夜幕降臨。
有風，寒風中夾帶著冷雨。風雨交織著，似欲將黑夜切碎。大燕皇宮漸被黑夜籠罩，如同一隻蟄伏的洪荒巨獸。
寧公公一手提了燈籠，一手撐著竹傘，走在花間碎石道上。
前方五米許，聳立著一堵高牆，牆高八米，森然而立，左右延伸於黑暗深處。牆角開了一人高的小門。
寧公公邁著細碎的步子，緩步往小門行去。
“口令？”
暗影裏，傳出一聲輕喝。
寧公公腳下一緩，從容應道：“二更、四六、金平。”
暗影裏那人沉默了一會，壓低著嗓子：“原來是寧公公，這麼晚了，還要出宮去？”
寧公公笑道：“還不是‘長樂宮’的那位主子，最好烏衣巷尾那家‘玉荷齋’出的‘桂花糖蒸栗粉糕’，那些小的辦事，咱家又不放心，隻得親自跑一趟了。”
暗影中那人歎道：“也難為寧公公了，寧公公貴為‘長樂宮’首領公公，卻還要為貴人們的零嘴跑腿。不過，再過半個時辰，內城側門也要關閉了，寧公公快去快回！”
“多謝提醒，這差事，咱家也不是頭一遭了。”寧公公微微躬身，作了個揖，然後快步出了小門。
門外一片空曠，地麵由一塊塊青石板鋪就。借著微弱的光線，百米開外可見屋宇起伏。
寧公公足下微頓，深吸了口氣。這才查覺背心已是冷汗涔涔。
冷雨貼著傘簷掠過，寧公公心中驟生一股徹骨的寒意。他舉起燈籠，緩緩微起頭來——
天地元氣在一瞬間有了不同尋常的波動。
風漸急，雨更為淒厲！
寧公公眯著一雙細眼，平靜地看著自夜幕下，風雨中徐徐走來的兩條人影。
一個青色太監服的年輕人撐著一把黑色的竹傘，撐傘的手臂往右前方伸出。
傘下是一滿頭銀發，身形佝僂的老人，老人瘦弱的身子裹在一襲寬大的灰色袍子裏，雙手攏於袖中，目光落在濕滑的地麵上。他走路時神情專注，既使有人為他一路遮風擋雨，他單薄的身子也仿佛隨時隨地會倒下去。
小太監的嘴唇緊抿著。
他落後老人半步，渾身上下已濕透，臉上卻無半點浮躁和不安，隻是認真地舉著竹傘，為老人遮擋每一粒雨。
五丈、四丈、三丈……
老少二人與他的距離越來越短。
寧公公的眉梢終於顫動了一下，微微躬下身，輕聲說道：“小寧子給言公公請安！”
老人止住了步子。
他在寧公公三丈開外站定，然後緩緩抬起頭，好似這才發現對方的存在，沉默半晌，若有所思地說道：“寧佑才，天水郡九頭寨人氏，七歲那年被發現身具靈脈，舉家遷出九頭寨。三年後，寧氏一家又重返故裏，次年寧佑才被天水郡舉薦入宮，淨身做了小太監。”
老人的目光變得柔和起來。
“咱家遇到你時，你已是掌事太監，官至從八品。咱家見你是一個罕見的人才，便破格提拔為首領太監、總管太監、公公、大公公……直到六年前，咱家將‘長樂宮’大小事務交給了你！”
“也是就那時候，咱家發現了你的真正身份。”
“你是顏家的人。”
寧公公身子微微一震，苦笑道：“原來，這秘密早已不成為秘密。隻是小寧子不明白，你們既然發現了這個秘密，為何還要等？”
“顏家！”老人輕聲笑道，“在這個皇宮裏，還有很多擁有多重身份的人，赫連家、南家、柳家……隻要各大家族不存二心，便是我大燕之棟梁。”
“顏家，終於踏出了那一步……”
“大人物的心思，我不很懂。在他們的眼裏，我這樣的角色，都隻是一隻狗。”寧公公身體輕輕地顫抖起來，“所以，我們的命運，從來不是自己能左右的。”
“也許，你可以選擇。”老人沉默了一下，緩聲道。
寧公公搖搖頭，說道：“小寧子雙親已年屆古稀，身體康健，在‘梅花塢’擁有一農莊。家裏還有一小弟，娶了一門賢妻，育有一對兒女。一家人父慈子孝，其樂融融。如果能夠選擇，我寧願做一個平凡人，修行者的體質隻會將我帶進噩夢的深淵！”
他蹲下身去，將手中竹傘與燈籠輕放地麵。
燈籠微傾，燈油溢出。
“轟”的一聲，燈籠燃燒起來，淒豔的火焰照亮了寧公公蒼白的臉龐。
他孤單地佇立於風雨中，手中已多了一柄拂塵。
身後的高牆上終於有人發現牆外的異樣。於是，牆頭有火把亮了，有人頭攢動，有人叱喝……
老人的心情有些煩躁，他揚了揚眉，自袖中掏出了一塊巴掌大的暗金色令牌，緩緩舉在空中。
暗金色令牌突然亮了起來。
散發出金色的光芒。