十·--錦瑟弄斷星雲夢，漢闕凝霜雨霖鈴
滿襟落紅捧搖落，不需懷悲，轉日細雨攜芳歸。
江畔靜數千帆過，袖手旌幡，笑看和風卷雲飛。
故國家園皆入夢，道我癡昧，疏狂拚爭階下灰。
且把玉觴掃弦語，任爾評說，颯然指尖一風吹。——笑放·雲徵
“彼狡童兮，不與我言兮。維子之故，使我不能餐兮。彼狡童兮，不與我食兮。維子之故，使我不能息兮。”睿嘉帝近日的心境，盡展現在《詩經·狡童》之中。
鸞儀小築品酒小聚的情形，最後還是有伏於近處的暗衛詳加報到禦前。對照其後沈驤所述，並無差別。饒是如此，睿嘉帝還是怒火中燒。敲著龍書案上留中不發的參劾奏折，指著沈驤警告：一旦有人揪著私會外藩的罪名，告到鬆延宮，即使身為皇帝，也壓不住滿朝非議。
沈驤聽罷促狹一笑，隨之玉麵一沉：“也罷，那就讓臣為陛下跪出一個耳根清淨和一份真正的乾綱獨斷。”
隨後沈驤當真直直跪到了北書房階下。一個多時辰之後，大太監守忠來稟報，沈驤中暑昏過去了，朔寧侯聞訊趕來已將人接走。隻是那個臉色，活活嚇死個人。
萬榮守著外甥吃完一小碗燕窩粥，方移到一旁座位上。雨航小心的接過瓷盅，又向萬榮奉茶。萬榮點點頭示意他出去守著，要與沈驤單獨說話。雨航乖順的收了餐具快速出門。
望著外甥略瘦削的臉，萬榮隻覺一口氣不去下不來地梗在喉嚨處。江虞老人講，男生女相主有福焉。驤兒的容貌酷肖其母，端端是個傾國傾城之貌。卻為何會是焦困至如此地步；稍有些不實傳言便是動輒得咎。
“孩兒近日新編了一支舞，跳來給您看，可好？”驤活動著綁了藥布的雙腿移坐到床沿，赤著兩隻白生生的腳，晃呀晃的。
萬榮把茶盞蓋一扣又好氣又好笑：“剛降下暑熱你就活泛。不過剛說要納個妾，就被說成是驕奢淫逸，傷風敗俗。若被人報告你養病時竟在家裏跳舞，還不知編排出什麼罪名。”
驤把頭一歪，咧嘴亮出一口白牙嘻嘻笑道：“有更出奇的。有傳言說我偷了西恒國主的心愛之人，被人家找上門索還，還拒不交出···哈哈哈···英琭與我雖有淺交，也未曾慷慨到與人共享枕邊人的地步，遑論被人偷走···真會編排。龍書案上參劾的奏折攢了近一尺厚。不經此次和親洽談，還真不知道，原來我竟是這麼招人恨的。昨日我想，若當真是擋了旁人晉身之路，那我便讓開。跟著舅舅回海上去。”說著無限暢想的望向窗外某處。
還記得那年在海邊，細細的沙灘，濕濕的海風，雙股劍舞開上下翻飛。長劍反映著徐徐亮起的晨光，當一團豔紅掙脫出海麵的刹那，手中長劍渾如注入祝融之靈，赤紅奪目。牽著舅舅的手飛身躍上礁石頂上，放眼海麵，被那噴薄而出的朝陽，染得如同是奔湧翻騰的熱血。
那年雖是衝齡幼童，因為皇座賜字已使得他名號遠揚。但畢竟是快樂自由之身，福兮禍兮，未可知也。
少年天子長於深宮婦人之手，雖距龍座，手足上四條傀儡線拖於珠簾之後，如今也已明白，行借來之權，終究受製於人。欲圖真正收回王權，手中務必有可倚助之人。以沈驤的品貌才情，欲圖韜光養晦，是絕無可能的。
先帝生前囑咐，朔寧侯父子留住其一，亦可助其扛鼎家國。睿嘉帝記得，卻是曲解了最後一句話。
室外響起交談，是沈赫再問雨航：“是長公子的藥？”——“是定濤侯爺吩咐準備，給二爺解暑的涼藥。”
“交予我，你隨兩位兄長且先回侯府那邊，幫著操持晚膳罷。”稍後沈赫端著藥碗進門。
借著沈驤喝藥的時候，萬榮直截了當問沈赫，座上對於沈驤究竟預作何種打算。沈赫沉吟道：“陛下之說是，有意曆練。待驤兒滿弱冠之後，加封文員殿學士，令之逐步介入文職參與朝政議定。”
萬榮冷冷笑了一聲：“武職文用，加封殿學士參議朝政，似是朝著武相的路子上走。今上似是留著別樣心思呢。怎麼。沈氏出了皇後、殿帥、禁軍都統領，還要再出一位紫薇郎？”回頭看了外甥一眼，換做溫和笑意“以為兄說還是免了。沈氏今已是烈火烹油榮耀以極，萬氏也不需要驤兒來再行增光門楣。罷了，其他事容後再說；明日為小妹祈福的佛事之後，讓驤兒先隨我回虞州養病吧。”
沈赫往兒子臉上看了一番，默然點頭。兒子心裏有委屈，隻是一直不願流露。豈止是委屈。北書房中參劾奏折雪片一樣飛進，和親之事尚未完成，就已經露出鳥盡弓藏的意思。那日看到兒子倒在滾燙的漢白玉石台上，被毒日頭考的滿臉通紅，周圍內侍無一人上前救助，沈赫幾乎再動持劍闖禁的念頭。他想問問那母子兩個，要如何讓今上看清沈驤對於昌隆天下的忠誠，要如何消減太後的猜忌。
出乎意料的是，那一晚侯府歡宴至夜，再無任何不虞跡象。
“綠兮衣兮，綠衣黃裏。心之憂矣，曷維其已！
綠兮衣兮，綠衣黃裳。心之憂矣，曷維其亡！
綠兮絲兮，女所治兮。我思古人，俾無訧兮！
絺兮綌兮，淒其以風。我思古人，實獲我心！”
萬氏故去之後的歲月，未至天命之年，沈赫鬢邊已經很快砌起霜色。終年獨臥，慢吟《綠衣》。沈驤在幫父親換衣時，常可看到其肩頭臂膀上淺淺淤痕。被問時則推說，是親下演武場檢視操演隊列，無意間碰撞在所難免。直至某日午休時辰，驤去探望父親，其時情形令驤哽咽。人在夢中，卻緊緊捏著自己的臂膀。原來那些淤痕是如此造成。
念一個人深入肺腑淒苦難抑，哪怕在夢中，也會傷到自己。沈赫對兒子承認過，他是太過思念愛妻萬瑩。春去秋來愛妻已經過世七載，沈赫無時不在追悔當初，為何不曾帶著萬瑩一起出行。
所以不曾拂袖離去，同樣是為守著心中一個關於忠誠的承諾——為國為民，善待百姓蒼生，守成持衡。
次日辰時，殿前司馬軍直追到在尚京城外，通往同量寺的路上，將沈府的馬車截下。禦前總管太監守忠，在馬軍虞侯的攙扶下扯著嗓子吆喝：“傳陛下口諭，命鸞儀都尉沈驤即刻進宮見駕。念及腿傷，特賜涼車一乘，著沈驤換乘立即返回，不得延誤。”
“打簾”隨著冷冷的喝令，有車夫忙著上前卷起車簾。沈驤兩腿平伸倚坐在車內，麵色冷峭的向外掃了一眼。看來托哥哥遞交告病奏折，還是引起懷疑。說不準是有人故意說破其中心思~~
“近日適逢先母忌辰，欲向同量寺進香為亡靈祈福。故出門時未攜帶朝服正裝。公公且看下官的穿著；這幅衣著進宮，再帶了病氣給內廷；藐視君上，攜穢入禁。這樣的罪名加起北書房的那些，沈儀光有一百顆首級也不夠砍。更遑論陛下以孝治天下，微臣遵效聖德祭拜先母，想來陛下必能寬宥則個。”
沈驤故意拉了下半合半散的衣襟，袍襟反而滑落，露出質地輕薄的綢褲，明顯看出膝蓋處有繃帶纏繞。幼鴨黃的綢衫，襯著本來潤如凝脂的頸項肌膚，越發透亮，恍如戳一指就能按出水珠兒。一頭青絲挽在腦後，又垂下淺淺的發縷在肩頭。鳳目中流光閃動，說不盡的慵懶，分明是在說：莫要招惹我，我的羽毛還未曾撫順。
眼看沈驤一副‘除非有人抬著走’的架勢，守忠都要哭了。天曉得，這位小爺自小就是個外人不得近身的主兒，長大之後，更是誰敢輕易碰一手指，他就敢卸人一條胳膊。當真強硬招呼起來，隨行馬軍加上他自己，都不夠這位長公子練手的。“長公子您就體諒做奴才的苦吧，陛下特賜穿宮涼車來接您，下麵的意思··就不用奴才多嘴了。長公子純孝感動天地，瑩華夫人仙靈在上必也會體察的。”
沈驤挪著身體湊到車廂口，看定守忠邪惡的冷笑一聲，突然不著邊際的丟出提問：“敢問公公，每逢冬日午夜夢回時，紫茉姑姑可曾來與你托夢，要你為她昭雪沉冤，要你到惠妍殿舊地，去尋她的骸骨？端貞皇後生時親口允諾，把紫茉姑姑賜與你結作對食，你還未曾將她的牌位送回你家祠堂嗎？”
守忠不聞則已聞得此言，登時腿一軟坐到了塵埃之中。
清涵殿賜見，事急從權。
鸞儀都尉因小恙告假兩日，代職洽商和親細務的禮部右侍郎鄧蕳，被使團下榻驛館的門拍得鼻眼皆平。鄧蕳氣不過手指驛館門高聲吆喝一嗓子，門扇兩分，招呼出來火球般一獸類···沒有□□馬替死，堂堂侍郎險險成了西恒國主愛犬的開胃磨牙餅。
好歹請出一位開口說話的問出所以然：西恒國主外出訪友；主持事宜的唐劭等人忙著在國主故居搬家。剩下驛館中的人都不做主，也不敢拿自己腦袋開玩笑，請改日。
鄧蕳還想分辨幾句，看門後生把腰一掐：“你家公主莫不是有何異樣，如此的怕嫁不掉。放成二十幾歲老女都不急，現下怎又急得要上房揭瓦似的。”鄧蕳剛爬上新換的馬，聽聞此言隻覺後頭一梗，一個後搶兒又落下馬。
臨近宮門時，睿騏從身上褪下茶色的外衫，套在沈驤身上，橫豎顯得莊重些。遂有侍衛將沈驤抬進清涵殿。
睿嘉帝見睿騏出行勸阻成功，心下大喜。連下恩遇，免參、賜座、招太醫會診.沈驤卻不是輕易哄順的，搶過守忠的拂塵隻管往欺近的人頭上敲。睿嘉帝為示親厚，欲親自探看；有睿騏覺察到不妥，及時加以阻攔。命人提了圍擋罩住沈驤身前，隻露出雙腿膝蓋以上，又指了一名老太醫近前，才極是不易的勉強會診。
山不來就我我去就山。睿嘉帝如此想到。“拋卻朝堂公義之外，再如何也是‘斷骨連著筋’的姑舅親兄弟。朕至今都還記得，你幼小時，跟在朕和睿騏身後跑來跑去的樣子。那時你還沒有這桌案高，一口一聲的‘嘉哥哥、騏哥哥’多親呢，如今···”
“彼時若一見今日，血沒足踝墳塋連片，沈儀光這顆心也早化作琉璃，不知悲喜欲求，不分愛恨癡纏。”沈驤動手放下中衣綢褲，又整理好袍襟，冷冷看定睿嘉帝。心知他必已經知道了蘭若牽情術的事情。既如此，你推睿騏出來勸我，可不就是想試探牽情術的效力嗎。你當我是什麼人？！“陛下若是非要論私情，恕微臣連與陛下維持君臣情分的心思都剩不下了。臣還是在大理寺牢中那番意思，社稷與私情，隻能取其一。更遑論：天子無私事。”你們母子最是慣於運用機謀行一己之私，我早已領教多次。如今竟想試圖撥動蘭若牽情來轄製，豈非白日做夢。必是聽聞到‘鳳郎冷情，卻有感於親’的傳言。
太醫拱手稟報，沈驤的腿傷係長跪導致膝關節瘀滯腫痛，隻需以藥酒推延疏散即可。病情不大，算不上裝病，借機歇息一兩日也無不可。
和親事宜議定，定親宴未辦，使團還在驛館。偏於此時，西恒方麵的態度突然擱置。請神容易送神難。離著圓滿還差一筆，也是未完成的殘卷。
睿嘉帝向睿騏和沈驤麵上分別逡巡罷，心中愈加暗氣太後，實在是苛責之極。“已故謝太傅生前曾贈言於朕：天下無不是父母。要朕記得倘或上位務求親親睦族。騏弟明白朕的心意，儀光不肯明白麼？”
沈驤回手按住欲行發作的睿騏，回向睿嘉帝冷冷一笑：“好個‘天下無不是父母’，如此說來，天家父母就絕計無不是了。不教而誅謂之虐也。請陛下明教於臣，時至今日，沈儀光事君之心，忠君之行，那一樁是用在不純，有甚不可聞之險惡居心。”我就不信，你能說出‘用自薦枕席來邀買忠心’，這麼不知廉恥的話。
“先帝歸天之前，要你日後好生幫朕，那番話你莫不是忘了？”——“原來如此，陛下是以為沈驤如今舉動，僅是在效忠先帝而非效忠今上！那麼陛下請放寬心，沈驤永遠會記得當日，那半塊點心的活命之情。”
睿嘉帝幾乎要被氣絕在當場。畢竟礙於體統身份之嫌，舉動上可以下流，言行上則務求周全。可偏生沈驤就是個打岔裝傻，撒潑叫罵外加小性兒，無一不能的的物兒。一臉無辜天真的逼著旁人死不要臉的，醜事做盡，惡事做足。
同樣是親是友，睿騏可與之攜手調笑飲茶比武；謝琛可與之抵足而眠同座看書；慕超可以聽他一麵叫著‘哥哥’，一麵認他耍賴攀上後背嬉鬧；英琭可與之把臂歡飲對坐暢談；獨孤澹可與之袍澤情深神交千裏；甚至一個曾經淪落風塵的蕭宇，都能與之眉目傳情擁懷弄弦。先帝賓天近八年，他還能守著當年病榻前的承諾；今上的安撫之手卻從來夠不到他的肩膀。
見睿嘉帝拳頭緊攥半晌無語，沈驤實在是沒耐心與之打啞謎。睿騏並不知道蘭若毒的事情，還是不要說破的好。想至此施禮請奏：“陛下今日清楚騏王招臣進內廷，不知有何垂詢？”
睿嘉帝張張嘴，沒好意思說出口。睿騏耐著性子，將兩日內的情形大致說明了一番。便是如此，皇帝臉上亦如被左右開弓狠摑了耳光，熱辣辣直透皮肉。
西恒方麵以臨陣換將用意不清之由，將下麵的和親事宜擱置下來。鄧蕳被金庭驛館的看門蒼猊嚇散了魂，再也不見前幾日大小腦袋翹上天的姿態。於是西恒君臣們竟瀟灑的要放羊一般。兩天功夫，連街頭巷尾賣茶葉蛋的老嬤嬤都聽說了一個稀奇：沈驤偷走英琭的心愛珍玩，英琭不高興了。皇帝看著辦。
所謂的珍玩該是件活寶吧。聯係到幾天前鸞儀都尉長街縱馬，民宅搶人的熱鬧；聽熱鬧的人眾無不笑的猥瑣。目下即使睿嘉帝的態度，都是一臉的“全是為你好”表情。
沈驤心中暗自好笑：迫假道學夫子當中耍無賴流氓的事情，我可是樂至不倦呢。“啟奏陛下，蕭宇於武靖王麾下任職，若英琭相中此人，該去問武靖王才對；其次，蕭宇如今是我家大娘的義子，與臣是兄弟情分；英琭若對之有意，盡可親自說與家母。英琭既無明確表態，我朝便無法設定蕭宇的身份。僅憑一些無稽之談風傳，陛下讓臣如何去說服那母子兩個呢？”
聞言之下，睿嘉帝都想扇自己一巴掌。一個不留神又被沈驤耍了。英琭雖是早有風流之名，也實在無恥不到為個妓倌出身的人斤斤計較，連大局都不顧。自己卻蠢到被人牽著鼻子溜場。朔寧侯夫人認了蕭宇做義子，擺明了許可沈驤納蕭宇進門做妾。可是哪有勸人家把妾讓給別人的？！非仁人之舉，更非為人之舉。
“沈驤，你違背綱常納娶男妾的事，留在日後與你計較。明日一早立即回職複任，繼續洽商和親事宜。”睿嘉帝拍案而起，切齒恨道。
再不將和親之事定死，金庭驛館門檻都要被踩平。你家的老姑娘舍不得給，就放老了吧，別家可有待字閨中的嬌娃正當花期···若女娃嫌柔弱，嬌媚的男童也是現成的···
英琭手擎著蓮花紋酒盅，一點點的品著菊花酒，不如日前拌過作料的味道甜爽。比起衝得令人閉不上口的烈酒鉤吻，菊花酒的溫婉柔和讓品酒人心中滿是甜蜜。凝望著臂上懸掛的《落日烽煙圖》，一顆心被畫卷上兩行俊美的行書小楷，撩撥得癢酥酥又有幾分疼。將杯中酒飲盡，捏著空杯子，立著一根手指描摹那一筆一劃，心中也描摹著那精美的容貌。
聽到唐劭敘述中出現“受傷”字眼，英琭兩根手指一絞，蓮花紋酒盅卡的一聲裂成幾塊。卓爾上前默然接下碎片，回臉向唐劭丟眼色，示意他說話留意些。唐劭把眼神無辜的往下一掉：主公問話怎敢隱瞞。何況是有關那人的。
“傷了，傷得如何？”——“公子的兩腿膝頭因久跪有些腫，並無大礙。近兩日一直在宅中靜養”卓爾加著小心的回答道。
再是魯鈍的也能看出，儀光公子在主公心中的份量。若問當世還有誰能左右得了西恒國主的決策、思路，恐怕隻有這位鳳郎能信手而成。英琭突起的怒氣，用腳趾都能想出來：自己舍不得碰一根手指的寶貝，讓旁人拎來提去的禍害，但凡是個男人都咽不下這口氣。
“卓爾，你去備些化瘀消腫的藥送過去。不能舞蹈之於鳳郎言，直如不令其呼吸一般。嗬嗬···”隨著布置，英琭的情緒帶動室內氛圍逐漸活絡起來“區區笑談居然激起這麼大風浪。妒婦亂朝，我有些低估了某個人的嫉妒效力。”
唐劭得到示意將菊花酒壇封好收在一旁，聽到畫卷那處響起一聲獰笑，是從胸中衝出來的：“合該我得鳳凰歸並天下。”
隨即風輕雲淡的談笑聲悠揚：“剛則易折，這孩子太是要強。璟禎施恩禦下之術端是高超，竟似下了中直結界一般。想要破解真是要費些手腳。”抖開折扇搖啊搖的悠閑無比。“沈卉愚昧淺見，沒那份心術，還偏要耍什麼‘誅心’之術。其實都是從妒上來。一隻伏在錦窩裏的老母雞，隻曉得將幼雛護在翼下。生生滅了子弟們險中求存的誌氣。為著一點權力和一張臭不可聞的臉皮，即使身側就有襄政濟世之才，她也寧願不理。”抬手在畫卷上‘不輟空捧登雲誌’一句詩，輕輕撫摸過。
老唐一直負手靜立在旁，又聽到不無遺憾的感慨：“此行原本想得機會或許看儀光舞上一回。偏偏這小東西傷了腿，罷了，以後有的是功夫。對麼？”——“主公說的是。公子的舞蹈真是精美絕倫，屬下至今記得，公子一襲白衣翩然舞於楓葉叢中，美呀~~”
豔紅如火的楓樹林中，展翅飛舞的雪鳳，潔白如玉翩若驚鴻，任是誰見了都會過目不忘。英琭眉毛一揚笑得爽朗：“你看到的隻是那支舞的一小段。當年儀光在其父壽宴上，一舞《鳳展琳鈴》豔驚四座。舞至酣暢飛身躍上朔寧侯的雙掌···，那才實實當得‘美’，傾盡世間華文難以詳述其精妙。”
見英琭心馳神往的樣子，唐劭撐不住笑出來：“主公如此說，屬下倒真記起去年，公子闖營突圍。與其說是奮戰，莫如說更像是在舞蹈。事後卓爾與我說，若不是當時都看呆了，怎麼也不至於令公子得機會砍落大旗。”
英琭聞言哈哈大笑，顯然那已經是極具情趣的精彩回味。他大咧咧的拍著唐劭落座，自己也就近倚坐下來，湊近腦袋笑得促狹。“老唐，捫心而言，卓爾在你心裏，是怎樣的感覺或位置。以至於去年，你頭頂銀杯去向他母親求親。”
唐劭沉吟片刻憨憨開言，語速雖是緩慢竟也是脫口而出：“嬌慣他，寵溺他，恨不能把手中一切最好的物事，全堆在他眼前。舍不得讓他吃丁點兒苦。一時半刻不在眼前都會提著心，心中所有最是溫暖柔軟的東西，好似不由自主被他掏走了，可猶嫌給的不夠，就那麼無怨無悔的捧著摟著。看他笑，看他哭，哪怕是混不講理，無不是扯心扯肺。有時也覺得自己瘋魔。可一見他，魂就不在自己身上。幾輩子欠他似的，今生今世是還不清了，寶貝得幾世單傳的兒郎也似。哎，想不明白什麼緣故。貪得不厭的就是他窩在懷裏時，那滿懷暖軟的感覺，任是什麼都不換。”
聽聞平時訥於言的屬下，道出如此精準的言辭，英琭甚覺歡欣鼓舞。他含笑與唐劭對握了下手，傳遞著彼此心領神會無需言辭的理解。
雨航被沈馳拖著手，一路磕磕絆絆進門。直至看到其他兄弟三人都在，含笑立於庭前，心下忐忑方才漸息。“世子隻說是品酒小聚，可他那樣陣仗忒是唬人了。”沈馳聞言一跺腳哂道：“我哪裏還有膽子再到大理寺牢房中去消暑！”
沈驤踏著哄笑聲走近，牽著雨航安坐在一隻特設坐墩上，扶著他的肩和聲道：“今日小聚專為你而結。前些時日我與兩位兄長都在忙碌，湊不齊一處，無奈拖延至今。今歲，你將滿弱冠，我約了超哥琛哥一起，為你行及冠之禮。”
手上動作靈巧的解散了雨航的發髻，從沈馳手上接過角梳，細細梳順發縷；用絲繩紮住，綰結成髻；將一方蓮花墜角襆巾裹在發髻外，用發帶束緊；最後用一頂嵌白玉銀絲編發冠罩在其上，以一支三針梅銀發簪固定。待謝琛上前為雨航加袍服，束腰帶時，雨航幾乎要哭得倒下。
正冠，整衣，由沈驤代位沈赫夫婦，接受拜謝長親的天揖之禮，朝著慕超、沈驤、謝琛三人，行過稽首之禮。先有慕超捧出一個卷軸呈給雨航：“拙作塗鴉，聊表為兄心意，賢弟莫嫌輕。”
卷軸展開，雨航見了幾乎喜得要暈過去，上麵所書兩句詩，竟是把用為取做表字的‘雨航’嵌在其中——“菡萏盈航穿梅雨，汲香潤馥過謝橋”。
沈驤從袖中取出一柄折扇，雙手遞過，緩緩解說：“扇麵上的畫乃是大理寺卿趙大人的大作，清肖兄托我代言：盼蕭宇如是，白扇青竹，清清白白，執品如竹，高節中正。背麵的字是文員殿學士林大人親筆手書。”
折扇展開正是一麵白底翠竹，挺拔直樹如欲滴翠；另一麵‘高節中正’四字，蒼勁有力力透紙背。
錦雉公子坐鎮刑訟，一筆丹青卻是朝中無不稱道的，有‘訴霜妙筆’之稱。丹鶴公子係今上親政頭榜禦點的狀元郎，舉朝公認的宰輔之儲。這二人聯手之作，稀如鳳毛麟角，龍涎鳳髓。沈驤為賀雨航加冠，居然求來如此賀禮，其間深意以及體麵自無以細數。
驅蚊草的淡霧向四下縈繞漂浮，偶有螢蟲兒飛過，落在荷花缸沿上一明一暗的閃著。菊花酒的後勁兒襲起，驤已經軟倒在雨航懷中，由雨航一麵為其打扇扇涼，一麵幫他捏著額頭。今日歡喜，到場幾人都有酒了，其他三人已各自回房就寢，院中廊下隻剩下他們兩個。
“陛下最終還是點了我做送親使，定於八月初八啟程。若算上那邊的合巹、祭祖、告親等一整套禮節下來，我這個新年又要丟在家外麵了。”——“你隻管好生保重自己，父母兄長跟前，我替你磕頭盡孝全禮。”雨航把沈驤的頭伏在自己肩上，緩緩的拿捏著穴位。
“近日京城的傳聞，你可聽說。有的傳我搶了安遠城的花魁，還有的傳我搶了西恒國主的愛妾；連那位都信以為真，暗示我把你還給琭王呢。呀···輕點兒！”雨航一走神手上動作加了力道，驤立即吃疼的叫起來。——驚覺間，雨航鬆緩手勁兒改作按揉。“我不該瞞著你。當時你回京城，英琭確實說過讓我到他手下。我拒絕了。我隻道，那樣做的話，你永遠不可能再見我。”
驤抬手往項下抓抓癢，笑得像隻撲住肥雞的狐狸，恨不得要把尾巴樹的旗杆也似。“我信。那位提出這麼沒羞沒臊的意思，何嚐不是在試探。不過麼，我把他嚇回去了。”說著話，扭著身子貼在雨航耳邊附耳低語幾句。
雨航聽清之後已是雙眼圓睜，張口結舌道：“你···這是不要命了！這傳到旁人耳中，可是大逆不道要千刀萬剮的···”——丹鳳眼中流轉起淩厲之色，銀牙一撮狠氣四溢：“許他天家逆乾坤，便有我沈驤亂綱常。既然非要我替他擔下所有罪業，憑什麼還要我被他壓著。”
“神佛菩薩，你是擎著要攪亂六界，拚個灰飛煙滅不成？···”雨航說了半句便止住，手指觸及到沈驤的手臂，此刻竟僵硬的生鐵一般。——“形神俱滅怎樣，永不超生又怎樣？我不從他之議，就是抗旨不尊欺君罔上；他害我辱我迫我就範，就是君王禦下之道，憑什麼！君要臣死，再是找不出罪名，也還有莫須有三個字，我就和該著為他的王座，身敗名裂冤沉海底，憑什麼！沈儀光不是君子亦做不來聖人，不過是這把良心完整。若要傾盡所能粉身碎骨，令天下生平，擔些罪名也無不可。可若是天性荒唐，還要將我頂上替罪恥辱柱，去撐穩國祚石；我寧可熔了這把鳳骨，看他怎樣收拾民心歸並江山。”
手上一撐，那人已經脫離把握飄然立在夜色之間。舉頭看向夜穹星漢，衣袂被夜風繚繞拂起，說不出的凜冽犀利。雨航搖著鴿羽扇，隻把眼光跟隨著那個身影，卻想不出適當勸解。
更聲依稀傳來，一點螢光幽幽的遊過。沈驤兩手虛和將螢蟲兒扣在捧中。回頭催雨航往房中去拿薄胎瓷的香薰，顯然是玩性浮起，要捉螢火蟲湊囊螢燈。
雨航撲哧一聲笑開，心道：這人是幾歲了。剛還氣的天怒地怨的，轉眼就為著囊螢集亮的遊戲而喜笑顏開。“你還要囊蟲映雪、鑿壁苦讀麼？我聽人說，這螢火蟲不能捉。幼小時聽娘親講，螢火蟲其實是苦命母親的魂魄所化。她們生前走失了孩兒，死時靈魂不安。不入輪回化作螢蟲兒，提著燈籠到處找。”
“這麼嘔人的故事，虧你講得出來。”沈驤兩掌一分，小蟲抖開翅膀飛在幾步之外的地麵，旋即又亮起一點光亮。“點燈磨墨，我給你寫休書！”——“好了好了，我錯了，二爺恕我這回。”雨航賠笑道。
鄧蕳一見沈驤袍服筆挺的進門，不待他坐穩，將一疊禮單往案上一撂。“沈大人請過目吧，此係昨日擬定的和親妝奩禮單格目。隻盼著西恒國主當真能看著某張金麵，莫再獅子大開口才好。否則國庫之前三年的稅負存項都要被搗騰空了。”
如此說自然是誇張。鄧蕳就是看著這人覺得礙眼。他相信好友羅鍇的話：古往今來天上地下第一妖孽，就是這個沈儀光。什麼雪鳳公子，莫如說是個九尾狐轉世投胎。否則，如何會是此人走到哪裏，哪裏的局麵就是翻江倒海一般。
沈驤手指一轉將單據格目理好還回鄧蕳眼前。“鄧大人過謙。足下的辦事豈有下官置喙之處。莫如下官這就陪鄧大人往驛館走一遭，及早定下一應瑣事，雙方都能從容些。請吧。”言罷，連端茶送客都免了，直接起身往外走。鄧蕳忙收攏禮單塞進袖管追上去。
本次和親為彰顯重視，妝奩是按照王妃品級備辦；又兼隆穎年齡偏大，琭王審看之下麵露牽強，令皇室多少感到心虛，於是額外又有添加。通算起來，竟是原來份額的兩倍。也難怪有人看到之後不由自主的肉疼。
沈鄧二人在驛館外下馬，早有侍衛侯在階下恭迎。鄧蕳認得是琭王駕前的唐劭，也隨之放下心來。好歹不要再放出蒼猊招呼到訪之人。
唐劭直接引著兩人往內進院走，並傳其主吩咐：主公正在賞看公主本家送來的禮品，有諭請兩位前往一同觀賞。
鄧蕳正要叱問級別稱謂逾越錯處，遠遠已經看到院中英琭的身影，於是幹脆閉嘴。
英琭身著一襲豔玉黍色長衫，灑金扇搖得刷刷響。朗朗青天白日，被他扇得陰風四竄。“兩位卿家請進前來。昔有燕昭王千金買骨，終得良駿來歸。今日貴人送來這架雕鞍寶轡，立意頗深。是想自詡為識駿伯樂，還是意在提示孤家，如後不要落得元妃那樣的下場，連馬革裹屍的機會都求不得呢？”
真虧的鬼見愁口中字字珠心，表情上竟是閑在淡定之中隱著一團騰騰殺氣。直把個右侍郎問得心中一勁兒的忽悠，心中暗罵，與鬼見愁打交道，委實是個把首級別在腰帶上的懸事兒。於是有意緩步低頭格外讓出沈驤，且看他如何應對。
沈驤立定之後挽手一揖：“下官以為，王爺委實錯疑了。”——“哦？如此精致的鞍轡，其價值不下千金。端端是王族公卿的大手筆。竟肯於割愛贈與孤家，可不是剛好湊齊了‘聲色犬馬，驕奢淫逸’麼！孤家淺見可未曾見識到什麼好的意思。”英琭仍舊肅著一張臉。
鄧蕳隻覺體側一熱，登時寒毛直豎。那頭火色蒼猊不搭不理的從他身邊路過，走到沈驤近旁時，隻是隻是轉頭斜了一眼，蓬鬆綻放的尾巴一搖，唔的哼了一聲。沈驤回手往那碩大的頭顱上撫弄一把。這算是相互打招呼？
英琭從桌案上一隻加蓋的銅盤裏，用一把匕首挑出一條血淋淋的肉，甩手丟在地上，剛好就落在離鄧蕳幾步遠的所在。蒼猊森格也隨之蹲踞下來，翻著一對紅眼睛在沈鄧二人之間看來看去的。鄧蕳直覺心都要停跳了。
茫然間隻見英琭撚著手指，啪的彈出一記脆響。遂聽得那蒼猊裹挾著風動撲上血肉，劈裏啪啦嗷嗷作響，轉眼將那團足有斤把重的血肉吃幹抹淨。
鄧蕳死勁夾著兩腿牙關緊合，非如此方可夾住兩腿之間那個不爭氣的禍根，不至於任之淋漓成片。
沈驤把目光從精美的馬具上挪開，給了英琭一記分明責備的神色，隨即開言：“下官想到一節，王爺可容予以分說否？”——“哼哼，孤家洗耳恭聽。”
“有道是：鏨金緙吟取予求，鞍懸韁垂草木愁。寧彼四方舍殘革，會當待認紫驊騮。”——“妙極！”英琭唰的一聲合起折扇，擊掌大讚。唐劭在側也不禁挑著大拇指舉在當胸，為之默然喝彩。“鳳郎急智當世無雙啊。如此，便有請貴使堂中敘話。”
鄧蕳連摸了幾次中衣，確定沒有異樣，才綴著距離走進待客廳。直至落座，腔子裏的一顆心還在忽悠著亂竄。若不是沈驤借著幫其捧茶，又索要禮單的機會提醒，鄧蕳幾乎端起茶盞將剛泡的茶一飲而盡。忽然覺察到：端茶送客。他這登門拜訪的，究竟是要把英琭送出門，還是想要自己喝了茶自己滾蛋？
英琭看到鄧蕳的窘迫姿態，毫不留情的嗬嗬笑了。轉而持茶盞招呼沈驤：“儀光素喜賞茗，品品這杯茶，可合乎你的口味。此茶為南靖特產，名喚--鳳凰水仙，其色澄黃，其馥持久，故有帝王茶之譽。卿若喜歡，日後孤家命人與你送來。”
“得以在國主駕前有此口福已是僥幸，委實不敢奢望日後。王爺如此說，真是要折我的壽數。”沈驤起身一揖，將禮單格目呈上，壓低聲音嗔道：“琭王是嫌下官麻煩還太少，還是嫌我活得自在？”坐回座位回複正常聲音。“敬請國主使人看一下這份單據開列之項，如有異議，也好由鄧大人在此當麵洽商。”
英琭甩手將禮單轉給唐劭，老唐默然接過，與鄧蕳做了‘請借步這邊’的手勢，鄧蕳二話沒有便跟著走。
“儀光啊，這鳳凰水仙的滋味如何，堪比得醴泉之甘洌否？”望著低頭品茶的人，英琭饒有興趣的逗笑。——“若僅在兄台駕前領賜這一杯，端是人間上品。可若是惹得您再行使出個‘驛馬叩門傳鳳茶’，小弟就要把它當做斷頭酒來喝了。”
英琭正中下懷的伏案大笑起來。見得沈驤手上的茶品完，又將自己手上的茶盞送過去，就勢湊近道：“讓為兄看看你的腿傷。”話說著手亦同時附住驤的膝頭。——驤一驚忙伸手攔住英琭的動作：“放之兄，不可，萬萬使不得。小弟現下是公務身份，兄台的心意，我心領，確是不敢當。望體諒則個。”
英琭並未堅持，竟是用白眼翻了沈驤一記，邪邪一笑便落座在一旁。早已被我看遍了，還在乎這一星半點。“依我看，賢弟此番的腿傷沒什麼打緊的，真正令你覺出疼的傷在心裏吧。不瞞你說，今日困擾整個京城的那則傳言，是我命人放出去的。”
沈驤手上的茶杯隨之懸在唇邊，又緩緩放下，丹鳳眼斜睨起來冷厲無比。“敢問兄台此舉何意？”——“僅僅是想開個玩笑，一則看看那人的定力；再則也讓賢弟自己權衡一下，你的忠心在他們眼中，是怎樣的份量。至於答案想來無需贅述吧。小鳳凰，蘭若牽魂術的痛，不全在身體，更痛的在心上。這便是接連幾日外出而不會客的收獲。”
“你不覺如此行為難免無聊卑鄙麼？”——“此問該當去問那母子二人才對，為何要問我呢？為兄對賢弟一片至誠，你當真無絲毫感動？”
沈驤淡淡搖頭：“抱歉，我有心感，卻無心動。”英琭目光中瞬間迸出無盡的殺氣。
終是眼睛一閉，別頭起身，束手於體後踱步到堂口。再開言時聲音冷得刺骨：“儀光，你是甘心要效仿世宗朝中澤公之例，做隆氏第二位護國相王麼？”隻要你敢說個是，即便是要痛心後半生，我也必要將你立斃掌下。
“沈驤才疏德淺更無威信可憑，怎敢與雲相王並論比肩。況乎相王身後，還有足夠威信的人，助其完成遺願，將功過榮辱‘灑然指尖一風吹’；我沈儀光方入世間，就被認出‘鳳骨入懷’···”驤愴然搖了下頭，沒有再說下去。
【雲徵·字中澤。生卒年月於昌史皆記述--不詳。世宗朝元啟年入朝，拜右相印。後加王爵之榮。深得帝寵。嚐有讚之：得卿駐臂，享和平朝歲四十載，卿為天賜國祚股肱柱梁。其後，世皆尊其為相王。相王終身未娶，僅晚年收納一侍妾，並無出。帝崩是夜，相王亦於府中暴斃。賜葬於世宗陵寢之側，以嘉其秉忠襄政。諡封字：桓。辟土服遠；克敬勤民；武定四方；能成武誌；壯以有力——曰桓】
忽而覺察相對靜默竟有半盞茶功夫，時而各自沉思，時而彼此對望，雖無語言往來，竟是神思相交一般，一動一閃都可領會。
英琭借著續茶率先打破靜默：“賢弟回轉京城後，可還研修舞蹈嗎？”少年因品茶在口，以搖頭動作回答。“不跳？倒是可惜。是因為沒有時間還是無人能懂？”
“哪個原因都不重要。目下我隻是借便常去禦樂坊走動，看他們排練舞蹈聊解心癢。”——“日前與老唐閑話時，還提及你當時闖營，雙劍翻飛令人眼花繚亂的姿態。不似奮力突圍，更似是跳舞。”
話題牽到興趣之事，驤應言而笑。“原來放之兄也看出來。那次麼，的確是把一支舞，化在劍勢之中。隻是當時不可能有軍鼓。那是考據舞譜殘卷整理編結出來的，定名為—劍索鳴鼓。”
“劍索鳴鼓將軍令。”——“正是。”含笑認可。心下不免暗驚，他當真看懂我的舞蹈含義，或是僥幸言中。
“聽賢弟一說，真有幾分心癢。不知賢弟近日可有新作？”英琭側傾過身湊近。——“新近整理出一支舞，可惜，我不能跳了；便交予禦樂坊的人排演，預計盂蘭盆節宮中慶賀時獻出。”要忙公務，要逐樣核檢和親事宜，還要提防著應付隨時隨地無休無止的蜚短流長；再喜歡的事也得放開。誰說人在江湖身不由己，置身廟堂就能由得自己嗎。
“倒是可惜。定親宴之後，為兄就要啟程回恒，看不到賢弟的新作。再有賢弟竟不能親自操演新舞，直是比杜鵑無香，和氏璧殘更令人遺憾的。哦，新舞可曾定名？”——“定名為--法座蓮華。”那人忽而鳳目中精光一跳“編舞的心思在我這，誰來跳這支舞都無妨。況乎仁兄也教過，仇恨二字的書寫，並非都要兵戈相向冤冤相報。”
英琭含笑點頭，再次起身負手踱至門口。須得以此分神，否則必會控製不住衝動，將這少年狠狠摟進懷抱。如何是好，這少年真是越看越讓人愛不釋手。
鄧蕳跟著唐劭折回廳中，僅從其輕鬆表情上看，可知英琭必已提前授意過放他一回。待滿心歡快行至廳堂前，鄧蕳被嚇得如被兜頭澆了一盆泔水。火色蒼猊眨著一對紅眼皮的三角眼斜睨著他，那個意思鄧蕳能猜個七八分：乖乖等在這兒。
廳堂中的兩人正在行猜謎對句之戲。
“纖腰婉約步金蓮，妖君傾國，猶自至今傳···病裏春情笑沈郎”英琭揚眉吐氣的高舉著折扇為驤扇著風，遊戲正當興頭。“不是說了莫要往正經裏想麼。下一問，天生二子隨身便，慣與佳人鬥幾場。···哈哈哈，賢弟還是認輸罷；你可對--陌上誰家年少足風流”
沈驤被無恥打趣搞得冒汗，踏腳恨道：“好不正經的王爺。”——英琭聞言越發無賴的要沒天理：“正經王爺都被你送到不周山去做擎天柱了。剩在此間，除了忙著抓藥打胎的老妖怪，就是拉滿弓預備金丸打鳳凰的鬧春郎”
“笑夠沒有？”那人惱羞欲跳開，被英琭訕笑著按住：“說好了不可耍小性兒。為兄盡是要你明白一個事，天生要在地上爬的活物兒，注定是飛不上天的。”
鄧蕳伸脖子看來半晌，直覺自己是眼花了。沈驤也有張口結舌的時候，英琭也有做小伏低哄人歡喜的情形？太陽真要從西邊出來嗎？隨後又覺得不對。方才那兩人之間的情景，不太像是打趣說笑，更像是在打情罵俏。
午後時，原本晴好的天氣突然轉陰，隨之一場雨不大不小的下起來，不見停的跡象。
一個跟著準備晚宴物件的小宮女，多嘴嘀咕了一句：“定親日子下雨，可是要哭一輩子。”被主管太監聽到，立時招呼人拖了出去。一盞茶的功夫，萬朵桃花開，芳魂逐流水。九重宮闕內的小插曲不勝枚舉。
上上下下盡知，近日龍心大不悅，抱著腦袋做事自求多福的好。觸了黴頭就是一窩端。位份高些的太監相對消息靈光，都知道了一個事。
內侍省負責□□職責的太監、尚宮、嬤嬤，昨夜被悉數召集在一處，向新晉位的禦紓報備。孰料那人一笑之後，輕拂翠袖掃落一支水火簽。那一堂人就被一個不落的賜予了‘盥洗’之禮。日垂西山盡皆魂飛魄散。此人便是一直神龍見首不見尾，原禦前侍卿賀鳴，表字墨軒，出身鶴翔門。
當晚公宴燈火輝煌，安享升平，觥籌交錯，賓主皆歡。
眉來眼去，隻說好雨正當時；燈火輝煌，誰醒誰昏唯自知。有道是，百尺紅綃了卻君王天下事；那堪論，一觴醇釀混合簫管唱酒詩。
種種原因導致，沈驤的座位居然被安排在遠離主要餐席，且還是幾乎沒於文臣群中，若他可以不挑食的話。然而實際情形迫他不想挑食也是吃不著，餐桌上筷子湯匙一概沒有。好在慕超、謝琛的位子都在近處，大公子解圍擋酒，二公子傳遞吃食，沈驤遠離是非窩，反倒尋有幾分自在。
當晚司宴祭酒之職是昂王，皇帝自然要坐定正位巋然不動，騏王主要陪同接待貴賓。於是昂王雄赳赳儼然一副將宴會化作沙場的架勢。
奉旨接駕那日，吃了燒雞窩脖的啞巴虧，嗝噎雖平怨懟難疏。想那西恒國主亦是位列尚京公子榜，曾有風流才子之名。今日殿上正是滿目文華俊才，他若無舌辯群儒之能，便看他如何丟醜。
敬酒之後氛圍略顯鬆範，昂王就此祭起司宴令。招過一名宮女紅巾蒙麵，手持羽扇，聞琴音旋轉，停住時羽扇指到的人，便起身口占小詩一首。
首位被羽扇孔雀翎點出的，是鶴衛掌印大閣領鄧綬。抬手抹了下整齊的胡須，朝殿外看了一番。廊簷下還有斷續涓滴垂落，正是一場解燥消暑的好雨，於是口占一一首《夜廊喜雨》權作拋磚引玉。