三人在院中竹亭中坐下，四妾公親自燒火沏茶，塢堡中數名村婦主動趕來幫忙，一會功夫收拾出一席飯菜，大多是太湖水產與山間珍味，沒有肉類和酒水。
“老夫姓孔，號四妾公，世居吳縣庶族人家，是天師道吳縣‘祭酒’。”四妾公自我介紹，言辭間對天師道祭酒的身份頗為自豪。
高恩華心中愕然，四妾公竟也是天師道中人，從建康城中到晉安郡，一路都有天師道的影子在晃動，可見天師道在晉境的勢力如日中天，師君被稱為民間的皇帝實不為過。
“老先生。”司馬雪詢問：“小道一路南去，途中遇到兩名天師道祭酒，一名祭酒凶巴巴的幫助豪紳欺負百姓，一名祭酒笑眯眯的助人為樂？”說到這兒，忽地想起青陽夫人其實也不懷好意，隻不過和四妾公剛見麵，不想說的太多，便刹住了口。
“天師道人數眾多，魚龍混雜，教中除了四大長老和幾個州的治頭大祭酒略有名氣外，其餘各郡縣祭酒人數上千，相互間從未見麵，有一小部分直接就是當地豪紳擔任，如會稽郡王凝之也是一名祭酒。”
“老先生說的小道好奇起來。”司馬雪笑說：“和我說說天師道的故事吧，好不好？”
“天師道沒啥秘密，同為道門中人，說說也無妨。”四妾公在燈下略一出神，伴著窗外蟬鳴聲，給高恩華師徒講述了天下第一大教的百年由來。
“天師道，也叫五鬥米教，由漢人張道陵在漢明帝末年創教於龍虎山，自稱張天師，所以也稱天師道。
天師道傳承數百年，在魏晉年間傳至江南三吳郡縣，不論豪門士族或寒門庶族中信徒眾多，如琅琊王氏、高平郗氏、吳郡杜氏、會稽孔氏、義興周氏、丹陽陶氏，吳興沈氏等皆有信奉教徒。
時間一長，受世風與修習者影響，教中逐漸分為甘、苦兩派修士。
甘派修士以錢塘江杜子恭為代表，主張淡泊隨性，不忌殺生，飲酒食肉，信奉異法。
苦派修士以吳人盧悚為代表，以道家《上清經》與《靈寶經》為主吸取儒、佛兩家的精要。
主張師不受錢，鬼不飲食，戒絕甘、肥、辛、薰、酒色等，以苦修為法，上解億萬道眾無數劫，下除宗親門徒諸般罪，拯救憂苦，濟世渡危，其功至重，不可稱量。”
“老先生把甘派修士一言帶過，將苦派修士說得這般清楚，這桌上的飯菜中沒肉無酒，一定身為苦派修士了。”
司馬雪一邊插嘴猜測道，四妾公見司馬雪容貌清秀，明眸空靈，一派頑皮憨態，一笑誇道：“小道姑聰慧伶俐，目光銳厲，出言精準，老夫便是天師道苦派修士，歸教中傳功長老管轄。”
“老先生快告訴我，天師道的過度儀是怎麼一回事兒？”司馬雪搖頭晃腦，開心之餘，忽然想起青陽夫人的丈夫胡均曾說過天師道的一件事兒，便問道。
“這個嘛、、”四妾公麵色尷尬，說：“這等浮華淺薄的道門異法，便是甘派用來吸納教眾的手段，此時不提也罷。”
司馬雪見四妾公對這個話題諱莫如深，心中更加好奇，立刻有了主意，四妾公老頭不說，道長大叔也是道士，一會去向道長大叔問個明白。
“兩日後，吳郡有各縣祭酒鬥寶大會，高道長有興趣前行否？”四妾公怕司馬雪再追問過度儀，立刻換了話題。
高恩華道：“祭酒聚會幹什麼？”
“昔年天師道甘派與苦派爭鬥教中師君之位時，沒有比武爭位，而是在聚會之上由兩派展示珍寶，才藝吸納教眾支持，現在師君大位已定，大會用於互通信息和互換物品罷了。”四妾公解釋道。
高恩華心中一動，想看看鬥寶大會中是否有化神丹所需的名貴藥材，便應道：“如果外人能隨便觀看，貧道倒想去見識見識。”
四妾公笑道：“看得，看得，鬥寶大會就如集市一般，各縣祭酒都去，人又多又熱鬧。”
建康城內，平城皇宮內，孝武帝與琅琊王司馬道子父子對坐而談。
“宮中精通占卜之術的修士稟報，公主的星相近日一直在吳郡方向閃爍”孝武帝無精打采，連連打著哈欠。
“公主這是不耐晉安郡酷悶天氣，自已跑回吳郡太湖避暑來了，咱司馬家的孩子一個比一個聰明，要不要命吳郡內史陳吉派出兵士到處挨戶搜查。”琅琊王司馬道子一邊出謀畫策，一邊笑眯眯的看著兒子司馬元顯。
“不好，不好，且莫派兵搜索，一則聲勢浩大，怕驚到公主，二則孩子性情太倔，怕鬧出什麼事來。”孝武帝打了個哈欠，搖頭道：“何況此事牽扯司馬皇族與謝氏一族的顏麵，知道此事者越少越好。”
“皇伯父容稟。”司馬元顯眼珠一轉，站起來施了一個長揖禮，說：“小侄有一計，不知可行否？”
“說，快說。”孝武帝笑道，一邊又打了一個哈欠。