果然镔鐵長錐與中興劍交彙幾碰，火光四竄，寶劍削鐵如泥之功頓顯，幾擊之後，漱雨飛花令人眼花繚亂。水火牆收回眼前，長錐已去之近半。自藏寶刃成了他人手中利器，羅鍇腦海中出去“必將此人殺而後快”的念頭，哪裏還作二想。
避開中興劍鋒刃，用水火棍向劍柄處一挑，故意被纏住，借拖拽的巧勁騰出右手暗運內力，覷準破綻，在沈驤掠過身側一瞬，狠狠拍出一記，家傳拳法奔雷掌“名定四方”的招式。
沈驤覺出不對為時不及，隻得擰腰使出護身拳一式“倚欄獨語”，期望脫困，也還是在右胸上吃了一掌。雖未拍實就勢順著掌風騰身飛掠而出，但隻見雪雁落地一般，一口血隨著身形落入塵埃直噴出口。
沈馳見到哥哥當真被傷了，狠命甩脫賀鳴大叫著直撲出去相救。未至近前，卻見沈驤挺身躍起手中長劍一抖，鳴如龍吟。禁不住應聲止步。他知道哥哥不許他靠近。
沈驤倒提著長劍，橫手抹去唇邊的血跡，語氣冰寒：“羅參讚如此這般屢出殺機，莫不是欲使令妹守望門寡嗎？”
羅鍇聽清此言豈有不怒大喝一聲：“賊子納命來。”抖開羅家槍中“天河入戶”絕殺之技直取而來。此時沈驤已不再讓，腳下一點飛身迎上，長劍一記立劈斬下镔鐵錐，飛梭竄出直取羅鍇頸項。羅鍇情知不妙欲憑齊眉棍隔開，焉能及時。那條柔韌細索長了眼睛也似，將齊眉棍連同脖頸一並纏了數匝，接著便有一隻銀灰色軟底靴，實實踩住細索末段精致小扣。
羅鍇有心再想掙脫，明晃晃寒森森的中興劍已然橫亙在齊眉棍前。一條細索牢牢鎖住其頸項，另端扯在沈驤手中，後撤不能前進更是有斷頸之險。沈驤單足獨立標槍般立定在地上，另隻腳則穩穩橫擔著長劍；隻要羅鍇稍有異動，利刃立即橫斷齊眉棍和頸項。竟被這般擒住，直把個羅鍇羞得張口結舌，沒有項間細索勒緊，隻怕早已噴出血來。
“轉告羅氏宗正安祚侯大人，或者殺掉愛女以保你羅氏清名，或者將其許嫁沈驤為妻。非此則視當朝，孰能再行問嫁次女！”如何將咬牙切齒的警告，明目張膽逼婚，於眼前這妖冶淩厲之人融合一處，包括羅鍇在內的其餘觀者都已不知如何反應，隻是看到一道寒光之後，中興劍徑直釘在廊簷下“萬裏雲羅”匾額上在那處大搖大擺···
當晚，朔寧侯接到報事，匆忙向副將交代罷，便快馬趕回內城侯府。慕超謝琛不曾怠慢，一方麵安撫住安氏夫人，關照她看好世子，以免父親盛怒之下責罰；另方麵疾書具折，連夜上奏為沈驤告病請假。沈赫哪裏還顧得理會沈馳，隻是忙著請來太醫院醫官，給兒子療傷配藥。
沈驤的傷勢不輕，不僅是盂蘭盆節君臣同賀大典無法出席，便是一個月後的送親使差事，恐也要盡快另則人選。這已經足夠讓人念佛了。一月之期，足夠接手官員一一核對諸相事宜。
次日早朝，朔寧侯上殿奏本：鸞儀都尉沈驤年輕貪玩，與兵部參讚羅鍇，切磋武功時不慎失手，導致受傷。視當前傷勢，必將延及公務脫卸。特具折代為請假養病。另奏請，選拔文武兼長之人接替送親使之職。
朝臣們皆是一驚：看來不是一般的失手，已嚴重到連一個月後的差事，都要交割的程度。而朝中倒不缺文武兼長之士，可再想找出如沈驤那樣，在西恒國主眼前麵子無限進退自如的人來，一個巴掌都用不了就數完。
朔寧侯的臉色凝肅的能淌出水。滿朝上下誰人不知鳳郎是國舅爺的心肝寶貝，雖是庶出卻寵過嫡出。又有哪個不曉倘若座上主位還是昊帝，朝堂之上亦會出現立國百年以來，最年輕的將相之儲或白衣卿相。況乎現在，父親為兒子請假，看似是愛子心切之舉；睿嘉帝卻是清楚記得前次沈驤昏倒在北書房前，國舅爺的臉色足足讓禦書房的人抖瑟的四五日。此一回，誰還有底氣觸黴頭。
總管太監呼喝“散朝”時，左相盯著羅嵩突然說道：“即便是‘久負大恩反成仇’，羅參讚亦不至當著那麼多人，甚或帝側禦紓在場，痛下殺手致人死地而後快。臣忝居百官之首，奏請陛下細問此事。”
睿嘉帝準了沈驤十日病假，把接替送親使職務摔到鄧蕳頭上。本著誰闖禍誰收拾原則，遂下旨明令大理寺勘問此次誤傷事件。此番亂事係羅鍇一手挑起，受傷者又是特旨欽差。實情一旦抖開，羅鍇逃不掉貽誤朝政的罪過。若再加上私藏逾越器物、毆打欽差，聚眾械鬥、欺君邈上···逐項相加足夠給羅鍇定個斬監侯。
散朝後，安祚侯羅嵩請見，被禦紓賀鳴引至北書房。安祚侯敬獻寶劍一柄。言，偶然收得不敢擅有獻於禦前。帝不見喜色，僅命人收之懸於壁上。隨後宮中傳言，皇後羅氏被禁足。內宮事宜暫由貴妃鄧氏協理。鸞儀衛事務特遣禦紓賀鳴暫襄。
時近酉時，羅嵩攜羅鍇來至朔寧侯府拜會。有管家迎出將叔侄二人引到鸞衛小築前。以禮觀照如下：世子已被侯爺禁足，夫人驚聞事件舊疾複發不能見客。此時侯爺與兩位大公子都在新府處，至於能否會客真是不好說。羅氏叔侄聞言隻能低頭聽天命。如果今晚吃了閉門羹，則明日一早，即有大理寺派人至侯府，對世子沈馳進行詢問。即便是買得動賀禦紓保持緘默，也再難說動世子爺網開一麵。
神佛保佑，順利叩開了鸞衛小築的門。謝琛出來應客，將叔侄領到客廳待茶。又過片刻，沈赫才出來會麵。雙方見禮寒暄，謝琛一句請茶解說，致使羅鍇險些按翻了茶盞。
“複青兄，耀庭賢侄不必拘泥，此茶便是鳳凰水仙。係西恒國主起駕之前，派駕前侍衛送至郊外鷹揚衛官署的。可還適口？”在沈赫微笑的表情上目光是冷的。叔侄二人口中的茶便順著脊梁骨滑落。
關於本次事件，沈赫僅僅定了‘切磋武藝失手’的基調。公開事件目的在於奏請及時備選送親使，對於羅家人的問責追究等一概不表態，顯然即是要看對方的態度。如此已經足夠令羅氏叔侄心中惴惴。
即使羅鍇死也不予承認，樁樁件件人證物證俱在，無以抵賴。十八年前安奉大捷論功述過，沒有朔寧侯寬懷抬手一筆帶過；羅崇、羅嵩兄弟根本摸不到為國盡忠撫恤孤寡的蔭封。真正等待羅氏一族的，是舉家發回原籍，兩代之內不予起複。三年前睿嘉帝為大婚選秀，沒有朔寧侯堪稱定盤的一句話，焉有羅氏朝陽殿封後的榮耀。今日沒有朔寧侯緘口不言，羅鍇此刻真正該身處的位置是大理寺監牢。
羅嵩清清喉嚨示意羅鍇有所舉措。羅鍇會意肅著臉向著主位躬身一揖：“小侄年輕氣盛處事魯莽。一時爭搶失手傷及兄弟。心中懊悔不已。今日特奉長親引小侄冒昧登門，前來探望並以之前，懇請世伯念及世交及同僚···”
沈赫啪的一聲扣住手中茶盞，抬手示令羅鍇住口。轉向羅嵩冷笑道：“原來忠義二字於羅氏竟是如此解讀。既如此，赫隻能說，複青兄多禮了。切磋技藝失手是行伍人尋常事。幸好賢侄未見有何不妥，非此赫則需要抬著沈驤到府上去致歉。隻是赫少不得要問賢侄一句：沈驤年幼貪玩，是赫管教不嚴所致。論年歲耀庭大出小兒七八歲，怎麼玩將起來也不記得輕重緩急。世交之誼、同袍情份，再大也重不過社稷國政。非要提論及同袍情分，我們父子與葉沐泓都有袍澤之義。”說話間，沈赫挺身離座。“此番，幸而我趕回及時。沈驤趁思維清醒時提醒了諸多事情，算是留出充分應對餘地。試問你那一記奔雷掌當時就令他人事不省，此刻還有我等在此說話的可能麼？”
即使沒有羅嵩在背後推一把，羅鍇也早已坐不穩座位，溜跪倒地上。羅嵩幾乎咬碎滿口牙，才緩著聲調問：“但不知我那賢侄此刻傷勢如何了？還望延召寬懷容我叔侄往榻前探望。亦好根據情勢加以調治。”
謝琛淡淡一揖插言解說：“儀光服過藥已然睡下。他自回京之後，越發作息弗定，寢食亦是弗穩···”聞言至此，羅鍇直覺項間被緊勒著的感覺更甚，恍如當日繞在脖頸上的細索，不曾解開反而越收越緊。
眼看沈赫的手伸向茶杯，已是離‘端茶送客’不遠。羅嵩趕忙將手一攔隨即拱手一揖：“羅嵩有話，懇請延召借一步···但請方便則個。”——“複青兄還有何見教？”沈赫略側著頭眯起眼睛直對著羅嵩，見他也長身起立端揖至胸前。
借著要往內院去準備藥物的理由，謝琛抽身退出。羅鍇得到叔父暗示也跟著疾步出門，言說要跟去探看傷情。
謝琛隨之往懸著“菡園”匾額的房舍讓座。“儀光確已睡下，耀庭兄便隨我先往書齋待茶吧。”
邁步進門，便有似有若無的菡萏香縈繞飄蕩。首先撞入視線的是挑扇立幅《墨荷圖》，端雅素淨。圖下陳放一張烏木坐榻，上陳烏木茶案。紫金蓮華香薰中，淡淡香霧旖旎流動。兩邊臨窗牆邊，一方是琴案，擺著瑤琴、琵琶，橫架著長笛。另一方是並列而置的字案和畫案。書架占了近一麵牆，典籍、書冊、卷軸、竹簡捆，各色陳列。臂上除了懸有一把鎮宅劍之外，並未見名家字畫。壁上字帖落款，及其簡單至無可再簡單的張貼狀態，可知那些字畫都是出自鸞衛小築兄弟三人之手。
凝神看過一番，羅鍇恍然明白：鳳郎不僅擅舞且還擅書，一筆簪花行文曾令安遠將軍稱讚不絕。鴻郎善音律亦專文筆，江南謝氏家學淵源深厚，至今被奉為南境文宗。雁郎除書法之外一手潑墨山水氣勢宏大。進門時的墨荷圖，即是慕超別出心裁的即興之作。看至此處，羅鍇再也不敢想‘秀才上陣’的話。
謝琛重新泡了茶放置在烏木案上，淡笑道：“幼時長與儀光分辨烹茶取水。以天池水最佳，謂之天水或上水；次之為梅花雪，亦或是三峽上峽之水；再次為中峽及山泉之水，謂之中水；隨後麼，是井水。那時儀光便笑我：天水未必天池水，煮茶須得品茶人。盞中的明前所用之水，是儀光和超哥幫我收的封壇梅花雪，特意留給琛烹茶的。他們曉得琛喜品茶且選水挑剔。耀庭兄請品品，如此天水烹茶別有風味。實則是琛之前恁是矯情了。”——羅鍇捧著茶盞向謝琛躬身施禮。“耀庭慚愧，慚愧之至。”
區區一杯茶，一盞水，堪比得窺斑識豹，足以令羅鍇望塵莫及。前時隻道那些機智應對，僅是湊巧逞機謀技術；今日方知，七步之內脫口吟出的詩句汲取於何其深厚淵源。原來手足情深點點滴滴盡在梅花雪水中，朋友相知洋洋灑灑盡在鳳凰茶內；原來人中龍鳳標品不在一時言行短長，上之上者對弈是化於舉手投足中，不戰而屈人之兵之術。
“耀庭兄過謙。琛非行伍人，亦不懂兵。常聞驤弟言：上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城，攻城之法為不得已··攻之災也。耀庭兄出自名將世家，不該置世代英名退與下策。兄台以為呢？”謝琛一派閑話茶座，把菊東籬的情致，已在不知覺間剝落掉幾許刀光劍影的狠絕戾氣，更有許多精柔清淡沉澱於心脾間。
“芷璘之言直如盞中梅花雪之水，沁人心脾。令鍇受教匪淺。”——“仁兄實在過謙，琛與你不過是平心而談，夠不上一個‘教’字”謝琛做了請茶的手勢，羅鍇卻覺得那隻茶盞重如千鈞。
入口的茶清冽甘醇，回甘略甜，別有一種清澈。不似日常品味，而是脫塵出於清泉一般。今日方知，朔寧之美在於底蘊華貴而非外相姿色。
東來立於書齋門外報稱：安祚侯正起身告辭，要帶話至此知會一下。謝、羅二人則輟盞起身迎出去。
沈赫與羅嵩把臂而行，緩步踱至院中。看表情已不似前時那般冷峭。見羅鍇走過來時，羅嵩喜色飛揚的向侄兒肩頭拍了一掌：“鍇兒日後應常來走動。今後我們兩家就是親家了，再莫要因為切磋武藝失手傷及自家兄弟，還另外人看笑話。”
羅鍇一愣，轉而醒悟到，自己那一記奔雷掌，當真把沈驤拍成了羅家女婿。就在他與謝琛書房閑話之時，羅嵩已經將當眾逼婚應下，許諾將羅瑋配給沈驤。並與沈赫相約，待沈驤完成傷好之後，兩家即開始籌備婚事。
謝琛看到羅鍇從恍然大悟，又很快尷尬到要找地縫鑽的窘態，撐不住笑出來。挽著手側頭揶揄：“侯爺的話真真切實呢，耀庭兄務必記牢。儂家中好像沒有年齡正好的佳麗，替兄台用作湊手了。”
離開沈宅，羅嵩直接將羅鍇帶到宗祠，指了指供桌前的地麵，一語不發的揚長而去。羅鍇再無二話直挺挺跪在那裏。
隨後日子，問診問病人來人往。沈驤要會見太醫院太醫，包括待睿嘉帝前來問候的禦紓賀鳴，不得不頻繁起身更衣。如此喧鬧一日下來，連素日溫和的大公子慕超也不禁發作起來，明確吩咐仆人即日起閉門謝客。
盂蘭盆節慶祝宴上，禦樂坊獻樂舞《法座蓮華》博得一片喝彩。適時有人議論，可惜舞妖鳳郎臥病在家未能出場。
然而，羅鍇及數位日前羅府聚會的人士，在看罷那支舞是都不禁愕然。堂中舞步飛旋，彩帶飄影，可其間卻有諸多招式頗為眼熟。宴會始終，羅鍇一直躲著不敢與騏王會麵，也幸而有謝琛慕超二人，於其中有意無意的將騏王絆住，才沒有再出現何種狀況。
宴後當晚，領舞的舞姬苒修被留在禁內，得逞睿嘉帝召幸。
雨航腳步踉蹌的跑進內院推開門，見驤倚著靠枕正看書。臉色較之平日蒼白，長發未束起，隻用發帶紮著垂在背後。身上的月白長袍略鬆散，另有一件水色外衫搭在衣架上，想是預備外出換用的。身後窗扇敞開，放著竹簾遮去些許陽光。如此開放，室內仍有濃重的藥味。
雨航不勝懊惱，上前一把奪下書。“我的爺，祖宗！才離開幾日，您就鬧成了這般模樣。如今還不在榻上好生靜臥？幸而出去時，您把玉麵驄讓給我，才加緊走了來回。若是···真有什麼閃失，說不得真要讓我去砸判官牌位，撞三生石不成？”
驤望著雨航愣了一下，旋即笑開。從未見雨航對人這樣聲色俱厲過。於是牽著手讓他就近落座。
雨航略穩下來才留意四下寂靜，不免愕然：“怎麼···也不曾留個伺候的人在跟前？”——“哪裏就病到要人端湯送水的地步。何況還有你在。剛好倒杯水給我吧。”驤懶洋洋的靠在倚枕上促狹笑道。
雨航快速兌好適口的水捧到沈驤眼前，看著他飲盡緩言說道：“我已知大致事情。不妨事的。若必要的話，我···可以回安遠去···”回來便聽說與羅家結親的事，雨航明白以沈驤的身份，不可能不問婚嫁，身側或許會留男妾，但絕不可能有男妻。
驤放下杯子嗬嗬一笑：“你當真不醋麼？我沈儀光何其有幸得享齊人之福。”——“你還有心調笑？我一進京城就得到消息，嚇得魂都不在身上。哪裏還想得到醋！哎，罷了，說出來也無趣；倒要白惹你著惱與我。”話音方落，被驤臂上一勾未得起身，複又被他勾著脖頸貼身坐近附在耳邊低語幾句調笑；又不覺羞紅的一張臉直要滴出血似地。跌足氣道：“呀，你羞也不羞？”
笑鬧一陣罷，雨航要去為驤備飯，驤牽住讓他先說要事。
情形一如沈驤預料，英琭一眾人邁過安奉邊境後，，事先布控的雲騎衛也隨之拔營。然而並未悉數撤走。據潛身於周遭的細作回報，拔營其間，有四五支騎軍向各處分散而去，總共倒有四至六千人。亦即是說，六千雲騎衛在安奉防線之外，水銀瀉地般隱身下來，隨時可能持刃奮起。
驤從案上摸過一支朝天蹬形狀的發簪，拉過雨航一隻手鋪開手掌。先將那朝天蹬按在掌心中，忽而轉用那尖銳的一端，直朝掌心上戳，雨航忙著把手躲開。驤抬起扇狀的眼簾，悠悠然道：“豹韜衛固然勇猛，便是沿線鋪在安奉線上，也是犯了首尾不得相濟的大忌。六千人隻需集結一處著力一擊，，西恒大軍即可於攻破處長驅直入。”
“如此說來，此番和親竟還能有何裨益？”——“先漢得有寧胡閼氏，是因為先有呼韓邪單於。今日此時，英琭自己便已承認耐心有限；又如何寄希望以公主的裙帶，係住鬼見愁的手腳。除非，我能借遊曆機會，往西恒境內走一遭，看一番。或許於武靖王有所助臂。”回神望著眼前正在緩緩為之掌扇扇涼的雨航，驤又搖搖頭“說不得又要迫我將家人作為人質，他們才肯放我走。”
雨航緩緩搖著扇子淡淡然說道：“古往今來，留人質在朝約束外放悍將能吏的例子，不知凡幾；欲成大事者需舍小節。你是有大誌向大情懷的人，不當為瑣碎束住手腳。這個理，父母兄長都明白；若是羅小姐欲邁進這個家門，也須明白。”
眼見已至午時，暑熱之氣更盛。驤身上的衣衫雖輕卻也被虛汗蔭透，雨航招呼了東來備好洗浴用物，幫著驤擦身納涼。驤背上的紋身引得雨航驚歎不已。少年心性上不存□□思量，衣衫尚未穿起齊，兩人便已拉扯躲閃瘙癢嬉鬧起來。
雨航捉住驤的手，正笑得氣喘，忽聽外麵東來報事：宮中有人奉旨送來欽賜禦膳，現已進到內院擺放，請二爺盡快過去謝恩。
驤聞報一驚，忙快速整衣束發疾步出門。東來因為沒能守住門戶，生怕被責罰，早已跪在地上解說：宮裏的人一進門就擒著他一路朝內院而來，根本無法脫身出來報事。被問及領頭的人物時，東來手上比劃著身高模樣，驤隨即反映到，來人是禦紓賀鳴和總管太監守忠。
守忠宣旨畢立即綻開滿臉笑紋，直如一塊菊花酥。賀鳴搖著扇子不陰不陽的，隻差開口明說一句：我們就是故意闖門的。
“請禦紓和公公往前廳待茶。家中小廝愚鈍不堪，竟將貴客引致內宅，實在是微臣治家不嚴之過。”驤雙手接過明黃錦袋，摸出裏麵是一副銀筷並一把銀匙。
定親宴上故意不與擺齊餐具，是為告誡用餐人，功勞一如佳肴。若上位者不予賞賜，就隻能是眼睜睜看著。今番賜食同時特意賜了取食用物，少不得又是要旁敲側擊。
“沈大人無需客套。陛下賜宴時特別吩咐，要好生寬慰沈大人安心養傷。另則有聞府上侍奉的人手不足，今日特命在下帶了兩名勤快的侍女，專為沈大人養傷期間侍奉起居之用。”賀鳴說罷，將折扇並起在掌中敲了兩下，室外隨從中閃身出來兩名女子，在接下飄飄然下拜。“你們兩人於此好生服侍，仔細性命就捏在朔寧長公子手裏。但有半分不周到的，便是打殺發賣，亦都是聽憑長公子處置。”
守忠小眼賊光的向室內四下環視一番，擺手招呼兩名女子進門安置拜訪禦膳，絲毫不理會屋主臉色越來越陰。“老奴進宮四十幾年了什麼稀奇古怪都見過。說句大不敬的話，當今陛下並騏王爺，和長公子您，是老奴看著長起來的。長公子發句話，請房中那位出來，給禦紓見個禮吧。”
雨航在內室聞言，情知躲不過，索性整了衣衫轉出來。行至沈驤身後對著賀鳴撩袍跪拜：“草民蕭宇拜見禦紓。”——“蕭公子果然好品相，靈若瑞鹿，貴有仙姿，鬆骨梅顏竹質蘭心；難怪能得鳳郎青眼多方回護。”賀鳴故意用扇子往沈驤臂上拍了一下，隨即哈哈一笑：“罷了。在下的差事辦完，這便回去交旨，不耽誤沈大人養病了。”
雨航屏退兩名侍女，拿起筷子取了一箸菜布在沈驤手邊。天家賜食是必要盡數吃淨，可是眼前這滿桌的菜肴，不要說沈驤本來微弱吃不了許多，即便是胃口好，也不見得吃得下去。其中道理不言自明，佳肴多得很，要看你有沒有足夠大的胃口來裝。
沈驤關照雨航留了幾樣清淡菜式，可供兩人用餐，其餘的都分送到慕超謝琛的侍妾處，也算是替皇帝搞了一回“澤被萬民”。
“那位一再賜食賜藥，如今又賜下宮人來供使喚。看來是格外加恩，已表明送親使的差事推不掉，還要我出去走這一遭。”驤撥弄著食碟中的一枚翡翠青瓜嵌蚌尖，摳出了蚌尖放進口中慢慢品著。滾油西子舌，清淡脆爽鮮香不膩。他以為座上龍座，就真能拔盡多嘴人之舌，哼~~~
禦書房中，睿嘉帝手上的書頁足有半個時辰未見翻動。賀鳴和守忠交旨回複之後，睿嘉帝隻是冷笑著說了一句：“沈鸞儀的日子過得真也自在”隨之便是如此這般，眼盯書頁麵沉似水。
終於守忠上前請示晚膳吩咐擺在那裏，睿嘉帝將書卷狠狠摔在禦案上，團龍袍袖橫掃而過，將案上奏折帶落到地上。龍袍身影徑直出了禦書房，守忠略看了下方向，低聲叫過一名小內侍，讓他快步跑到前麵去知會禦紓秦閬準備接駕。
安祚侯羅嵩心中一塊石頭終於落地。他本還擔心女兒若是得知結親真相後，是否會哭鬧起來。尤其是還要忍性，同男妾在一個門中行來對去的，這讓大家閨秀如何能忍？
羅鍇為此反複確認羅瑋的心思“瑋兒，你當真想好。此人來日即使寵冠一朝，亦是福禍相依。與你婚後生活，隻怕是禍多於福。你需要相當大的容忍定力才行。再則，他身邊現就養個小倌從良孌童；日後這等人物必是少不了的，你都能見得了麼？為兄的實在不願你委屈自己；千錯萬錯總歸是為兄言行失當，連累了小妹更連累了皇後娘娘。”
羅瑋聽完堂兄的敘述之後，未作出任何不快反應，隻是紅著臉款款而去。羅氏叔侄二人就此歪打正著也都大大鬆了一口氣。
轉日羅鍇領著家丁，轉成往鸞衛小築遞上拜帖，隻為登門給未來妹婿送療傷藥酒。
慕超伸手按住雨航，不準他有所對峙動作，隨之親自到門前將羅鍇讓進門。
羅鍇對此心照不宣。大致環視了所在的內廳擺設之後，將藥酒盒子放下。
“耀庭兄折節置身於陋室，倒是委屈了。”沈驤接過茶盞放在幾案上，轉而和顏關照雨航退出。——“怎會怎會，鍇絕無半點那樣的心思。隻是難以想象，以賢弟出身即當朝得聖券之厚，起居家舍竟是如此簡潔。實在與賢弟身份不襯。”
可以想象身負榮寵之下的錦衣玉食，廣宅美妾，珠玉滿堂，寶馬香車，卻實難想到，同樣出身世家子弟的沈驤，起居之用隻夠得上是簡潔之說。若非屋主在前，隻說是居於此間的是鶴發雞皮的隱士修士，羅鍇必是信而不疑。
“驤自幼隨家師習武遊曆，習慣起居陳設簡單隨手，年年歲歲一床書，閑適自在。況乎靠珠玉俗物誇身份，又能高出多少。金馬玉堂廣廈明窗，夜宿不過一席之方罷了。”伸手向茶盞讓了一下，複開言。“有勞兄台今日親來送藥，實不敢當。今日權且以茶代酒謝過，待傷好之後再行置酒謝過。”
羅鍇忙擺手又端揖連連，笑道：“賢弟再若這般說話，鍇真要羞煞了。本當盡早來探望，助賢弟療傷。實在是製作這療傷藥酒少一味重要藥引，昨夜才得配齊。不敢再耽擱，趕忙送來與賢弟使用。還望賢弟給與補過機會，鍇願助賢弟推功療傷。如此於己心稍安，對我家小妹也能安慰一些。”
沈驤一下下扣著座椅扶手，輕笑了幾聲揶揄道：“耀庭兄如今當真是怕令妹守望門寡了？”——“賢弟莫要再取笑，此後你我即是至親兄弟，就莫在說兩家話了。總不能因為愚兄一張麵皮，誤了我家小妹的好事。”羅鍇搓搓手掌略側身形“此外，家叔特別關照：若賢弟行動適宜，在府外已備好車駕，寒舍中業已為此準備停當。盡可接賢弟過去推功療傷。不知賢弟意下如何？”
午後，安祚侯羅嵩在府門廊前親自出迎，將一身清澈水靈的未來女婿讓進府中。入內後，羅鍇更是一改往日姿態，讓座烹茶，好不殷勤周到。
羅嵩在征得許可之下，方才伸手探查了沈驤的脈息。當著客人不好發作，也不免狠狠翻了羅鍇一眼。隨之平鋪直敘的說明了他以為適當的調製手法。
欲圖快捷，需以極強內力彙於雙掌，將病灶凝結處硬生推研開；耗時約在五六個時辰，且不容間斷，其間痛楚極其難熬。欲圖輕緩，需每月兩次每次兩個時辰，沿用以上方式按揉病處，徐緩處置。亦可在兩三個月之內將傷痛根除。
沈驤未作多想選了後者，算來一兩個時辰，還是可以咬牙熬過去的。一來是他本身絕對不願與生僻人獨處；再則看羅家叔侄的態度，也能明白些許意思。十二個時辰不間斷的推功療傷，足以令施術之人內力盡毀。且不說羅鍇的功力是否夠用，即使真有足夠強的內力，他也不敢冒這個險；更遑論要讓羅氏宗正身份的羅嵩來做此事。但有閃失，羅鍇就是在家祠前跪死，也會因此被逐出羅氏家族。
“敢問世伯，若驤舉薦耀庭兄於下個月，隨送親使團往西恒走一回，世伯可會見怪？”——“老夫願聞其詳，還望賢侄言明。”羅嵩被沈驤說得渾身發冷。
驤理了下水藍外袍袖口的滾邊，簡直純稚如紙一般：“日前獲得密保。西恒國主回轉其境內之後，在安奉沿線秘密布控下一直人馬。因目下行跡難尋，故此事無法上報朝廷。以小侄之於西恒國主其人了解，隻可信之有不能任其無。耀庭兄久在軍中，於兵事敏感高於常人。若能在本次送嫁衛隊中借機勘察，必有斬獲。當然，此乃驤的提議罷了。耀庭兄若不願意，權當驤什麼都未曾講過。所謂密保，世伯與兄台盡可上呈出了貴府大門，驤自是不知有此事的。”
一番話說得羅家叔侄見之熱血沸騰。尤其羅鍇深知其中利益所在。這簡直就是白送的請功受賞的機會。羅嵩有些不敢確定，進一步探問道：“賢侄意思是教耀庭，借送親護衛機會，沿途察看軍機布防，以作來日備用？”——“伯父說笑了。令將兵之才行那等細作事，豈非殺機執牛刀麼。知己知彼百戰百勝，我若不識人布防套路，以致倉促應戰，必要重蹈當日覆轍。豹韜衛乃是我朝立國以來的特例，亦是難期再成之勢。若護國將獨孤郎能稱得當時衛青，則我朝還少一位驃騎將軍。”
言至於此羅嵩再無疑慮，拍案而起催促侄子：“鍇兒，還不快與儀光見禮相謝，這可是把不世之功雙手送與你呢！”羅鍇起身整衣朝著沈驤一揖到地：“得與儀光相識，得蒙至誠相待，繼而相知。鍇猶得重開蒙昧。大丈夫刀頭瀝血，馬革裹屍憤而無悔。若能得賢弟力薦幸獲此良機，鍇定不辱命。”
沈驤越發一派瑤池仙品降世，略輕咳了一聲道：“苟利社稷唯求盡心。驤是不理會旁人講道什麼任人唯親之類的閑話。隻是需要實現提醒耀庭兄一句：無比留心行動分寸，以免自損其身。”
首輪運功療傷收勢，羅嵩強撐著關照幾句，便有羅鍇將之攙扶出去。待其返回時，門上有仆人來報，沈府有馬車來接長公子回府。現已被讓到前廳說話。
羅鍇循跡過去不覺一愣，來人竟然是慕超和蕭宇，羅瑋改著男裝正在會客說話。
“鳳郎剛剛經過推功療傷，正在靜室小憩。恐要令兄長稍等片刻了。”羅瑋含笑道，隨即抬手示意仆人上茶。
慕超挽手欠身低著眼簾道：“舍弟在府上多有叨擾，實在過意不去。”——“呈平之言恁是生分。”羅鍇招呼一聲健步進門向慕超拱手一揖，卻是沒有蕭宇在室內一般，“今後羅沈兩家就是至親，可莫要再講兩家話。我已命家人用肩榻去接儀光過來。回府之後，還望關照儀光身側的人，內傷未愈之時最宜靜養可不易操勞喲！”令羅鍇暗自咬牙的是，明明在他進門之前，這個男妓還用兩個眼睛正對著羅瑋的。而此刻，慕超身後的人竟似是木頭人一般，眼觀鼻口問心，連眼珠都不動一下。
目送著沈府的馬車遠去，羅鍇回過身，對挽手立在門檻前的羅瑋歪頭一笑：“看到了，那個蕭宇可不是好相與的。這便出來示威了。”——“鍇哥，日後你這愛猜忌的性子，倒要收一收才好。”羅瑋素袖一拂轉身去了。
次日約在早朝散朝之後，鸞衛小築門上，有小僮塞給雨航一枚蠟丸。隻說：“我家主人讓轉交給鷫鸘公子的。”言罷一溜煙跑走了。
雨航不怠慢轉回院內將蠟丸呈給沈驤。捏碎蠟丸見上麵隻有四個字，匪夷所思——“大笑不止”。沈驤認出是林箏的字。
答案繼而於顯現出來。將近午時，一輛烏棚馬車停在鸞衛小築門前。車旁跟隨著八名鸞儀衛打扮的侍衛。
賀鳴一身玄服，從車中下來徑直進到內院，束手於體前，對沈驤冷冷道：“傳口諭：命鸞儀都尉沈驤隨車駕立即進宮不得有誤。”隨後從衣中摸出一塊金牌舉在眾人麵前。
北書房中，睿嘉帝閑適的倚著軟靠枕，翻看著手上的奏折。根本不予理睬跪在下麵磚地上的人。在龍書案上有份奏折觸手可及，是一封代書告病的請假奏折。
“沈驤，你可知罪？”——“臣不自量力，不該與人爭搶較量，導致失手···”對麵響起撕紙的聲音，隨之紙片如同翅膀殘缺的蝴蝶，紛紛落下，被地麵的風掠動瑟瑟抖著。
睿嘉帝一撩袍襟在沈驤麵前緩緩蹲下身笑紋中橫溢奔流著凜冽肅殺：“失手嗎是正好湊手吧。沈愛卿養病這些時日，玩得異乎開心順氣，朕看得好羨慕。若是可行，朕都想照樣病上一回，借機活泛活泛筋骨。”
沈驤淡淡天然的會之一笑：“龍體康健乃是國之根本，還請陛下勿要輕言傷菠··”話未說完下巴已經被定著抬起來。——“真令朕聞之感動，原來卿家眼中還有朕呢~~但不知傾家眼中，朕要和誰站在一起呢？”
驤端詳著眼前笑容扭曲的人，故意扯起一副活該找死的狡黠笑容：“微臣眼裏從來就沒有陛下。臣這雙眼睛，爭著看人，閉著見鬼。陛下乃是一國之君，眼睛裏麵豈能放得下？得放在心裏才行。”
睿嘉帝氣得險險坐到地上，他惡狠狠甩開手，一抖袍襟挺身而起，隨之抬起腳蹬在沈驤肩頭。沈驤就地一翻側著臥倒，未及起身，一個明黃卷軸摔在眼前。“沈儀光你聽好。你的欺君之罪給你攢著。休要再和朕討價還價，乖乖把此次送親差事完成。你若怕死在途中，朕命羅鍇出任護衛主將，也便於在途中給你療傷。”手上一指對準沈驤的鼻尖“圓滿完成送親，還來後準你告假半年；亦或者，朕也尊賢相晏子之諫景公，抱背於卿。”
沈驤按著卷軸僵了片刻。忽然噗嗤一聲隨之縱聲大笑出來。以致於手臂一軟整個身體伏倒在地麵上。睿嘉帝先是驚愕，嗬斥兩句根本不奏效。繼而被其感染撐不住肅整麵孔隨之笑出來。
羅鍇未料到，沈驤隻是提了話題的事情，居然能快得風氣即見雨落一般。轉眼就接到了調動命令。以致於知道兩人之前不和的同僚們都在質疑，定是沈驤鼠肚雞腸攜私報複。對此，羅鍇不便分辨隻好抱揖相謝。因為事前就知道，隨行護衛的真正目的滴概不能外傳的。
林箏緩緩品嚐著梅花雪水泡的鳳凰水仙，向棋盤上瞥了一眼，心中不滿暗笑。對弈之人此刻心思全部在棋盤上，故而已成秋風蕭瑟滿盤落索之勢。不過能令此人明明白白的認輸一回，也是一件趣事。為此，林箏祭出“觀棋不語真君子”的話，把雨航‘敲打’的閉口不言，轉身去準備晚膳。
終於看清棋盤上的局勢，林箏笑道：“還是不要數棋子了。”事先約好，輸出五個子，沈驤奉送整合鳳凰水仙茶。而眼前這盤棋，足以給沈驤加個‘臭棋’的名頭。
林箏看著手邊的茶葉盒，笑著逐一捏著棋子：“子曰：夫不爭則天下莫能與之爭也。鳳郎不爭，在於咫尺方寸格局，不屑於爭之。所謂不爭是爭。鳳郎所爭之事不在方寸間，而在於縱橫。不知為兄說得可對？”
沈驤拈花撥蕊般緩緩揀著棋子，分外清澈純摯的微笑著：“覺風兄實在是高抬於驤。驤俗人一個，焉敢妄言天下之爭的大道。細究起來隻是循市井間一則俗禮：利字當前，讓三分與人，以圖來日。”
林箏捏著一枚棋子，有意做了一個好商量的表情：“鳳郎的茶當真是滋味無窮。林某駑鈍不善聯想，鳳郎有何計議，莫如陳我現下心軟明白告知。那盒風茶價比千金，林某委實怕還不起這份情。”
沈驤委屈的直要六月飛霜一般。“覺風兄誤會了。鳳凰水仙再是難得，也是身外之物。邀請摯友共賞，哪裏摻雜其他意思。兄台實在要問個緣由，就權當是換您前時即使提醒之情。如何？”
林箏審視了驤片刻回答的幹脆利落：“好。北方有佳人，絕世而獨立。一笑傾人城，再笑傾人國。但不知今朝鳳郎一笑，是否彌蓋住六宮顏色？”
沈驤依然笑得如沐春風，目光卻冷得足夠將對麵之人凍住。“林大人不妨直說，沈驤媚上惑主，惑亂朝綱；罪當剔骨鼎烹以還朝堂清明。”
林箏對於忽然凝聚而起的不祥氣氛並不緊張，扯開折扇，淡淡然施施然的，滿臉‘君子動口不動手’的姿態：“賢弟謬矣。若能談笑間化幹戈為玉帛，甚或置局於胸中方寸，布控於天下縱橫，則此笑不下於伏龍舌戰群儒之功。況乎鳳郎天成殊色，常得君王帶笑看。有何不可說呢？”
“覺風兄不愧鶴郎之稱，仙姿傲骨中亦有鶴頂紅之毒。”林箏聞言掩口而笑。轉頭見雨航過來添茶，便招呼道：“雨航你看看你家鳳郎，狎戲言行明目暲膽令人發指。鳳郎送鳳茶，端是意義旖旎得緊。”
雨航不緊不慢的往茶盞中續了茶，驕傲得意的表情和沈驤比之不遑多讓。“林大人及時提示了儀光四個字，此刻他以一盒茶為酬謝；明擺著是君子之交，怎麼成狎戲呢？難不成是在下錯了，方才不該上茶，而應該端來兩碗井水？”
林箏倒提著扇子向沈驤和雨航一揖，假裝擦著冷汗的樣子：“真是強將手下無弱兵。雨航這麼好的人兒，活活就被浸染成牙尖齒利的主兒。”
驤鳳目一挑精光四射，分外恃強淩弱紈絝宵小的嘴臉：“林大人不服也忍了吧。孰令我是鳳兒汝為鶴。縱然是配成衣冠禽獸，我也比你更配的了這頭鹿兒，對麼？”一言落地，雨航捂嘴嗬嗬笑著轉身便逃。
一場磨牙鬥嘴的玩笑作罷，林箏正色坦言：“不瞞儀光，此次和親，林某頗為反對，數次上書請陛下收回議定，皆被駁回。其後動本參劾你的奏折，我也遞過。”
沈驤坦然點點頭：“覺風兄的彈劾出於對社稷赤誠，應該的。驤於此也秉誠相告。兄台參劾之舉，目下看來似是一步閑子；數年之後，這一步閑子之棋，便可望扳回全局。”
林箏鄭重的向沈驤端了一揖“林某願聞其詳。”世人道鳳郎善舞，看來隻說對一半，此人舞動的絕非僅是輕柔飄舉之物。
“一國之運豈可單純係於婦人衣袂之上。英琭明白，今上亦明白，無非借此爭取出幾年喘息時間。交情也好恩義也罷，左右不過三五年之效而已。”驤的目光投向半空，西邊天際一片雲靄被夕陽燒得通紅。“隻要能穩住西恒國主三五年，便是天幸大昌。”
“來日鬼見愁必有動作，屆時首當問責者便是儀光。賢弟不怕···”——“怕呀，驤也不是金剛不壞之身，怎麼可能不怕。每每思之寢食難安。”驤把玩著茶盞，假裝出一派不堪扶風弱柳之姿。林箏白了他一眼，笑著別開頭。
“與其到時聽由旁人信口胡謅，莫如現在托付給覺風兄。到時或可念及今日相交誠懇，將沈驤把關擱置貶出朝堂，也算是助驤逃得生天功德無量。”
林箏把扇子舉得象擎著一把戒尺：“儀光是要為兄演個落井下石的鼠尾宵小？”——“非也。正是信定兄台坦蕩，驤才有此不情之請。適才說過，和親至多可保三五年平穩。來日戰火複起，必要有我出來認下這個罪責。落在覺風兄手上，還能指望個‘秉公而斷’。換做旁人，千刀萬剮剉骨揚灰，削骨鐵筆，鑠金之口，必是無所不用其極。”
林箏半晌無言，心中五味雜陳，身體更有毛骨悚然之感。這樣一個少年得誌且正是榮寵大好的人，竟然將許多事情參透，難道真是生有天眼不成。
想至此，林箏搖搖手中那把“戒尺”：“原來賢弟是提前關照為兄，來日莫要突然露猙獰，水火板子高高舉起輕輕落下。然儀光又如何保證，屆時必能如今日這般乖馴。據我所知你從來不是甘心束手就擒的。”
沈驤哈哈一笑繼而張牙舞爪般比劃著：“那我便先猙獰一回，讓覺風兄也有個準備”林箏以為他要搞什麼明堂，孰料沈驤回頭叫了幾聲雨航複又轉頭解說：“讓我家鹿郎與兄台操演一回‘春晨十八摸’好了。”
鶴郎聞言，即作斂羽鼓翅狀遁去。鹿郎循言出，見鶴疾走狀，不解。鳳對：烏鵲南飛天下歸心，鶴自當順時徙歸，安可強留。鹿忘塵生疑：何類逃耶？
晚間，驤見到雨航正在收拾行裝，做出行準備。問及緣故，道是欲往西麵，幫驤先做些許探查安排。驤伸手攔下。
“若是羅氏兄妹私下與你，有過何種意思表示，你大可不必理會。他們沒有資格做我的主。若是欲往西恒作何打算，就更不必。你記憶中的英琭，還是那位陸大公子，而非西恒之主。你可知英琭其人，道他是白龍魚服，都是小看他。此人絕非久在池中之鱗。多則五年此人必有異動。”聽似閑庭信步的話，直令雨航如被澆冷水一般。
“那他許諾你告假···”——“欲行出拳總要先收回手臂。待我送親回來，算來必要開始準備與英琭對峙了，顯戮暗鴆無不可能。論及武功心術，當今能望出其右者屈指可數。以我目下之能，即使再過幾年，較量長擊短接，也難有勝算。隻怕要迫我回鶴翔門，那樣我的死期就到了。”
雨航直覺魂都要走了似的，禁不住扯住沈驤的衣袖，追問道：“這話是怎麼說的”——“再邁進那個門檻，被植入什麼異術。我必定心性癲狂。屆時生與死與我還有何分別。”
沈驤漠然看著緩步走上前的雨航，一雙眼睛中，竟無半縷青春年少當有的熾熱之色，清如水冷如冰，淡漠到近乎於枯槁。“目下，我這顆心雖冷還能感覺到血脈親情。來日若是連這一點情感都不存，還要被植入某些為他人控製齷齪不堪的東西，這心就徹底死了。一個連心都沒有的生物，還能活多久。”
哀莫大於心死，哀莫大於心不死，兩者加注於一人，則生不如死，生亦是死，哀莫大焉。