對強大的敵軍，要對付它的將領；對英明多智謀的將領，要設法動搖他們的鬥誌。將領鬥誌衰退，士氣消沉，戰鬥力自然萎縮。就像漸卦彖辭所啟示的，要利用敵人的弱點抵禦敵人，順利地保存自己。
【故事論述】
古人對強大敵人的作戰計劃曾有過這樣的說法，也可以理解為對此計的一種說明。敵軍強大而且其將也非常明智，千萬不可對它擅自作戰，形勢所迫必須暫時假意應付敵人。應付的方式很多：割地是不可取，這可使敵人的勢力更加壯大；向敵人贈送財貨亦不可取，因為這樣可以增加敵人的財富。那麼唯一可取的辦法就是送美女給敵方的頭領，這樣可以腐蝕其意誌，窮盡其物質資源。而且由於頭領花天酒地的生活也會招致下級的不滿。越王勾踐就是這樣對付他的敵人吳王夫差的。
勾踐對夫差施用了此計，西施是關鍵人物。西施是中國四大美女之一。在中國，“西施”是美女的代名語，若說哪個女性貌若西施，那是對她的最大讚譽。西施自然還是眾多文學書籍和藝術所描摹的對象，特別是許多劇目中的人物。
越國大夫文種向越王勾踐提出滅吳九術，其中第四術是這樣說的：“遣美女以惑其心，而亂其謀。”其實這些計謀都是範蠡想到的，但他讓文種去告訴越王，因為他怕盛名之下惹來殺身之禍。事實上當勾踐成了霸主之後果然就殺了向他獻計的文種。
前三術施行了之後，勾踐便派探子四處尋找美女，最後在苧蘿山（今天浙江諸暨）下找到兩個絕代佳人，一個叫西施，一位叫鄭旦。她們的父親都以打柴為生。兩位女子被送到都城，換上華麗的衣服；並派人教會她們得體的行為舉止，還教習歌舞，使其逐步習慣城市的生活。培訓三年之後，勾踐便委派相國範蠡將兩位美人進獻給吳王。吳王喜不自勝：“越貢二女乃勾踐之盡忠於吳之證也。”大臣伍子胥加以勸諫，要他拒絕這樣的禮物。他舉出以前有多少君王因貪圖淫樂而致亡國：“陛下如接受這兩個婦人，定會引起禍端。我聽說，越王日以繼夜苦讀各種典籍，征召數萬名敢死之士加以訓練。此人若是不死，定會實現他的目標。他任賢用能，從諫如流。為鍛煉其意誌，他夏天著冬裝，而在冬天穿夏天的衣服。我聽人說，能臣乃為國家的財富，而美女則是國家的禍水。”吳王執意不聽，對兩位美人樂而受之。可人們對鄭旦的了解也就限於此了。這也成了一個曆史謎團。
越王勾踐聽說吳王受了禮，知道自己的美人計就可成功了，內心的喜悅無法形容。夫差和美麗的西施終日淫樂，政事慢慢也懶得問了。為取悅於西施，夫差派人建造起美輪美奐的館娃宮，他和他的美人在宮殿享樂，百姓死活不聞不問。國家的安危也放諸腦後。館娃宮建造在蘇州附近的靈岩山上，今天還可以看到館娃宮的遺跡。吳國逐漸衰落，公元前475年越王勾踐對吳發動突然襲擊，滅了吳國，夫差自殺。
後來西施和範蠡離開了越國，泛舟江湖去了。關於越滅吳的史書記載中，並沒有出現西施這個人物。史學家認為這可能是一種傳說，但也有人認為曆史上確實有西施這個人物。
這個故事是曆史上著名的關於美人計的故事，雖然在各個時期都有人使用此計，但沒有哪一個美人如西施這樣有名。
美人計是一充滿情欲的計謀，也就是說如果能挑起一個人的情欲，那都可以算是對此計的使用。《金瓶梅》可以算是中國最著名的色情小說，到現在人們也不知其真正的作者是誰。但又一說法認為是文人王世貞所作。原來王的父親因為一幅名畫而被奸相嚴嵩害死了。在中國殺父之仇不共戴天，可作為一個文弱書生的王世貞能怎樣呢？他決定向嚴嵩的兒子下手。王知道嚴嵩的兒子特別愛看色情讀物，就寫下了這本書，並在每頁紙的下角塗上了毒藥。嚴嵩之子讀完之後也就死了。原來過去的人讀書有一個不好的習慣，翻紙頁時總是舔一下手指，這就讓毒一點點進到了肚子裏。
所以一切讓人沉迷其中的事物都可置人於死地。
【計名典故】
美人計出自《韓非子·內儲說下》“遺人……女樂二人，以榮其意而亂其政。”說的是公元前658年，晉獻公派兵攻打虢國，而虞國是必經之道。晉軍欲向虞國借路伐虢，怕虞君不肯，晉獻公采納大夫荀息的建議，把晉國屈地出產的良馬和垂棘出產的美玉及女樂二人送給虞君。虞君生性貪婪，不顧宮之奇的反對，同意借道給晉國。晉國滅掉虢國，回師途中，輕而易舉地滅掉虞國，捉住了虞君。“假道伐虢”是三十六計的第二十四計，但這一計是在美人計的成功基礎上實施的。《六韜·文伐》中說，對於直接用武力不能征服的敵國，應“養其亂臣以迷之，進美女、淫聲以惑之……”說的就是美人計。
第三十二計空城計
【本文主旨】
空城計是在形勢特別危急的情況下而布置的疑陣，借以迷惑敵人，渡過險關。它采用的是一種心理戰術，此計使用的關鍵是要清楚地了解並掌握敵方將帥的心理狀況和性格特征。敵方指揮官越是小心謹慎多疑，所得的效果就會越好。這種方法多是在兵力不足的情況下所采取的一種應急措施，如果被敵人識破，敵軍乘虛而入，那是非常危險的。