晏子的提議讓齊景公很為難，因為這三個人也是為國家立下汗馬功勞的人，但又不能得罪他的謀臣晏子。景公歎口氣，麵露難色地說：“這三人都是作戰英雄，要想降服或殺死他們幾乎是不可能的，這如何是好？”因為一個國君殺死為國家效命的功臣是不義的，何況在那個群雄爭霸的時代，哪一個國君不想為自己培養一些將才呢。
可晏子好像一定要殺死這三個對自己不禮貌的人，用他自己的話說，就是能對我無禮，那他就是瞧不起當今的國君，因為他是國君的要人。於是晏子思索片刻後道：“我有個主意，派一使者，帶兩隻桃子給這三個人，並告訴他們：三位可以計功而食桃，誰的本事最大，誰就可以得到一隻桃子。”
於是景公按計行事。果不其然，三個勇士各言其功，開始相互比較他們的本領了。公孫接首先道：“有一次，我空手製服了一頭野豬；另一次我捉住了一隻猛虎。憑我的本事，我應該得到一隻桃子。”於是他拿過一隻桃子。接著，田開疆說：“有兩次，我手持長矛，打跑了一整隊敵人。憑我的本領，我也應該得一隻桃子。”說完他也拿了一隻桃子。古冶子看到桃子都被拿走，沒有他的份了，就怒氣衝衝地說道：“有一次我跟隨主公渡黃河，一隻巨黿搶走了我的左驂之馬，竄進湍急的河水中。我潛到水中，在河底潛行，逆流百步，頂流九裏，最後找到巨黿並殺了它，救回了左驂之馬。當我左手提著驂尾，右手提著黿首從水中跳出來時，岸邊的人都當我是河神呢。憑這本事，怎麼說也該配得一隻桃子吧？難道你們當中就沒有誰想把自己的桃子讓給我嗎？”說著，他拉出寶劍站了起來。
這時公孫接和田開疆發現他們的同伴發怒了，不由感到慚愧。他們說道：“我們的勇猛都比不上你，我們的本事也不能和你相提並論。我們拿了桃子卻沒把它留給你，說明我們兩人有貪心。今天若不以死來表達我們對自己貪心的懺悔，那我們豈不是膽小鬼嗎？”隨後，兩人把桃子拿出來，然後拔出寶劍自刎而死。
古冶子麵對兩具屍體，良心受到深深的譴責。他自言道：“兩個夥伴已死，隻我一個還活著，這是不仁；用言語羞辱他人，而吹噓自己，這是不義；對自己的行為感到厭惡而不去死，這是不勇。假如他們兩個把一個桃子分成兩半，他們就都可以得到與他們的本領相稱的一部分，我也就可以得到我應該得到的一個桃子了。”
說完，他扔掉桃子，同樣自刎而死了。使者回報景公：“他們都已經死了。”
後人有詩歎道：步出齊城門，遙望蕩陰裏。裏中有三墳，累累正相似。問是誰家塚？田疆古冶子。力能排南山，文能絕地理。一朝被讒言，二桃殺三士。誰能為此謀？國相齊晏子。
上麵這首詩為諸葛亮所作，他讚頌了三位勇士，斥責了晏子借刀殺人。晏子沒有膽量直接處死三個失禮的猛士，卻利用“英雄人物往往易於激怒，因為他們特別注重自己的名聲、榮譽和自尊心”這一點，在他們中間散布嫉恨的種子。最後，借他們自己的手殺了他們。
曆史上還有許多借刀殺人的典故，因為太多人想除去自己的絆腳石又不想落得個不義的名聲，於是就會用別人性格過激的特點造就一個殺人犯。東漢末年，有一個著名的天才少年叫禰衡，他少有才辯，文思敏捷，他不僅精通詩文，而且通音律，尤其善於擊鼓。但是這個人卻有個壞毛病，就是有點恃才傲物。當時曹操想提拔他，但被他拒絕了，這讓這個挾天子以令諸侯的人實在惱火，就讓他當了軍中的擊鼓手。在一次宴會上曹操想羞辱禰衡一下，不想卻反被禰衡羞辱了一番。曹操當時憋著這口氣沒有發作，因為他不想落個殺賢人的名聲。過些時候他對孔融說：“禰衡這個刻薄的家夥，竟在眾人麵前罵我，但他又是一代才子，我若殺了他，那天下的人就會說我不能容人。我決定把他送到荊州劉表那裏，劉表是個性格暴躁、氣量狹小的人，他到那裏很快就會沒命的。”
可曹操的這次估計是錯誤的，因為禰衡太有名了，就連劉表也不敢殺他，而是又把他送到自己的大將黃祖手中。這一次禰衡沒那麼幸運了，因為黃祖實在無法容忍他的壞脾氣，而且也似乎領會了曹劉的意圖，就把他給殺了。
其實曹操把禰衡送到劉表手中，不僅僅是想借劉之手殺掉這個罵自己的人，更想讓劉表得一個殺名士的惡名而讓天下人唾罵劉。但劉似乎識破了曹的這一詭計，沒讓曹的連環計得逞，但終歸是他幫曹殺了禰衡。
【計名典故】
本計內容在春秋戰國的史書中多次可見，而“借刀殺人”一語，則見於明代戲劇《三祝記》“這所謂借刀殺人，又顯得恩相以德報怨，此計何如”一語。這出戲是寫範仲淹的政敵企圖讓他任軍隊統帥--環慶路經略招討使，去平息西夏趙元昊，企圖借西夏人的刀殺害範仲淹的故事。
第四計以逸待勞
【本篇主旨】
本篇強調要把握戰場的主動權，以引誘敵人，“調動”敵人，使敵人疲勞，然後抓住戰機，克敵製勝。《損》卦的說法，就是：以靜製動，損剛益柔。