【本篇主旨】
本篇論述了將帥應當具備的品質，包括義、仁、德、信、智五個要素。篇中指出義是為了立威嚴，使士卒效死；仁是為了克敵立功。因此，這裏的“仁”、“義”與儒家的概念有所不同。
【原文】
將者不可以不義，不義則不嚴，不嚴則不威，不威則卒弗死（2）。故義者，兵之首也。將者不可以不仁，不仁則軍不克，軍不克則軍無功。故仁者，兵之腹也。將者不可以無德，無德則無力，無力則三軍之利不得。故德者，兵之手也。將者不可以不信，不信則令不行，令不行則軍不槫（3），軍不槫則無名。故信者，兵之足也。將者不可以不智勝，不智勝……則軍無。故決者（4），兵之尾也。
【注釋】
（1）將義：將帥應該具備“義”的美德。
（2）卒弗死：士卒不肯效死。
（3）槫：讀音是“專”，統一指揮。
（4）決：決斷，果斷。
【譯文】
將帥不能不義，不義就法令不嚴明，不嚴明就沒有威望，沒有威望士兵就不會效全力。所以義對於軍隊，就好比人的頭一樣重要。
將帥不能不仁，不仁軍隊就不能克敵，軍隊不能克敵就沒有作用。所以仁對於軍隊，就像是人的腹部。
將帥不能沒有德，沒有德就沒有威望，沒有威望全軍的作用就無法發揮。所以德對於軍隊，好比人的手。
將帥不能不講誠信，不講誠信命令就無法執行，命令無法執行軍隊就不能統一行動，軍隊行動不統一就無法建功。所以信對於軍中，就好像人的腳。
將帥不能不預見到勝利，不預見勝利……軍隊就……所以決斷是將帥指揮作戰的最後要素。
【故事論述】
戰國時期，韓國的大夫嚴遂一直受丞相韓傀的排擠，嚴遂當眾揭發韓傀的錯誤，韓傀從此懷恨在心。以後，韓傀進行報複，當眾嗬斥嚴遂，嚴遂大怒拔劍刺殺韓傀，被眾人勸住。從那以後，嚴遂罷官而逃，以防韓傀加害於他。
嚴遂棄官後四處遊逛，希望找一個勇士為他報仇雪恨。一天，他來到齊國，打聽到幟縣市井裏有一個名叫聶政的年輕人，非常勇敢果斷，為人又很正直，隻是家境貧寒而混跡於屠戶之中。嚴遂開始暗地裏找訪聶政，並有意厚待他。聶政很過意不去，問：“你有什麼地方需要我出力，就請講吧！”嚴遂忙說：“不急，不急，我們認識才幾天，我怎敢有所求呢？”嚴遂聞知聶政是孝子，家中隻有一位高堂老母，便擇吉日備辦酒宴，向聶政的母親獻酒，並捧出一百兩黃金送給聶母，為她祝福。聶政堅決不收，嚴遂再三懇請他收下，聶政仍然謝絕，說：“我以屠狗為職業，每天早晚可以得到些美味食品奉養母親。現在我供養母親的一切都齊全，我人雖窮誌不窮，你的厚禮我不能收！”嚴遂避開眾人，私下對聶政說：“我為了報仇逃亡在外，到過好幾個國家都沒有遇到像你這樣的義士。因為你道德高尚，我才徑直送上這百兩黃金同你結交，這些不過是用來做老夫人粗茶淡飯的費用。這是我的一點心意，你一定要收下呀！”嚴遂再三請讓，聶政還是不收。嚴遂隻好盡了賓主之禮之後，撂下黃金，離開了幟縣市井裏。
過了很久以後，聶政的母親去世。聶政服孝期也滿了，想到自己不過是市井中一個平平庸庸的人，嚴遂是尊貴的一國大臣，他不遠千裏來結交我，我卻對他很冷淡。為了供養我的母親，他肯獻上那麼多的黃金，這一切足以說明他對我的了解和信任，他算是我的知己了。如今，母親已去世，我要去為知己者出力了！想到這裏，聶政毫不猶豫地收拾行裝，告別了姐姐和鄉親，開始去尋找嚴遂。幾年後，聶政終於找到了嚴遂，兩人在魏國又見麵了。嚴遂將自己的仇人告訴了聶政，說：“他是韓國國君的叔父韓傀，他們的宗族人多勢眾，住處的衛兵很多。我雖然多次派人行刺，都沒有成功。現在幸虧你不拋棄我，我一定為你多準備些車馬和助手。”聶政搖搖頭，說：“不能去很多人，人一多目標就大，就會泄露機密。機密一泄露，豈不更危險了嗎？”說完就告辭了。聶政經過深思熟慮的準備之後，獨自一人走了。幾天後，他手提寶劍來到了韓國。
這時，韓王正和其他諸侯國君在東孟約會，他的叔父韓傀等人也都在。聶政不顧一切地闖進去，走上台階重刺韓傀。韓傀驚慌失措，一把抱住了韓王，聶政照直刺去，一同結果了他們兩人的性命。左右衛士一齊衝上來刺殺聶政，聶政沉著應戰，一連砍殺幾十個士兵。接著，他用寶劍刺破自己的膛，挖出眼珠，剖腹掏出腸子，倒地而死。韓國人把他的屍體扔到大街上，以千金懸賞能認出他的人。很多天過去了，還是沒有人來認領。聶政的姐姐聞訊後，毅然趕到韓國認屍，她看著血肉模糊的屍體，痛哭失聲，說：“弟弟這樣做完全是為了不連累我，如果我貪生怕死而埋沒了弟弟的俠義英名，我是絕對不忍心的！”說完，抱著聶政的屍體大哭，並對眾人說：“這是我的弟弟，幟縣市井裏的聶政！”說完，拔劍自刎在弟弟屍體旁。以恩信結於人，那人亦會以恩信報於你。
【名家論戰】草廬經略·忠義
操練之法既行，是有兵而有將矣。第將非忠義，何以為立功建績之本，而使三軍感動興起乎？雖忠肝義膽，天植其性，臣子應當自盡，原非為鼓舞人心計。而軍心之向背趨舍，事業之成虧興廢，實由此焉！此衷一定，斷不回移。有時勳業光天壤，於素誌固愜，即身與時屯，心隨力盡，亦足灑此一腔熱血，稍報君恩。倘圖身念重，徇國心輕，受人之任，孤人之托，即萬年以下，猶令人唾罵矣！