可鄭莊公為難地回答：“這可是母親的命令啊！”於是就把京地封給了共叔段。武薑在段臨行之前同他見了一麵，要他做好準備，尋機奪取君位。到這裏就讓人懷疑，為什麼同樣是兒子而一個母親要有如此的偏愛。難道僅僅是生產的不順利？
後來，共叔段又企圖讓鄭國西、北邊邑的百姓歸附於他，還把這些土地收為自己所用。就這樣，他日益強大起來。
這些情況傳到了朝中，鄭莊公置若罔聞。謀士公子呂勸說鄭莊公盡早除掉共叔段。鄭莊公說：“除他實可不必，將來他自然會得到報應。”
公子呂認為在關鍵時刻躊躇不定，就會變小害為大害，一旦禍害臨頭，再後悔就來不及了。
莊公說：“唉，我早想過這事了。段的確是想謀取君位，但他至今沒有公開造反。如果我現在就處置他，那母親就會以此中傷我，別人聽了就會認為我是個不講兄弟情分、不孝敬母親的人了。我現在要做的，就是裝作什麼都不知道，讓他肆無忌憚地去做反叛我的準備，直到有一天，他真的有謀反行動了，那我就會有充分的證據證明他犯罪。”關於這一段孔子於《春秋》中給了一大段筆墨，這也是孔子所謂一字寓褒貶的原因。在《春秋》中稱莊公為鄭伯，這一個伯字就帶有不敬之意了。孔子認為莊公這樣做是不對的，明知其有反心，卻不教育，一定讓自己的弟弟犯下謀反之罪才去誅殺，這實在是有違仁義之心。
公子呂聽完莊公的話就說：“雖說你的想法是對的，但段的勢力與日俱增，總有一天，他會比你強大。假如我們能盡早給他個機會，引他暴露其造反意圖，這樣就可以比較順利地將他除掉，如何？”還有人在助長莊公的不仁之心。
接著，公子呂提出了如下的計策：長久以來，鄭莊公因擔心其弟耍陰謀而沒離開過他的國家。現在，他不妨去朝見一次周天子。他的外出必將誘使其弟前來攻打國都。而公子呂則在京地附近埋伏下軍隊，一旦其弟帶著軍隊離開京地，他們就攻而占之。隻要使其弟失去了根據地，再製服他也就不困難了。
鄭莊公同意了公子呂的計策。他任命祭仲在他出國期間代理政事。莊公的母親武薑覺得奪權謀國的好時機到了。她派人送了一封密信給段，信中與段約定了攻占國都的時間，以便裏應外合。公子呂捉住並殺掉了這個送信人，信被交到鄭莊公手中。公子呂派人扮成武薑的送信人，把一封內容相同的信送到了段那裏。段又讓這個送信人帶了一封回信給武薑，信中定下了發動政變的具體時間。這封信自然也落到了公子呂手中。他又把這封信送給武薑。
這時，鄭莊公手中有了他希望得到的證據。他告別了母親，在一支儀仗隊陪同下，浩浩蕩蕩地前去朝拜周天子了。與此同時，公子呂已在京附近一個隱蔽處布置好了軍隊，就等著“老虎”出“山”了。
果然，野心勃勃的共叔段集合起了全部人馬，借口要在其兄出國期間保衛國都安全，趕奔都城而來。這樣京城便空虛了。公子呂事先在城中安插的破壞分子此時就放起火來，趁著城中一片大亂，公子呂率軍占據了城池。
段在半路上得知京地失陷，急忙命令部隊返回。他在城外紮下營地，準備奪回城池。但軍心已經動搖。公子呂又派間諜混進軍營，傳播段要謀反的消息，結果，段的軍隊一夜之間逃走了將近一半。
段想帶著一部分忠於他的士兵逃往鄢地，但此地也已被鄭莊公軍隊占據了。最後，段隻得逃到共國去。但鄭莊公的軍隊也跟蹤而至。共國是個小國，無法抵禦鄭莊公的軍隊。段見到大勢已去，隻好自殺。這個共叔段看起來就是個廢物，他根本不是一個老虎，倒像一個失去了家園的野貓。他今天這樣的下場更多是由於其母親的教唆。但一個孩子怎能抵得住別人不停的誘惑呢？
本計在東漢時期也有過一次漂亮的應用。東漢末年，幅員遼闊的中國大地被不同的軍閥豪強割據。控製長江和淮河地區主要有兩人：今江蘇省東南地區為會稽太守孫策（175-200）管轄，今安徽省地區則為廬江太守劉勳統治。
這兩股勢力為爭奪江淮地區的統治權而勾心鬥角。到了199年，劉勳的勢力範圍日漸擴大，已直接威脅到孫策。
孫策的一些將軍謀士都主張直接同劉勳兵戎相見，以一場決戰徹底消滅劉勳。但另有幾位將軍謀士主張智取。他們認為直接與這個強敵發生正麵軍事衝突是很危險的。周瑜（175-210）認為要消滅這隻虎，先要調虎離山。隨後，他說出一條計謀，孫策聽從了。他深知劉勳誌大才疏，嗜財如命，又十分昏庸。於是孫策派遣一名特使，帶了一封書信和大量珠寶，前去拜訪劉勳。
在去往劉勳所在的廬江城路上，使者發現了很多營寨。看上去像是為大戰做準備的態勢。使者走到劉勳麵前，向他遞交了孫策的書信。信中寫道：“我們對太守的威望十分敬仰，願與太守結好。隻因連年戰事匆忙，無暇拜訪太守。現因上僚經常派軍隊侵淩弱小的江南地區。我們力單勢孤，無力遠征。特備禮上書，懇求太守出兵討伐，降服上僚。如果太守能答應我們的要求，那就是對江南弱國莫大的幫助和支援。”
接著，使者獻上了孫策的禮物。劉勳對孫策信中表現出來的誠意深信不疑。他也多次聽說上僚地區十分富有，占有了這個地區，便可以強國富民。現在，孫策來請求支援，還送來了如此之多的珍寶禮物，他真是喜出望外。為招待來使，他舉辦了一次盛大的宴會。席間，使者一再舉杯，祝願劉勳征伐上僚旗開得勝。劉勳的部屬們也紛紛為劉勳祝賀，隻有一個名叫劉曄的文官滿麵愁容。宴會結桌後，劉勳問他為什麼無精打采，劉曄答道：“上僚雖小，但城堅池深，易守難攻，不是一下可以攻下來的。我擔心這是孫策對我們使用的‘調虎離山’計，要我們兵疲於外，他則乘我們內部空虛襲擊我們。”