楊永清是侗族人，在1924年7月任湘軍第1師17旅少將旅長，1928年6月被蔣誌清任命為暫編83師中將師長，同年部隊縮編，轉任第8師23旅少將旅長，心生不滿的他借故離職回鄉，1930年出任“湘西上遊各縣聯合維持治安會”主席。至於他如何取得“楚漢宮”龍頭老大的地位，則誰也說不清楚。
可有一點絕不會錯，那就是“楚漢宮”做任何事，都需要楊永清點頭，在楊永清出任“湘西上遊各縣聯合維持治安會”的主席期間，凡是“湘西上遊各縣聯合維持治安會”做出了什麼決定，別的土匪或許還會我行我素的不予理睬，但“楚漢宮”絕對會按照“湘西上遊各縣聯合維持治安會”確定的規則做事。
就在大家都看著國防軍會怎麼處理楊永清的時候，楊永清走了。按照楊永清家人的說法，楊永清在過去這些年的從軍生涯中，積累了不少的傷病，放棄軍隊裏少將的官職，就是因為需要養病。然而進來，病情漸重，所以要去香港，讓洋大夫瞧瞧。
在本鄉本土，躲在深山的楊老滿死了。依托天險，試圖頑抗的曾慶元也死了。“楚漢宮”能抵擋住國防軍的進攻嗎？楊永清不看好，他讓手下解散匪眾，骨幹成員秘密前往廣西和四川、貴州躲避風頭，他自己則跑去香港，打算抽身事外。反正到時他人在國外，你國防軍難道還追到香港來抓他？反正國防軍的剿匪行動總會結束的，等軍隊走了，再回來好了。
不能不說，在軍隊和官場混過的楊永清，對政府的行事方式還是比較了解的。象這樣調集大軍深入一地的剿匪行動，是不可能長久持續下去的。特別是，相比湘西這個小地方的匪患，湘贛農民軍對華夏政府的威脅要大多了。再者就是這次派來的軍隊，從前兩次剿滅楊老滿和曾慶元的戰鬥，就能看出是精銳裏的精銳。這樣的精銳部隊，更不可能長久駐紮湘西。所以，楊永清很明智的打散了“楚漢宮”土匪的聚集，小嘍囉們放下刀槍，繼續拿起鋤頭，繼續當回百姓，頭目們躲去外地，藏匿行跡。於是，隨著楊永清遠赴香港治病，“楚漢宮”也一夜之間四散，銷聲匿跡了。
隻是楊永清沒想到，他這樣做，無疑是不打自招。本來國防軍並沒有他就是“楚漢宮”龍頭老大的具體證據，但他這樣的自作聰明，倒是把他與“楚漢宮”的關係明明白白的暴露在相關人的眼前。薑大柱雖然沒空專程去香港找他的麻煩，但溫玉如的軍情局卻從此盯上了他。以至於，後來楊永清回到湘西，尚未來得及招攏舊部，就被抓了個正著。當然這是後話。
不到一個月的時間，湘西南部六縣的四股悍匪中，三股就這麼沒了。僅剩下了出沒於天雷山一帶的姚大榜。這個姚大榜與別的土匪有些不一樣，因為他沒有固定的匪窩。雖然他出沒最多的是在天雷山，但他卻並不在天雷山落腳。而且他的匪眾也是四散的，並不集中。每次姚大榜要做一票的時候，他才會集合起他的匪眾，當買賣昨晚，他的匪眾在分贓之後也隨之四散。平時姚大榜隻帶著幾個貼身心腹，四處流竄，就連過夜，他都不會在一個地方呆過整晚。
姚大榜平素異常警覺，他隨身帶著許多的線香，每到晚上睡覺，他都會把線香綁紮在手指和腳趾上點著。等香燒掉，燙到手指或腳趾，他就會因此驚醒，隨後他就要換地方再睡，以此來確保別人摸不著他的落腳點，不會把他堵在他落腳的地方。
麵對這樣一個四處流竄，又機警非常的悍匪，一般的清剿手段絕對起不了太大的作用。茫茫群山裏，要找幾個躲藏在其中的人，無疑如同大海撈針一樣的困難。而現在唯一了解到的信息，就是姚大榜的一些個人特征。“高顴骨、大嘴巴、厚嘴唇，下巴像把鏟子似的朝前凸出一大截，兩個腮幫子凹進去又像猴，除了兩顆大門牙外，其餘的牙齒都掉光了，鷹勾鼻子，幾根既長又黑又粗的眉毛，一雙賊溜溜的眼睛充滿了殺氣。”這是通過晃縣認識姚大榜的人那裏了解出來的。
薑大柱在考慮了幾天後，決定和姚大榜在山裏進行一次較量。為了穩妥起見，薑大柱在其它各師又各抽調了兩個團，以天雷山為中心，以楊公廟、關衝山、碧湧、禾灘、新店坪一線為外圍，設下一個巨大的封鎖圈。而他自己，則帶著他的衛隊，攜帶電台，散入天雷山的群山中，搜尋姚大榜的蹤跡。薑大柱就不信，摸不著姚大榜的尾巴。