始計第一
【本篇主旨】
本篇並不涉及具體的計謀，它是總領全書的綱。它闡述了軍家所應關注的最基本的問題和法則。本篇的敘述可以說是一種基本的軍事思想，這種思想貫穿於全書的各個篇章之中。本章可以當作軍事院校的必修課。它講述了軍事對國家和人民根本利益的重要性，指出它是關係人民生死、國家存亡的根本大事。本篇提出了一個統帥所要注意的五個重要的事項。一為道（順乎民心的治國方法），二為天（天時），三為地（地利），四為將（將領），五為法（治軍的法令），這五者可以說是取得戰爭勝利的基本要素。如果作為一個統帥在戰鬥打響前對自己所處的狀況沒有深入的了解，那等待他的不僅是失敗，還有恥辱。
文中著重強調了用兵要因地製宜，靈活地運用詭計，所謂兵不厭詐，一切都應是為目的服務，戰爭的目的就是勝利。最後強調的就是運籌帷幄之中，決勝千裏之外。
【原文】
孫子曰：
兵者（1），國之大事，死生之地（2），存亡之道（3），不可不察也。
故經（4）之以五事，校之以計而索其情（5）。一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法（6）。
道者，令民與上（7）同意，可與之死，可與之生，而不畏危也。天者，陰陽、寒暑、時製也。地者，遠近、險易、廣狹、死生也。將者，智、信、仁、勇、嚴也。法者，曲製、官道、主用（8）也。凡此五者，將莫（9）不聞，知之者勝，不知者不勝。故校之以計而索其情，曰：主孰有道？將孰有能？天地孰得？法令孰行？兵眾孰強？士卒孰練（10）？賞罰孰明？吾以此知勝負矣。
將聽吾計，用之必勝，留之；將不聽吾計，用之必敗，去之。計利以聽，乃為之勢，以佐其外。勢者，因利而製權也。兵者，詭道也。故能而示之不能，用而示之不用，近而示之遠，遠而示之近；利而誘之，亂而取之，實而備之，強而避之，怒而撓之，卑而驕之，佚而勞之，親而離之。攻其無備，出其不意。此兵家之勝，不可先傳也。
夫未戰而廟算勝者，得算多也，未戰而廟算不勝者，得算少也。多算勝，少算不勝，而況於無算乎！吾以此觀之，勝負見矣。
【注釋】
（1）兵者：兵士、兵器。這裏指軍事。《左傳·成公十三年》：“國之大事央祀與戎。”張預注：國之安危在兵，故講武練兵，實先務也。
（2）地：地形、地勢、地域。這裏引申為領域。賈林注：“地，猶所也。亦謂陳師振旅戰陣之地，得其利則生，失其利則死，故曰死生之地。”
（3）道：道理。賈林注：“道者，權機立勝之道，得之則存，失之則亡，故曰不可不察也。”
（4）經：分析研究。
（5）校之以計而索其情：校，通較、比較。計，此處指下文所說的“主孰有道”等七事。索，探索。賈林注：“校量彼我之計謀，搜索兩軍之情實，則長短可知，勝負易見。”
（6）法：法令、製度。
（7）上：上級，這裏指代君主。本句的意思是，要使民眾與君主的意願相一致。張預注：“以恩信道義撫眾，則三軍一心，樂為上用。”
（8）曲製、官道、主用：曲製，指軍隊的組織編製。官道，各級將吏的統轄管理製度。主用，關於軍需物資的供應管理製度。梅堯臣注：“曲製，部曲隊伍分畫必有製也。官道，裨校道統率必有道也。主用，主軍之資糧萬物必有用度也。”
（9）莫：沒有。張預注：“以上五事，人人同聞，但深曉變極之理則勝，不然則敗。”
（10）練：訓練有素。
將聽吾計句：如果聽從我的計謀，作戰就能取得勝利，我就留下來。“將”另一解釋是用作名詞，即將領之意。
去：離開。
計利：分析雙方的利害條件。杜牧注：“計算利害是軍事的根本。”
勢者：有利的形勢。
詭道：計謀與方法，詭，詭詐。曹操注：“兵無常形，以詭詐為道。”
撓：挑逗，挑釁。張預注：“彼性剛忿，則辱之怒，誌氣撓惑，則不謀而輕進。”
廟算：廟堂。張預注：“古者興師命將，必致齋於廟，授以成算，然後遣之，故謂之廟算。”
【譯文】
孫子說軍事是國家的大事，是關係人民生死、國家存亡的大事，因此不能不深入地加以研究與考察。所以作為掌握國家命運的軍事家們必須從五件事上來深入地研究、比較和謀劃。
第一件就是道，所謂的道就是能讓人民和君主同心同德的治國方針和政策，有了順乎民心的治國方針和策略，那就可以讓老百姓為了自己的國家出生入死，而不畏懼任何的危險了。
第二件就是天時，用兵時一定要考慮到當時的天氣情況，看當時的狀況是陰還是晴，是冷還是熱，這是天氣對作戰的影響，看這些情況對我軍作戰有什麼利弊。
第三件就是地勢，就是看所處之地離敵人是遠還是近，地形是險峻還是平坦，是寬闊還是狹窄，這些可是關係到生死的條件。