被廢立廬陵王坐徙違良策徐敬業敗亡
卻說中宗為高宗第七子，原名為顯，初封周王，改封英王，易名為哲，兄賢被廢，哲乃入立為太子。高宗駕崩，遺詔令太子嗣位，遇有軍國大事，應兼取天後進止。中宗質本庸柔，素為悍母所製，怎能自奮皇綱？當下尊天後武氏為皇太後，一切政事，均歸太後裁決。武氏即臨朝稱製，自武氏為後後，本書隻稱武氏，隱寓《春秋》書法。加授韓王元嘉為太尉，霍王元軌為司徒，舒王元名為司空，滕王元嬰為開府儀同三司，魯王靈夔為太子太師，五人皆高祖庶子。越王貞為太子太傅，紀王慎為太子太保。二人皆太宗庶子。這數王同時受封，無非因他地尊望重、隱加籠絡的意思。又晉劉仁軌為尚書左仆射，岑長倩為兵部尚書，魏玄同為黃門侍郎，裴炎為中書令，劉景先為侍中，大赦天下，即以中宗元年正月朔日，稱為嗣聖元年。過了元日，冊妃韋氏為皇後，擢後父玄貞為豫州刺史。中宗素愛韋後，至欲晉後父為侍中，裴炎以玄貞無功，不宜遽躋高位，因入朝諫阻。中宗不從，炎再三力爭，惹得中宗怒起，厲聲叱道：“我把天下給韋玄貞，也無不可，何況區區一侍中呢？”甫經嗣位，就如此糊塗，怪不得後來死在後手。炎不禁惶懼，轉白太後武氏。武氏忽憶起前情，遂想出一種廢立的計策來了。
先是西蜀人袁天綱，曾官並州令，素精相術。唐初天策府功臣，多經天綱相視，言無不驗。武士彠聞他善相，亦邀至家中，令遍視家屬。天綱見武氏母楊氏，便道：“夫人當生貴子。”及見二子元慶元爽，又道：“將來官至三品，但不得貴顯終身。”嗣見武氏姊韓國夫人，便歎息道：“此女也是貴相，可惜不利槁砧。”武氏尚幼，經保姆抱她入堂，紿以男孩，天綱注目細視，不禁驚異道：“這果是男孩麼？若換作女子，乃是不可限量了。”士彠笑道：“果是女子，將來有何結果？”天綱道：“龍瞳鳳頸，相當極貴。”士彠道：“想是好作皇後了。”天綱道：“貴為皇後，還是意中事。我看來尚不止此。”士彠道：“莫非做女皇帝不成？”天綱道：“女子如有此相，當真要做女皇帝。”語見《唐書·袁天綱傳》，並非捏造，且天綱以技術著名，前文未曾載及，借此補敘，亦足彌闕。士彠亦似信非信，至武氏長大起來，兄姊等常以女皇帝三字作為戲言。武氏少讀書史，曉得曆朝以來從沒有女皇帝出現，所以天綱遺言，也當他是笑談，不足憑信，誰意時來運湊，福至心靈，由才人晉為昭儀，由昭儀晉為皇後，由皇後晉為太後，步步春風，事事如意，於是得隴望蜀，想實驗那天綱所言，居然欲做女皇帝了。術士多貽誤國家，觀此益信。可巧中宗枉法，裴炎進讒，樂得乘間廢立，自作天子。當下與裴炎定謀，乃密召中書侍郎劉禕之、羽林將軍程務挺、張虔勳等，勒兵入宮，即於二月五日，集百官於乾元殿，太後武氏，赫然臨朝。中宗隨了出來，欲就禦座，忽由裴炎宣太後敕，廢中宗為廬陵王，令程務挺等扶他下殿。中宗愕然道：“我有何罪？”武氏叱道：“汝欲以天下畀韋玄貞，尚得雲無罪麼？”中宗無詞可答，隻得由他牽去，錮入別室，武氏又問群臣道：“嗣王失德，已經廢立，此後帝位應屬何人？”裴炎即應聲道：“應立豫王。”大眾都極口讚成。看官道豫王是誰？原來就是相王旦。他本名旭輪，曾封殷王，見前回。徙封豫王，改雙名為單名，去一旭字，未幾即改封相王，易名為旦。高宗末又還封豫王，這是高宗少子，與中宗為同母弟兄。高宗本有八子，長名忠，劉氏所出，已經賜死。見二十六回。次名孝，鄭氏所出，早歲即歿。三名上金，楊氏所出；四名素節，蕭淑妃所出，均已被謫。見前回。還有弘、賢、哲、旦四子，均是武氏所出。弘被鴆，賢被廢，見二十八回。中宗哲又複廢去，隻剩豫王旦一人，申說處最足醒目。裴炎等當然推戴，何煩擬議。隻武氏心中，恰想自己做女皇帝，偏經裴炎等推立豫王，眾口一辭，那時又不便獨伸己意，沒奈何允諾退朝。越日立豫王旦為皇帝，改元文明；豫王妃劉氏為皇後，子成器為太子；廢中宗子重照為庶人，流韋玄貞至欽州。武氏仍臨朝稱製，令嗣皇帝居住別殿，所有國政，不得預聞。還是立個傀儡，較為有名。
是時長安無主，乃命劉仁軌為西京留守。仁軌以衰老辭，且舉漢呂後事以作規誡。武氏手書慰勉，仁軌乃奉命而去。未幾病歿，詔令百官赴哭，追贈開府儀同三司。因高宗安葬乾陵，即以仁軌靈櫬陪葬。仁軌不失為忠，故敘筆亦較詳。武氏又恐廢太子賢，出居巴州，或有謀變等情，會賢作《黃台瓜詞》雲：“種瓜黃台下，瓜熟子離離。一摘使瓜好，再摘使瓜稀。三摘猶為可，四摘抱蔓歸。”武氏越疑他怨望，密囑將軍邱神馳赴巴州，逼令自殺，佯貶神為疊州刺史，自至顯福門舉哀，追複他雍王舊爵。賢封雍王，見二十八回。複尋召神為金吾將軍，宮廷始知武氏殺賢事。賢既殺死，複猜忌廬陵王哲，令出居房州，再徙至均州。晉兄子武承嗣元爽子。為太常卿，同中書門下三品。承嗣請追尊祖考，創立七廟，裴炎入諫道：“太後母臨天下，當示至公，不應自私所親，漢呂氏崇封產祿，因以致敗，太後難道未聞麼？”武氏怫然道：“呂氏濫封母族，原足致亡，我是追崇亡親，有何妨礙？”裴炎又道：“凡事當防微杜漸，不應自開端緒，還乞太後明鑒！”武氏始終不從，且有恨裴炎意。嵩陽令樊文揣摩迎合，獻呈文石。武氏命列置朝堂，作為瑞征。尚書右丞馮元常奏言：“樊文跡涉諂詐，不可誣罔天下。”說了數語，被黜為隴州刺史。嗣是內外臣僚，侈言符瑞，武氏即下敕改元，稱為光宅，旗幟俱從金色。稱東都為神都，大易官名，尚書省改稱文昌台，仆射改稱左右相，六部為天地四時六官，門下省為鸞台，中書省為鳳閣，侍中為納言，中書令為內史，禦史台分為左右肅政台。此外大小官製，亦一律變更。遂尊五代祖武克己為魯國公，妣為夫人，高祖居常為北平郡王，曾祖儉為金城郡王，祖華為太原郡王，父士彠為魏王，妣皆為妃。在洛陽建立五廟，歲時致祭。晉武三思為右衛將軍，三思係元慶子，即承嗣從弟。還有武攸暨、武攸寧、武攸歸、武攸望等，俱靠著太後家族，連類升官。武氏前曾貶死二兄，此時胡竟變計？想由承嗣等善諫而來。諸武用事，內官多受排擠，外官又多遭貶斥。李、孫敬業襲爵英國公，本任眉州刺史，被貶為柳州司馬。弟敬猷為盩厔令，亦致免官。給事中唐之奇，貶為括蒼令，詹事府司直杜求仁，貶為黔令，長安主簿駱賓王，貶為臨海丞，禦史魏思溫貶為盩厔尉。數人俱作客揚州，同病相憐，遂協謀起兵，借匡複廬陵王為名，推敬業為統帥，思溫為謀主，悄悄的舉起事來。武氏原是應討，但因失職舉事，未免有私，故敘筆亦含貶意。思溫想了一法，先令私黨監察禦史薛璋，一作仲璋。求使江都，既得此差，又令雍州人韋超，訐告揚州長史陳敬之謀反。璋立收敬之係獄，敬業矯稱揚州司馬，是說奉旨讞獄，提出敬之，把他殺死。當即開府庫，赦囚徒，複稱嗣聖元年，立起幕府三所，一名匡複府，一名英公府，一名揚州大都督府。敬業自稱匡複府上將，領揚州大都督事。令唐之奇、杜求仁為左右長史，參軍李宗臣及薛璋為左右司馬，魏思溫為軍師，駱賓王為記室，且求得一人貌類廢太子賢，置諸軍中，詭說賢尚未死，逃難至此，令他起兵。理直氣壯之事，何必作此鬼祟。州民頗聞風響應，旬日間得眾十餘萬，乃令駱賓王，草起檄文，移傳各州縣，東南大震，武氏聞警，正擬遣將往討，忽接到檄文一紙，即隨手展開，但見上麵寫著：