白茂山順利的回來了，所有人站起身跑出大堂去迎接，白夫人吩咐張媽：“快，快準備洗澡水。”張媽一邊去廚房，一邊喊起來：“大少爺回來啦！”——白府沸騰了，下人們也知道今天大少爺回家，都從後院跑出來迎接，白老爺笑道：“哈哈哈，消息挺快，都快出來啦，好好。”
沒一會，雅娟與賀蘭垂頭喪氣走進白府，白夫人問：“大少爺呢？”
雅娟說：“根本沒見到人，我們要先見見大少爺他們也不讓。”
白夫人聽罷頓時昏厥過去，眾人抬她回大堂拍背又掐人中，終於緩過氣來哭道：“菩薩啊，您為什麼要作弄白家啊，衝我這老太婆來吧！”
賀蘭膽怯的縮在大堂的角落不敢吭聲，她也很氣餒哥哥到底上哪去了，雖然她總管當不了，那十萬元也不是小數目，她們問警察總署長賀昆侖去向，總署長聳聳肩膀稱不知道，想離開前見見白茂山又不讓，說嫌疑犯審訊期間不允許串供，隻能空手而歸。白夫人回過神衝著賀蘭大怒道：“你怎麼搞的，不是說一個禮拜肯定放嗎？”賀蘭哆哆嗦嗦無言以對，白夫人一拍桌子道：“你分明是耍弄我們，來人，家法伺候！”