大宋的衙役於後世尤其是清代的衙役又很大的不同，提到衙役大多數人的想法都是在縣衙或是州府衙門之中，站在公堂兩邊身穿皂衣，手中拿著水火棍低聲呼喝：“威武…………”的人，事實上卻並非如此，衙役的範圍其實非常廣泛。
在大宋，衙役這個群體的規模很龐大，他們各司其職，各行其是，協助官員和官吏共同構成對地方上的管理，少了他們絕對不行。
衙役就是衙門裏的差役，也叫“胥役”，又被老百姓尊稱為“公差”。
之前的朝代並沒有正規衙役一職，直道宋起，衙役成為衙門裏一種專門的“職務”。
衙役一般分為內外兩班，內班是在衙門內部服役，如門役，茶水役等之類。
門役的主要職責是幫辦衙門公務，他們是衙門長官的私人隨從和奴仆，但又和一般奴仆有不同之處，他們並沒有人身依附關係，每個人都是自由身，可以隨便選擇，類似於一般人家的幫工之類。
外班分為壯班、皂班、快班。他們辦事的地方被稱作“班房”，直到後世人們還把“坐班房”作為進監獄的代稱。
壯班又稱民壯，是由衙門臨時召集來的人組成的，主要負責打雜工，也在危急狀況時看守城門。這些人屬於外包人員，類似於後世的臨時工，並不在衙役的編製之中，水平也時參差不齊。
皂班的人是負責給縣官老爺站班和做儀仗隊的，在審案時兼作行刑手，幫同震懾犯人，這些人基本上能代表衙門的人。
快班又分為馬快和步快，他們的任務是偵察案件、緝捕盜賊、巡街守夜和催租賦稅等，人們常說的捕快便屬於快班的範圍。各班都有班頭，又稱頭役，負責帶領本班。
人們常說的三班衙役便是外班的壯班，皂班和快班。
趙禎想要做的就是把三班衙役從官衙之中整合出去，大宋的提刑司已經具有快班的職能，但提刑司乃是大宋路一級的司法機構，州府一級先在也開始運用，但在縣一級卻並沒有。
而大宋最需要的便是地上的安定於祥和，對於全新的地方治安係統還是必須的。
如此一來治安司就成為趙禎的首選，在朝堂之中設立治安司，並在大宋各個州府縣設立治安所，以取代衙門中的三班衙役，當然治安所中的差役就是各州府縣的衙役充任，隻不過在任職之前需要進行考核與訓練，隻有掌握和具備能力之後才能上任。
各地治安所受路一級的提刑司管轄，而提刑司受到治安司的管轄，治安司直接向皇帝負責，也就是說皇帝有權過問天下治安的情況。
這樣一來最大程度上的避免了以權謀私，和治安司無法對權貴造成威脅的情況，趙禎知道要想把法治普及人心，就要做到最大程度上的消滅特權階級。
接下來就是要提高衙役的身份，最少要讓他們和官吏平起平坐，劃歸到朝廷的編製之中才行。
由於科舉製度完善，從任用體製上來講，官與吏的區別逐漸拉大。讀書人通過科舉考試取得功名走上仕途，官位可以不斷升遷；而吏基本上是終身不變沒有上升通道，為讀書人所不屑。